듣는 순간, 다리에 힘이 풀려 주저앉았습니다. 주변에서 웅성거리는 소리가 들렸고, 사람들이 하나둘 몰려오기 시작했습니다. 안전관리자는 제 안전모에 적힌 이름과 업체명을 적고, 어깨에 매달린 작은 무전기로 보고했습니다. 우리 회사의 안전관리자도 달려와 계속 이야기를 했지만, 이미 엎질러진 물이었습니다.

그런 날이 있습니다.

굳이 평소처럼만 하면 되는데,

굳이 잘해보겠다고 나서지 않아도 되는데,

굳이 혼자서 난리 치지 않아도 되는데,

굳이 해보겠다고 하다가 사고를 일으키는 날이 있습니다.

그날도 아침부터 무슨 의욕이 생겼는지, 작업을 앞두고 더 잘해보고 싶었습니다. 작업 일정이 아직 나오지 않아 기다리는 동안 잠깐 쉬고 있었습니다. 보통은 수다를 떨지만, 그날은 갑자기 일을 잘하고 싶었습니다.

결국 이모님을 모시고 작업할 곳을 미리 방문해서 필요한 게 무엇인지 확인하려 했습니다. 작업할 곳은 초대형 엘리베이터였습니다. 자동차가 들어가도 충분할 만큼의 대형 엘리베이터 상부 쪽 작업이 예정되어 있었습니다. 구석에 있는 사다리를 통해 엘리베이터 천장으로 올라갔습니다.

아직 공사 중이라 철근들이 가로세로 용접되어 있었습니다. 아래쪽에는 엘리베이터 천장이 있어 떨어진다 해도 다칠 일은 없었습니다. 작업할 곳을 확인했습니다.

여기서 그만뒀어야 했습니다.

확인만 했어야 하는데, 저도 모르게 더 가까이 보기로 했습니다. 안전고리를 주변 철근에 걸고 한 발자국씩 앞으로 나아가 작업 환경을 살피고 있는 순간,

“야, 내려와!”

긴박한 소리가 들려왔습니다. 뒤를 돌아보니 같이 일하는 형님의 어두운 표정이 보였습니다. 어리둥절하며 내려가니 우리가 두려워하는 파란 모자가 서 있고, 수첩에 무언가를 적고 있었습니다.

“거기 내려오세요. 뭐 하고 계셨어요? 허가 받고 하시는 건가요?”

[무허가 고소작업]

안전요원이 무전기에 대고 대원들을 부르는 소리가 들렸습니다. 갑자기 주변에서 웅성대기 시작했습니다.

하필 그 주에는 해외 현장에서도 높은 곳에서 작업하다 다치는 사례가 있어 많이 예민한 시기였습니다. 조회 때에도 고소작업만큼은 조심하라고 했습니다. 사실상 이런 때 고소작업으로 걸린다는 건 한마디로 그만둔다는 뜻과 같았습니다.

자발적 퇴사와 영구퇴출로 쫓겨나는 것과는 큰 차이가 있습니다. 솔직히 제 스스로 그만두는 것은 아무렇지 않은데, 영구퇴출로 쫓겨난다는 것은 제 자신이 용납할 수 없었습니다. 마치 돈이 있는데도 무언가를 위해서 돈을 아끼는 건 자부심이 있지만, 정말로 돈이 없어서 어쩔 수 없이 절약을 하게 되는 건 자존감이 떨어지는 것 같습니다. 어떻게든 쫓겨나는 것만은 피하고 싶었습니다.

다리에 힘이 풀리면서 저절로 근처 기둥에 등을 기대고 주저앉았습니다. 떨리는 손으로 팀장님께 전화했습니다.

“무슨 일이야?”

“저… 안전에게 걸렸습니다.”

“뭐 하다가?!”

“이러저러해서 이렇게 하다가….”

팀장님은 한숨을 쉬시더니, “기다려.”라고 말했습니다.

