벌써 벚꽃이 지고 있나 봅니다. 많은 분들이 아쉬워 하겠네요... ^^
우리에게 언제부터, 왜, 어떤 계기로 벚꽃놀이 열풍이 불게 되었을까요?

물론 그 이전에는 먹고 사는 것에 바빠 봄놀이, 꽃구경 같은 게 대중적이지 못했던 탓도 있겠지만, 어쨋거나 우리 겨레 정사상 벚꽃은 그다지 관심 밖의 꽃이었습니다.
그런데 언제부터, 어떤 이유로 혹은 어떤 계기로 벚꽃구경이 대세, 열풍이 된 것일까요?

옛날에는 벚꽃은 일본의 상징으로 여겨졌습니다.
창경궁을 놀이시설로 만들면서 벚꽃을 대량으로 심었고 그 벚꽃을 보며 지들 고국을 그리워 한 것은 잘 알려져 있습니다.
일본인들이 벚꽃에 느끼는 특별한 감정, 정서에 대해서는 다른 기회에 한번 살펴 보도록 하겠습니다.(그럴 기회가 온다면... ^^;;)
1980년대 말 여의도 개발을 하면서 창경궁의 벚꽃을 윤중로에 집중적으로 옮겨 심으면서 윤중로의 벚꽃이 유명해 졌고 이것이 나중에 벚꽃축제의 계기가 되었던 것으로 알고 있습니다.
그 즈음 진행 해군항도 일부 개방이 되면서 남쪽에서는 진해 군항제의 벚꽃이 유명해 졌고 온 나라에 벚꽃 열풍이 풀기 전에는 '벚꽃'하면 '진해 군항제', '진해 군항제'하면 '벚꽃'일 정도일 때도 있었습니다.
이렇게 진해 군항제와 윤중로 벚꽃 축제가 성황을 이루자 여기저기서 비슷한 곳들이 우후죽순으로 생겨나고 발굴되지 않았나 싶습니다.

아직 충분한 자료를 모으지는 못했습니다만, 제가 알기로 우리 겨레 정서에서는 '진달래'가 으뜸꽃이었지 않을까 싶습니다.(물론 자웅을 겨루는 꽃이 몇몇 더 있기는 합니다만...)
일단 '진달래'는 옛날 민둥산에서는 꽤 지천에 널려 있었습니다.(햇볕만 좀 들면 우리나라 산 같이 약간 척박한 땅에서도 잘 삽니다.)
그리고 정서적으로는 아무래도, '진달래'를 보았다는 것은 혹독한 겨울을 버텨내었다는 안도감이 아닐까 싶습니다.
게다가 진달래는 잎에 앞서 꽃이 먼저 피어 봄을 알려주기도 합니다.
옛날 민초들이 먹고 살기 위해 산을 오르면서 가장 먼저 보게 되는 생명의 징후 중 하나가 아니었을까 싶습니다.
그래서 옛 사람들은 진달래에 '참꽃'이라는 이름을 붙여 주었나 봅니다. ^^ (꽃 중에 참이라니 이 정도면 상당한 편애 아닌가요? ^^;)
비록 아직 춘궁기가 남기는 했지만 적어도 진달래가 피었다는 것은 혹독한 추위와 굶주림의 겨울이 지났고 이제 산과 들에 뜯어 먹고 캐어 먹을 거리들이 생겨났다는 뜻으로 어쨋거나 굶어 죽을 걱정은 덜게 되었다는 것을 의미했습니다.
정월 대보름을 지나면서 봄농사 준비가 시작되었지만 아직 본격적인 봄농사 철은 아닌지라 가끔 짬을 내어 꽃놀이를 가거나 화전을 부쳐먹고 좀 사는 집에서는 두견주를 담그기도 했습니다.
얘기가 잠시 옆으로 샜습니다만, 어쨋거나 우리 겨레에게 봄꽃놀이는 단순히 보는 행위가 아닌 화전 같은 경험과 맞닿아 있는 게 아닌가 하는 생각이 들었습니다.

여러분이 보시기에는 봄마다 벚꽃 구경 열풍이 불게 된 이유나 계기가 무엇이라고 보시는지요?
또 여러분이 보시기에 우리 겨레에게 특별한 의미가 있는 꽃으로는 어떤 것을 꼽을 수 있을까요?
혹은 여러분은 벚꽃놀이 열풍에 대해 어떻게 생각하시는지요?(봄꽃놀이 열풍의 중심에 벚꽃이 있을 뿐 저는 벚꽃에 어떤 감정도 가지지 않습니다. ^^ 하지만 씹타냐후와 트싸패에게는 감정 많습니다. ^O^)