현물보다 디지털 자산을 좋아하는 아이들

아이들을 가르치는 일을 하고 있고 과거 대학생 시절부터 지금까지 아동부 교사 활동을 하고 있습니다.
최근 들어 느낀 점은 이제 아이들에게 간식의 효과(?)가 거의 없다고 생각합니다.

예전에는 아이들에게 과자나 간식을 준다고 하면 당연히(?) 좋아했습니다. 설교 때에도 간식을 상품으로 걸고 하면 아이들이 서로 손을 들어 가지려고 했습니다. 하지만 시간이 지나면서 점점 간식은커녕 교회에서 주는 기념품에 대해 아이들은 시큰둥해지고 있습니다. 물론 예산의 문제로 비싸고 좋은 걸 주지는 못하지만, 과거에 비해 좀 더 좋은 상품임에도 아이들은 그다지 큰 흥미를 보이지 않습니다. 일단 간식은 오히려 “엄마가 먹지 말랬어요.”라고 하면서 특정 브랜드의 고가 과자가 아닌 이상 일반적인 과자는 먹이지 않는다고 합니다.

상품도 마찬가지입니다. 작은 인형, 장난감은 서로 가지라고 양보하거나 아예 놔두고 집에 가버리기도 합니다. 이렇게 된 이유에는 당연히 과거보다 물질이 풍족해졌기 때문입니다. 과자도 괜히 어설픈 걸 줘봤자 집에서 사준 게 훨씬 맛있습니다. 어린이날 선물로 다양한 과자를 준다 해도 큰 흥미나 감사함(?)은 없습니다. 당연합니다.

하지만 반대로 디지털 자산은 모두가 좋아합니다. 코로나로 비대면 예배를 드릴 때도 문화상품권이나 편의점 상품권을 원합니다. 자신이 원하는 것을 살 수도 있지만 남자아이들은 바로 게임 아이템을 살 수 있기 때문입니다.

수업 때도 어머니가 신경 써서 입혀준 고가의 브랜드 옷에는 아무렇지도 않게 물감을 묻힐 정도로 하찮게(?) 여기지만 디지털 아바타 스킨은 친구와 선생님에게 자랑합니다. 어머니가 사준 브랜드 옷에는 아무런 흥미를 못 느끼지만, 자신의 캐릭터에 입힌 고가의 스킨에는 큰 자부심이 있습니다.

디지털에 인색한 부모, 디지털을 소비하는 아이들

아이들은 경제력이 없습니다. 대신 아이들이 처한 환경은 풍부합니다. 제가 일하는 곳은 미술학원에, 소수 정예로 진행하다 보니 일반적인 작은 동네 미술공방보다는 수강료가 높은 편입니다. 그러다 보니 수강하는 부모님들은 대개 전문직이고 사는 곳을 들어봐도 ‘나는 노력하면 과연 저런곳에 살 수 있을까?’ 라는 생각이 드는 아파트가 많습니다. 하지만 게임이나 영화, 유튜브 등 디지털 정보와 관련해서는 부모님이 상당히 인색(?)함을 느낄 수 있었습니다.

현질에 관해서도 최대한 보수적입니다. 교육관 문제이기도 하지만 우리 세대 자체가 현물 위주로 경험했기 때문이 아닐까 생각해 봅니다. 이제 앞으로 다가올 세대는 현물보다 디지털 물질(?) 세계가 더 익숙하지 않을까 생각합니다.

최근의 NFT, 가상자산, 디지털 부동산 등에 관한 생각도 비슷합니다. 나름 디지털에 열려 있는 클리앙만 보더라도 여전히 보수적인 시각을 갖고 있습니다. 저 또한 수십억짜리 NFT를 봐도 도저히 이해할 수 없습니다. 디지털 부동산도 굳이…? 라는 생각이 더 강합니다. 여전히 물리적인 일로 돈을 벌고 살기 위해 음식을 섭취하고 현물을 소비하는 저로서는 디지털 세계는 하나의 ‘사이드 메뉴’일 뿐입니다.

제가 로블록스를 아이들과 하는 이유는, 아이들이 미래의 답을 알고 있다고 생각하기 때문입니다. 이미 아이들은 현실의 옷보다 자신의 아바타 옷 사는 걸 더 좋아하고 자랑스러워합니다. 이런 아이들이 성인이 되었을 때 옷이나 취미 생활의 소비 비중이 현물과 디지털 비중을 예상해보면, 디지털일 가능성이 크지 않을까 조심히 생각해 봅니다.

로블록스에 게임만 있나?

로블록스 자체가 플랫폼이기 때문에 게임 외에도 다양한 목적의 프로그램들이 많이 있습니다. 유튜브에도 정보전달뿐만 아니라 그저 풍경만 보여주는 콘텐츠가 있듯이 로블록스에서도 그저 힐링만을 위한 게임(?)이 존재합니다.

코로나 공포, 유일한 끈은 온라인
지난 코로나 시기에 학원 강제 폐쇄로 몇 번의 강제 백수와 거리두기로 오직 집안에만 있는 생활을 했습니다. 그 기간 동안 사람과의 만남이 얼마나 중요한지 깨달았습니다. 나가면 무조건 코로나에 걸릴 것만 같은 그때, 온라인 줌이 유일한 만남의 끈이었습니다. 지인들과 줌으로 와인파티를 하고 게임을 하면서 온라인에서 오랜만에 유대감을 경험할 수 있었습니다. 비록 현실의 신속한 대화는 힘들어도 나름대로 규칙(예, 상대방이 말하면 무조건 침묵)만 지키면 무리 없이 대화할 수 있는 걸 깨달았습니다.

이 과정에서 사실상 대화 수단 보다 중요한 건 내가 마음먹고 집중하는 게 얼마나 중요한지 깨달았습니다.
과거 우리가 전화선으로 PC 통신을 할 때도 마음만 먹으면 밤새도록 상대방과 채팅으로 이야기를 나눕니다. 연인과는 밤새 전화를 할 수 있습니다. 중요한 건 수단이 아니라 집중하고자 하는 마음가짐입니다.

힐링을 위해 로블록스에 집중해 보기로 하다

로블록스에 게임만 있는 줄 알았습니다. 하지만 어느 날 한 아이가 다른 아이와 기다리면서 이런 이야길 했습니다.

“선생님, 저랑 산책이나 하실래요?”

아이가 성인들이나 할 법한 권유를 한 것도 놀라웠고 무엇보다 로블록스에서 산책을 한다는 게 무슨 의미인지 이해하기 어려웠습니다.

아이는 게임을 하다 지칠 때마다 가끔 놀러 가는 곳이 있다고 합니다.

“제가 들어온 서버로 와보세요”

그리고 아이가 들어간 곳은 놀랍게도… 다른 의도는 없고 오직 자연만을 즐기기 위해 제작된 곳이었습니다.