맥스 베넷의 '지능의 기원'을 읽고 있는 중에 제 생각을 정리해본 내용입니다.

이전에 썼던 만화 '지구의 운동에 대하여'를 읽고 쓴 글과도 연결되는 내용입니다.

https://www.clien.net/service/board/use/18959299

애초에 우리의 뇌는 '사실을 알기 위해' 만들어진 게 아닙니다. 

몸의 다른 부분과 마찬가지로 생존하고 번식하기 유리한 방향으로 진화해온 것일 뿐이지요.

(비록 그것이 사실이 아니더라도) 자기 아이가 예쁘다고, 자신의 짝짓기 상대가 매력적이라고 인식하는 사람이 

그렇지 않은 사람보다 번식하기 유리하고, 우리는 대를 이어 그런 과정을 겪어온 조상들이 낳아온 후손입니다.

그런 식으로, 우리는 사실이 아니거나 불합리하더라도 진화적으로 유리한 쪽으로 인식하는 존재가 되어온 거죠.

여성은 열등한 존재라거나, 사람의 신분에는 차이가 있다거나, 신이 세상을 주관하고 있다거나 하는 등의 생각들도

그것이 사실인지 아닌지와 상관없이, 그들이 처한 환경에 적응하는 과정에서 

그렇다고 인식하는 쪽이 생존하고 번식하기에 유리하기 때문에 그렇게 믿게 된 것일 겁니다.

(마찬가지로, 현대인들이 인간은 평등하다는 등으로 생각을 하게 된 것도 

현대문명이라는 환경에 적응한 결과일 수 있겠구요.)

뇌라는 건 생물이 움직이고 반응할 수 있도록 진화하는 과정에서 만들어진 것입니다.

가장 원시적인 뇌는 그저 신경망이었습니다.

자극 -> 반응 이라는 단순한 스위치 같은 것이었죠.

이 기능을 더 효과적으로 하는 과정에서 뇌가 발전하게 되었는데

이후에는, 예전의 경험을 저장하고 다음 행동에 활용하는 '기억'이라는 기능이 생겼습니다.

더 나아가, 이 기억을 조합해 아직 일어나지 않은 일을 예측하거나 상상하는 능력, 즉 '사고'가 등장합니다.

특히 인류은 인지혁명(Cognitive Revolution)을 겪으며 상징적 사고, 언어, 예술 등을 만들어내는 식으로 

사고 기능을 다른 종과는 비교가 불가능할 정도로 비약적으로 발전시켰습니다.

그리하여 인류는 '사고하는 존재'로서의 자신을 되돌아볼 수 있는 능력까지 갖게 되었습니다. 

진화의 산물인 뇌가, 이제는 스스로 진화라는 과정을 이해하고, 

그 흐름에서 인간이라는 존재가 어떤 특이한 분기점이었는지를 자각하게 된 것입니다.

( 한편으로 인류는 진화시스템의 일반적인 방향에서 벗어나 

출산 없는 섹스, 정신적인 만족을 위한 금욕, 자살, 약물, 의미 창조 등 진화시스템을 해킹(!)하는 경지에 이르렀습니다. )

우리는 지금 의식을 가진 인공지능의 등장을 앞두고 '특이점(singularity)'이라는 말을 쓰지만, 

자연(혹은 진화시스템)은 이미 한 차례 그 특이점을 겪은 셈입니다. 

바로 의식을 가진 종 – 인간이 등장했을 때 말입니다.

https://www.scientificamerican.com/article/your-brain-evolved-from-bacteria/

이렇게, 자극에 대한 반응을 효과적으로 하기 위해 만들어지기 시작했던 뇌는

아이러니하게도 미래를 상상하고 스스로의 존재를 반성하는 능력을 얻게 되었습니다.

처음엔 단순한 운동 도구였던 뇌가, 어느 순간부터 의도되지 않은 기능인 '사고'를 실행하기 시작한 겁니다.

오류를 무릅쓰고 말해보자면 '사고'라는 건 뇌를 비정상적으로, 일탈적으로 사용하는 행위인 셈이겠습니다.

(물론 진화에는 정상/비정상이라는 게 없으니 틀린 표현이긴 합니다.)

이런 인류 뇌의 사고 능력은 놀라운 문명을 만들어낸 동시에,  

우리에게 다른 어떤 종도 겪지 않을 심리적 고통을 안겨주었습니다.  

의미 중독, 불안, 죽음에 대한 자각 등.

이것들이 '아직 일어나지 않은 것'을 생각할 수 있게 된, '사고'를 하게 된 대가입니다.

인류는 사족보행에서 이족보행으로 진화하며 여러 이점을 얻었지만

그 대가로 척추 질환이나 출산의 고통 같은 새로운 문제들을 감내하게 되었습니다.

