물어봅시다.

대한민국에서 유시민만큼의 영향력을 가진 사람이 직업 정치인의 길을 내려놓고, 이후에는 자신의 능력으로 글을 쓰고 방송을 하며 살아온 사례가 얼마나 있을까요?

유시민은 2013년 정계를 떠났습니다. 그 이후에도 작가와 방송인으로 활동하면서 사회적 현안에 대한 자신의 생각을 꾸준히 이야기해 왔습니다. 정치인으로서 권력을 얻기 위해서가 아니라, 자신이 가진 경험과 지식, 그리고 대중에게 전달할 수 있는 영향력을 자신의 방식으로 사용해 온 것입니다. 

그렇다고 유시민의 정치적 영향력까지 없었던 일처럼 말할 필요도 없습니다.

오히려 그는 정치에서 물러난 뒤에도 중요한 정치적 국면마다 자신의 목소리를 냈고, 자신이 옳다고 생각하는 방향을 대중에게 설명하고 설득해 왔습니다.

지난 대선 과정에서도 마찬가지였습니다.

특히 계엄 이후 국민들이 극도의 불안과 혼란을 겪던 시기에 유시민은 방송과 글을 통해 상황을 해석하고, 자신이 바라보는 정치적 현실을 설명했습니다. 그리고 이재명 당시 민주당 대표에 대해서도 왜 그가 대통령이 되어야 한다고 생각하는지 자신의 논리로 이야기했습니다.

2025년 대선 국면에서 이재명 후보와 직접 대담하며 자신의 견해를 밝힌 것도 그 연장선에 있었습니다.

그런데 지금 유시민을 향해 쏟아지는 비하와 조롱을 보면서 한 가지 생각을 해봅니다.

혹시 우리는 유시민을 여전히 ‘정치인 유시민’이라는 틀 안에서만 바라보고 있는 것은 아닐까요?

정치인이 아니면 정치적 의견을 말해서는 안 되는 것일까요?

정치적 영향력이 있다고 해서 반드시 정치적 야심이 있다고 봐야 할까요?

그가 가진 가장 큰 자산은 국회의원이라는 직함도, 정당의 당직도, 선거에서 얻는 표도 아닙니다.

오랜 시간 쌓아온 지식과 경험, 글쓰기 능력, 대중에게 자신의 생각을 전달할 수 있는 능력, 그리고 수많은 사람들이 그의 말을 듣는다는 사실입니다.

그것을 이용해 자신의 생각을 이야기하는 것이 왜 반드시 ‘정치적 욕심’이어야 합니까?

유시민에게 동의하지 않을 수 있습니다.

그의 정치적 판단을 비판할 수도 있습니다.

이재명에 대한 그의 평가에도 동의하지 않을 수 있습니다.

그러나 그것과 그가 가진 사회적 영향력 자체를 조롱하는 것은 다른 문제입니다.

오히려 유시민이 정치적 영향력을 가지고 있다는 사실을 인정한다면, 그 영향력을 어떻게 사용해 왔는지를 놓고 평가하는 것이 더 정확하지 않을까요?

그리고 한 가지는 기억했으면 합니다.

정치에서 떠난 사람이 자신의 능력으로 살아가면서도 자신이 중요하다고 생각하는 순간에 사회적 목소리를 내는 것과, 정치적 권력을 얻기 위해 정치에 매달리는 것은 같은 일이 아닙니다.

정치적 발언을 한다고 해서 모두 정치인이 되는 것도 아니고, 정치적 영향력이 있다고 해서 모두 정치적 야심을 가진 사람인 것도 아닙니다.

조금 더 대국적으로 봤으면 합니다.

유시민을 좋아할 필요도 없습니다.
그의 말에 동의할 필요도 없습니다.

하지만 적어도 그가 걸어온 길과 그가 자신의 능력을 어떻게 사용해 왔는지는 정치적 호불호와 분리해서 볼 필요가 있습니다.

비판은 할 수 있습니다.

그러나 비하와 조롱만으로 한 사람의 삶 전체를 설명할 수는 없습니다