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5분도 안 돼서 팀장님이 달려오셨습니다. 상황은 더 심각해져 가고 있었습니다. 삼성 전자 안전관리단에서 와서 이 상황을 예의주시하고 있었습니다. 일이 너무 커졌습니다. 계속해서 ‘영구퇴출’이라는 말이 들려옵니다. 멀리서 팀장님이 안전관리자에게 두 손을 펼쳐 보이며 뭐라 말씀하시는 모습이 보입니다. 하지만 안전관리자는 고개를 저으며 어쩔 수 없다는 듯한 제스처를 취했습니다.

순간, 여러 가지 변명이나 하소연을 하고 싶은 마음이 들었습니다. 이제야 말하지만 어제만 하더라도 다른 관리자와 아무렇지도 않게 이곳에서 작업을 했었습니다! 하지만 과거에 그렇게 해서 좋았던 적이 없다는 것을 알기에 말을 아꼈습니다. 오히려 말 한마디가 일을 더 크게 키운 경우도 많았으니까요.

이 사건을 겪으면서 몇 가지 깨달은 점이 있습니다.

첫째, 나쁜 일은 한꺼번에 손잡고 다가온다.

참 가슴 아프지만 진리인 것 같습니다. 전에 말한 제 룸메이트도 고소작업으로 걸리고 또 다른 일로 걸리고, 하루에 두세 건이 겹치니까 정말 정신을 못 차릴 정도였다고 합니다. 저 또한 한 번 걸리기 시작하니 또 다른 패널티에 걸리고, 하필 민감한 시기에 걸려 평소보다 더 심각한 분위기가 되었습니다.

생각해보면 이런 일들이 종종 있었습니다. 지갑을 잃어버리니 돈만 잃은게 아니라 신분증, 카드 등도 재발급받아야 했습니다. 집안이 어려워 수도요금을 못 내니 물이 끊키자 한겨울에 보일러 작동이 멈추는, 그런 일들 말이지요.

이런 연쇄작용을 두세 번 겪고 나면 급격하게 마음이 무너지기 시작합니다. 평소에는 일이 잘 안 되어도 금방 마음을 다잡고 일어나는데, 하필 그날 친구가 자랑을 하거나 SNS에 다른 행복한 사람들의 모습을 보면서 더욱 자존감이 떨어지는 것과 비슷합니다.

둘째, 감정적으로 대응하면 일을 더 망칠 뿐이다.

이럴 때 저도 모르게 관계자들에게 변명을 하려고 했습니다. 하지만 그렇게 하면 일을 더 망칠 뿐입니다. 나이를 먹어가며 느낀 것은, 감정적인 동요를 흡수해줄 사람들이 점점 줄어든다는 것입니다. 20대 때는 감정적으로 행동해도 주변에서 받아주거나 이해해주는 경우가 많았지만, 나이를 먹으면 그렇지 않습니다. 만약 감정적으로 소리를 지르거나 홧김에 나가버린다면 그것을 받아줄 사람은 없습니다.

셋째, 묵묵히 견뎌내는 것이 지혜로운 방법이다.

나쁜 일들이 손을 잡고 내 주변에 둘러싸서 나를 조롱할 때, 내가 할 수 있는 것은 그저 묵묵히 그 조롱을 견뎌내는 것이라는 것을 깨달았습니다. 내 잘못으로 쌓여 왔던 일들이 한꺼번에 터져 나올 때는 조용히 기다리며 상황이 풀릴 때까지 기다려야 합니다.

심호흡을 하고 마음을 가라앉히니 현장이 다시 보이기 시작했습니다. 만약 영구퇴출로 쫓겨난다면 여기까지가 내 인연이라 생각하자고 마음먹었습니다. 차분한 마음이 찾아 들면서 팀장님께 죄송하다고 하고 이러한 이러한 작업을 진행 하려 하다가 이렇게 진행을 했고, 그 과정에서 이런 패널티를 받게 되었다. 설명했습니다 제가 거듭 죄송하다고 하자. 오히려 팀장님은 고개숙이지 말고 있으라고 화를 냈습니다.