우리는 이런 이족보행의 부작용을 스트레칭이나 생활 습관 교정, 물리치료, 수술 같은 방식으로 관리하며 살아가고 있지요.

사고라는 능력이 가져온 고통 역시 이족보행의 부작용들처럼 인류가 관리하고 견뎌야 할 조건일 겁니다.

뇌과학자들, 의사들, 생물학자들 중 많은 수는 명상을 권하고, 

우울하거나 머리가 복잡하면 계속 그 생각에 잡혀있지 말고 산책이나 운동 등 몸을 움직이기를 권하는 것 같습니다.

생각을 줄이고 움직임을 많이 하는 것, 그것이 아마 뇌의 원래 쓰임에 맞는 것일 테니 그런 것이 아닐까 합니다.

아마 지금까지 인류가 만들어온 수많은 종교, 철학, 사상들도 

이 고통을 어떻게 견디고 다스릴 수 있을지를 고민한,

진화적 적응을 위한 결과물이었겠지요. 

그런 노력들을 대략 보자면 이런 것 같습니다.

1. 서양의 '신 숭배' - 사고를 중단하라

간단히 말해 '(생각하지 말고) 믿으라' '네 명철을 의지하지 말라(잠언 3:5)'라는 식입니다.

신이 정해준 길을 벗어난 사고는 의심이고, 의심은 곧 죄입니다. 

선악과, 바벨탑, 이카루스의 날개, 판도라의 상자, 프로메테우스의 불 등이 그런 경고입니다.

인간이 스스로 지식과 판단력을 갖추려는 시도 자체가 신의 권위를 넘보는 죄가 되는 셈입니다.

즉, 사고를 멈추고 신이 이미 정해준 질서에 복속함으로써 구원에 이르려는 방식입니다. 

진리, 즉 정답은 이미 경전의 텍스트로 주어져있으니, 

사고 기능은 그것을 무비판적으로 암송하고 받아들이는 것에만 사용하면 된다는 것입니다.

2. 동양의 自然, 空 사상 - 사고를 초월하라

서양의 '신'은 이 세계 외부에서 이 세계를 만든 무언가인 반면

동양에는 자연(自然 ; 스스로 그러함) 그 자체가 질서이며

그 질서에서 벗어날 때 고통을 겪는다고 생각하는 경향이 존재합니다.

노자는 "지(知)를 끊으면 근심이 없다(絕學無憂)", 

"도(道)는 말할 수 없고(道可道 非常道), 이름 붙일 수 없다(名可名 非常名)"이라 하며, 

도(道)는 '앎'으로 닿는 게 아니라 직관, 무위(無爲)로 체험해야 한다고 강조합니다.

불교는 지혜(반야)는 생각(念)이 멸한 곳에서 피어난다, 색즉시공 공즉시색, 불립문자(不立文字), 

교외별전(敎外別傳), 사량즉괴(思量即乖), 분별심에 대한 경계 등을 이야기합니다.

즉, 사고는 실재를 왜곡하고, 깨달음은 오히려 그 사고를 벗어남으로써 온다는 것입니다.

명상에서는 '생각하지 말고 그냥 알아차리라'고 합니다. 

요컨대, 동양 사유에서는 사고가 실재를 밝히는 수단이 아니라, 오히려 그것을 가리는 장막으로 여겨졌습니다.

3. 철학, 과학 - 더 치열하게 사고하라

이 방식들은 위의 방식들과는 다르게 사고를 멈추거나 초월하라고 하지 않습니다.

알아야 할 모든 것은 이미 신이 내려주었다는 사고방식과 반대로,

소크라테스의 선언처럼 '나는 내가 무지하다는 것을 안다'는 것을 인정하고 

고통의 원인인 사고를 거부하는 대신, 그 사고 자체를 고도화하여 고통을 뚫고 나가려는 시도라고 할 수 있습니다. 

어떤 방식이든, 아직 사고의 고통을 완전히 해결할 방법은 나타나지 않았습니다.

이족보행의 문제가 해결되지 않은 것이나 마찬가지로 말이죠.

인류가 이족보행에 완전히 적응하려면 앞으로도 오랜 시간동안 진화를 더 해야 하겠듯이,

사고 기능에 완전히 적응하여 편해지도록 우리 몸이 진화하는 것도 짧은 시간 내엔 불가능하겠지요.

저는 한편으로는 조만간 AI가 그동안의 인류가 해온 많은 고민과 갈등, 탐색, 성취 같은 것들을 

(해결이라기보다는) 무의미하게 만들어버릴지도 모르겠다는 생각을 하기도 합니다.

사고의 기능 자체를 AI가 완전히 떠맡거나 하게 된다면, 

'생각한다는 것의 고통'이라는 이 오랜 문제도 

이제는 더 이상 인간이 떠안을 이유조차 사라지는 시대가 올지도 모르겠습니다.