카메라를 이제 막 취미로 다루기 시작하셨거나 관심을 가지기 시작한 분들이 수많은 기술적 요소에 대해 빠삭하게 꿰뚫고 있기란 쉽지 않을 것 같습니다. 하지만 그런 기술적인 면이 장비를 구매하는 데에 있어서 아주 중요한 부분인 것도 사실입니다. 저는 처음 장비를 사서 모으기 시작할 때에 잘 몰랐던 것 중에 하나가 기계식, 전자식 초점 방식의 차이입니다. 저는 개인적으로 카메라 렌즈를 사는데에 있어서 가장 중요하게 생각해야 할 점 중에 하나라고 생각합니다.

왼쪽은 기계식 초점 렌즈인 콘탁스 50mm 1.4. 오른쪽은 전자식 초점 Zeiss 바티스 18mm 2.8 입니다 

• 아래 서술하는 내용은 초점 방식의 차이에 대한 일반적인 사실들로 모든 경우에 해당되는 것은 아닙니다. 렌즈는 저마다 고유의 특성을 가지고 있고 초점방식과 성능에도 영향이 있는 특징이 있을 수 있습니다.

렌즈가 초점을 맞추는 방식은 크게 두가지로 나눌 수 있습니다. 첫번째 역사적으로 오래된 방식은 Linear (직선형) 초점 방식으로 기계식 원형식과 밀접한 관계가 있습니다. 두번째는 전자식 초점으로 focus by wire (전선을 통한 초점) 라고 자주 불립니다.

Linear focus vs Focus by wire 영상 

캐논 EF 렌즈 시리즈의 렌즈군입니다.

캐논이 새롭게 미러리스 카메라를 론칭하면서 같이 발표하기 시작한 RF 렌즈 시리즈입니다. EF 시리즈는 일자식 초점, RF 시리즈는 전자식 초점으로 대표적인 비교사례라고 할 수 있겠습니다.

일자식 / 기계식 초점 :

기계식, 일자식, 원형 초점은 보통 렌즈의 원통이 회전하며 속에 있는 렌즈 엘리먼트를 앞뒤로 움직여 초점을 맞춥니다. 렌즈가 튜닝이 나가거나 하지 않았다면 원통에서의 특정한 부분이 초점거리의 특정한 부분과 같다는 말이 됩니다. 그렇기 때문에 렌즈 바디에 초점 거리를 표시하는 렌즈마킹이 가능하게 됩니다. 그리고 또 렌즈가 초점 거리의 양 끝에서 더 이상 돌아가지 않도록 물리적인 하드 스탑이 있는 이유기도 합니다.

씨네렌즈의 특징 중에 하나는 촘촘하게 표기된 렌즈 마킹입니다. 영화나 뮤직비디오 촬영시에 중요한 부분중에 하나입니다. 사진은 가성비 씨네렌즈의 대명사인 Zeiss CP2 시리즈의 15mm T2.9입니다

일자식, 원형식 초점은 보통 수동으로 초점을 맞출 때에 더 좋습니다. 초점이 어디에 가 있는지 카메라에서 확인하지 않아도 손에서 하드스탑을 느낄 수 있습니다. 그리고 초점거리가 포커링의 회전거리에 직접 연결되어 있기 때문에 전자식보다는 더 미세한 조정이 가능합니다. 손에 느끼는 것이 스크린에 보이는 것입니다.

CP2 렌즈를 사용한 촬영에서 카메라 어시로 일했을 때의 사진입니다. 손의 감각 그대로 초점을 조절할 수 있습니다.

일자식 초점의 단점은 오토포커스를 위해서는 AF모터가 포커스링의 마찰에 반해서 작동해야 한다는 것입니다. 그리고 모터가 포커스링에 기계적으로 맞물려 있기 때문에 오토포커스 성능이 상대적으로 느리고 소리가 더 큽니다.

일자식 자동 렌즈의 대표적인 예로 캐논 EF 시리즈를 들 수 있습니다.

포커스 바이 와이어 / 전자식 초점 :

포커스 바이 와이어 또는 전자식 초점은 보통 초점을 맞추는 렌즈 엘리먼트가 원통의 포커스링과 기계적으로 맞물려 있지 않습니다. 대신 오토포커스 시스템과 포커스링에서 보내는 전자 신호로 통안에서 엘리먼트가 앞뒤로 움직여 초점을 맞춥니다. 이것이 전자식 초점 방식 렌즈에는 하드스탑이나 렌즈 마킹이 가능하지 않은 이유입니다.

전자식 초점의 Zeiss Batis 시리즈의 렌즈입니다. 이 시리즈는 렌즈 마킹 대신에 초점거리를 표시하는 LED 스크린이 붙어있습니다.

전자식 초점방식은 오토포커스 성능이 더 좋습니다. 렌즈 엘리먼트가 원통 외부와 기계적으로 맞물려 있지 않기 때문에 모터가 이겨내야 하는 마찰이 적습니다. 이 때문에 초점을 한 쪽에서 다른 쪽으로 거의 순간적으로 옮겨갈 수 있습니다. 기계식 초점에 비해 오토포커스 성능이 상대적으로 빠르고 조용합니다.

전자식 초점 렌즈 내부

전자식 초점방식의 약점은 수동으로 초점을 맞추기에 까다롭다는 점입니다. 그리고 포커스링과 초점거리가 대입되지 않기 때문에 초점거리를 몸으로 기억하고 유추하기가 어렵습니다. 이것은 오토포커스가 원하는대로 잘 작동하는 경우에는 크게 문제가 되지 않습니다만 매뉴얼로 초점을 맞추어주어야 하는 경우에는 꼭 염두에 두어야 하는 점입니다. 비디오용 오토포커스를 포함해서 최근 오토포커스 시스템들이 엄청나게 발전했습니다만 저는 개인적으로 촬영중의 절반쯤은 아직도 수동으로 초점을 맞추어야 하는 상황이 많습니다.

이렇게 피사체의 앞으로 다른 물체가 왔다갔다 하는 경우에 자동방식으로는 초점을 고정하기가 어렵습니다. 냄비에 트래킹이 걸려 있었는데도 요리사님 손이 왔다 갔다 몇번 하니 초점이 옮겨가거나 해서 결국에 수동으로 바꾸었습니다.

요리사님이 피자를 카운터로 밀어 올려주시는 샷이었는데 이 역시 자동 초점으로는 원하는 결과물을 얻기 어려웠습니다.

이렇게 샷의 구도가 좀 복잡하거나 여러가지 피사체가 동시에 존재하는 경우, 그리고 겹치는 움직임이 존재하는 경우에는 현실적으로 자동 초점에 믿고 맡기기가 힘든 경우가 많습니다.

하지만 비디오용 자동 초점이 최근에 많이 발전 한 덕에 인터뷰 같이 정적인 샷에서는 트래킹만 걸고 따로 신경을 쓰지 않아도 피사체의 얼굴이나 눈에 초점을 자동으로 맞추어 주어서 아주 편해졌습니다.