넷째, 인간관계의 중요성

동료들이 모여 있는 곳으로 갔습니다. 이미 소문은 쫙 퍼졌고, 주변의 다른 팀들까지도 저를 측은하게 바라봤습니다. 사건이 커서 그런지 이모님들도 찾아와 위로해 주셨습니다.

경력이 있는 반장님들은 말했습니다.

“영구퇴출은 웬만하면 없으니까 걱정 마. 기껏해야 삼 일 정도 쉬는 거니까 푹 쉬다 와.”

오전 근무를 마치고 집으로 가기로 했습니다. 공구를 내려놓고 작업 벨트를 걸어두고 터덜터덜 나왔습니다.

게이트를 나오는데 출퇴근 카드가 작동하지 않았습니다. 삐 소리와 함께 경고 메시지가 나오자, 게이트 요원들이 다가와 제 신원을 확인했습니다.

“저, 카드가 안 되는데 무슨 일인가요?”

요원들은 조회하더니 말했습니다.

“패널티가 풀릴 때까지 입장 불가능하십니다.”

저는 벌써 이곳 사람이 아니게 된 것이었습니다.

돌아가는 길, 착잡하면서도 신기했습니다. 오랜만에 대낮에 퇴근하니 색다른 느낌이었습니다. 사람들은 점심을 먹으러 우르르 몰려가는데, 저는 숙소로 향하는 길에 마음이 가벼워지는 것을 느꼈습니다.

오후의 평택은 굉장히 한산했습니다. 정말 많은 사람들이 이곳 현장에서 일하고 있구나 새삼 느꼈습니다. 점심 이후의 평택 거리는 엄청 고요했습니다. 서울과는 확실히 달랐습니다. 텅 빈 도시라는 느낌이 강하게 들었습니다.

숙소로 가는 길에 곰곰이 생각하다가 집으로 가기로 했습니다. 주섬주섬 짐을 싸고 서울 집으로 올라왔습니다. 평일에 갑자기 오니까 어머니도 놀라셨습니다.

“너 왜 이렇게 일찍 왔니?”

“그냥 휴가예요.”라고 대답하고 푹 잤습니다. 오랜만에 휴가라고 생각하며 게임도 하고 영화도 보고 하고 싶은 걸 다 했습니다.

다음날 팀장님께서 전화가 왔습니다.

“간신히 삼 일로 끝냈다. 다음 주에 다시 출근해.”

수요일에 나왔으니 목요일, 금요일, 토요일 이렇게 삼 일을 쉴 수 있게 되었습니다. 다른 동료들에게도 전화가 왔습니다.

“형, 주말까지 푹 쉬려고 일부러 수요일에 걸린 거 아니에요? 완전 계획적인 범죄 아닌가요?ㅋㅋㅋ”

“어떻게 알았어? 역시 너는 날 잘 알아.” 웃으며 대답했습니다.

덕분에 사흘을 편하게 쉬고 다음 주에 출근하니 팀장님이 말씀하셨습니다.

“너, 저기 프로님 계시는데 그분께 잘해.”

그분의 이름을 듣는 순간 여러 생각이 스쳤습니다. 이쪽에서 오래 일하신 분이고, 프라이드도 높으신 분이었습니다. 사람들은 살짝 ‘꼰대’ 기질이 있다고 했지만, 저는 그분이 이상하게 좋았습니다.

한 번은 그분과 일을 하다가 제 인생 이야기를 들어주시고 여러 가지 조언을 해주셨습니다. 젊은 사람들이 들으면 지나치게 간섭한다고 생각할 수도 있었지만, 저는 인간적으로 좋았습니다. 옛날 동네 할아버지 같은 느낌이랄까요.

제가 영구퇴출 위기에 놓였다고 하니, 그분께서 바로 안전과장에게 가셨다고 합니다. 거의 30분 동안 어깨를 주무르며 “제발 좀 봐달라. 이 사람 없으면 여러 가지 차질이 생긴다.”고 말씀하셨다고 합니다. 그래서 삼일 출입 정지로 마무리되었습니다.

