15일 목포MBC는 '세월호 8주기' 기획보도로 조타수 조모씨와의 인터뷰를 공개했다. 

세월호 조타실에서 실제 타(배의 방향을 조종하는 장치)를 잡았던 선원의 언론 인터뷰는 이번이 처음이다.

27년6개월 경력의 조타수 조씨는 2014년 4월16일 세월호가 사고난 직후 바다에 뛰어들어 해경 해난 구조사의 도움으로 구조됐다.

그는 유기치사 혐의로 징역 5년형을 살고 출소했다. 출소한 뒤에는 트라우마와 사고 기록으로 다시 배를 타지 못하고 있다.  

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조씨는 일관되게 '스테빌라이저'에 충격을 느꼈다고 진술해왔으나, 세월호 인양 후 조사에서는 날개 부분에 상처나 긁힌 자국도 없었다. 

그는 "긁힌 자국이나 날개에 로프가 걸린 것도 없다고 하는데, 그러면 도무지 말이 안되는 거다"며 "위에 계시는 분들이 뭔가 알고 있으면서 일부러 발표를 안하는 부분이 있지 않나 생각한다"고 말했다.

조씨는 구조 당시 해경의 대응도 지적했다. 가장 먼저 구조한 선원들에게 승객 구조에 필요한 정보를 묻는 대신 내보내기 바빴던 '해경'이 정작 처벌에서 제외된 것은 이해하기 어렵다고 했다. 

그는 "사고가 난 뒤 해경은 너희들은(선원들) 무조건 다 나가라고 했다. 해경이 왔으니까 해결을 한다고 해 구조선 경비정에 탔다"며 "그래놓고선 재판에서는 다 너희들 책임이지 해경은 책임이 없다는 터무니없는 이야길 했다"고 말했다.

이어 "정작 책임이 없고 잘못된 게 없으면 왜 그때 해경을 해체했겠느냐"며 "국가기관의 잘못을 덜기 위해 해경은 해체하고 선원들에게 책임을 전가했다"고 비판했다.

운항해선 안 되는 선박을 허가해준 정부와 이익에만 급급했던 선사도 비판했다. 특히 선사의 책임을 선원들에게 떠넘기고 재산권 압류 등 과한 벌을 내렸다는 주장도 내놨다.

그는 "유가족분들에게 죄스러운 마음이 많고 자식을 키우는 입장에서 그분들을 충분히 이해한다"며 "어른들의 이기심 때문에 어린 생명이 많이 죽어 많이 미안하다"고 고개를 숙였다.