여기서 깨달은 것은 평소 인간관계를 잘해놔야 한다는 것이었습니다. 저는 학원 선생님으로 일하면서 넓은 사회생활을 해본 경험이 많지 않았습니다. 그래서 누군가에게 잘 보여야 한다는 것에 반감이 있었는데, 이번에 여러 사람들과 두루두루 친해지다 보니 제가 잘못했을 때 사람들이 변호를 해주었습니다.

“얘가 그럴 애는 아니다. 한 번 더 기회를 주자.”

이런 의견들이 많았다고 들었습니다. 그래서 사회에서는 적을 만들지 말아야 한다는 것을 깨달았습니다. 그때부터는 더 사람들과 인사하고, 업무적으로 상관없는 사람이어도 먼저 양보하거나 가끔씩 자재를 빌려주기도 했습니다. 말 한마디라도 좋게 하려고 노력했습니다.

다섯째, 최악의 상황은 쉽게 오지 않는다

이후로도 ‘영구퇴출’ 사건들을 목격했지만, 대부분 삼일 출입 정지로 끝났습니다. 처음에는 형량이 엄청 높게 나오지만, 이것저것 하다 보면 줄어드는 것과 비슷합니다. 최악의 상황은 맞지만, 내가 생각하는 그 최악까지는 쉽게 오지 않는다는 것을 알게 되었습니다. 그러니 너무 절망하지 않아도 된다는 깨달음도 얻었습니다.

구제 방안과 유배지?

그리고 각 업체마다 이런 일을 겪은 반장들을 위한 구제 방안들이 있었습니다. 막 영구퇴출 소리를 듣고 장비를 정리하고 있을 때, 이모님이 조용히 다가오셔서 말씀하셨습니다.

“혹시 유배지 가실래요?”

“예? 유배지가 뭐예요?”

“우리 업체에서 반장님같이 회사를 위해 일하다가 이런 패널티를 받는 분들을 위해 현장 외부에 자재창고가 있어요. 거기서 삼일 동안 출근해서 자재 정리만 해주시면 돼요. 일이 엄청 편해요. 다른 팀장님들도 거기 계세요.”

참 재미있다고 생각했습니다. 세상에는 참 여러 가지 시스템이 있구나, 뭔가 감탄하게 되었습니다.

결국 그냥 3일을 내리 쉬기로 했습니다.

마무리하며

그때를 생각하면 인생이 무너진 것 같았지만, 막상 침착하게 대응하니 큰 일은 아니었습니다. 평소 사람들과의 관계를 좋게 하다 보니 사람들이 저를 변호해주었고, 그런 일들이 많은 교훈을 주었습니다.

휴가를 갔다 온 후에 이모님께 들은 이야기지만, 저 덕분에 안전팀은 그날 밤 회식을 했다고 하더군요.

“왜요?” 제가 물었습니다.

이모님은 웃으며 말했습니다. “그들도 실적이 필요한데, 하필 네가 정확히 그들이 원하는 잘못을 했거든. 어떻게 보면 너는 그들에게 엄청나게 중요한 제물이었던 거지.”

결국 나의 불행이 누군가에게는 행복이 될 수도 있고, 반대로 나의 행복이 누군가에게는 불행이 될 수도 있다는 것을 알게 되었습니다. 아이러니하지만, 세상은 그렇게 돌아가는구나 생각했습니다.

결국 나쁜 일은 연달아 일어나지만 평소에 사람들과 잘 지내면 그들이 나를 보호해준다는 것이었습니다. 그리고 너무 쉽게 절망하지 않아도 된다는 것도요. 세상은 그렇게 쉽게 최악으로 가지 않는다는 걸 깨달았습니다. 또한 이 세상에는 그런 사람들을 위해 여러 가지 장치들이 있다는 것도 알게 되었습니다. 내가 모르는 내 뒤에서 참 많은 사람들이 일을 하고 있고, 각자 이해관계가 있다는 것도 말입니다.