https://www.nytimes.com/2025/12/16/opinion/young-white-men-discrimination.html

젊은 보수주의자들은 왜 이토록 급진화됐는가. 낙관적인 기성세대 보수와 레이건 시대 이후 태어난 비관적 젊은 보수 사이에는 왜 이토록 거대한 장벽이 존재하는가. 공화당 유력 정치인들을 만나면 늘 듣는 이야기다.

이 현상을 설명하는 가설은 많다. 탈산업화 경제 구조에서 남성이 겪는 고충, 성별 양극화에 따른 성적 좌절감이 급진화의 동력이 됐다는 분석이 나온다. 온라인에 매몰된 환경, 빅테크 기업의 알고리즘, 트럼프 대통령의 영향력, 인종주의 팟캐스트를 원인으로 지목하기도 한다. 코로나19 이후 경제적 불안감이나 디지털 시대의 인간 소외 같은 거대한 담론으로 확장하기도 한다.

필자도 이런 주장 중 일부에 동의한다. 하지만 때로는 좁고 구체적인 물질적 분석이 더 효과적이다. 지난 10년간 미국 사회를 휩쓴 '워키즘(Wokeism, 진보적 정체성 정치)'과 인종 갈등 속에서, 주요 기관은 젊은 백인 남성을 고용과 승진에서 체계적으로 배제했다. 이 과정에서 등장한 세대는 현 시스템과 가치가 자신들의 이익을 침해하려는 인종적 음모라고 믿을 만한 구체적이고 경제적인 이유를 갖게 됐다.

우경화, 비관주의, 극단주의, 이민 반대, 그리고 극우 인사 닉 푸엔테스에 대한 열광까지. 이 모든 현상은 기술 변화나 사상의 문제라기보다 결국 '일자리'의 문제다. 전문직 진출 기회를 박탈당하고 눈앞에서 문이 닫히는 것을 목격한 이들의 좌절감이 본질이다.

제이콥 새비지는 최근 '잃어버린 세대'라는 에세이에서 백인 남성이 겪는 차별을 다뤘다. 새비지는 다양성·형평성·포용성(DEI) 시대의 영향이 관념적인 구호에 그치지 않고 실질적인 결과로 나타났다고 주장한다. 학계, 언론계, 연예계 등 엘리트 직종 전반에서 젊은 백인 남성을 배제하는 새로운 고용 시스템이 안착했다는 것이다.

여기서 핵심은 '젊은' 세대다. 기관을 장악한 중장년 백인 남성들은 대부분 자리를 지켰다. 40대에서 60대 사이의 백인 리더들은 권력을 여성이나 소수자에게 넘기는 대신, 워키즘의 도덕적 주장을 수용함으로써 그 피해가 자신이 아닌 아래 세대에게 돌아가게 했다.

특권에 익숙한 이들에게 평등은 억압처럼 느껴질 수 있다. 이는 백인 차별 주장을 과거의 불균형을 바로잡는 과정에서 나타난 뒤늦은 반발로 치부하는 논리다. 그러나 새비지의 논거 중 가장 중요한 지점은 수치다. 통계는 이것이 단순한 평등을 넘어 보복성 고용 패턴으로 이어졌음을 보여준다.

이런 현상은 문화 산업에만 국한되지 않는다. 의대 입학부터 기업 중간 관리직까지 워키즘이 지배하는 환경에서 백인 남성의 비중은 급감했다. 압도적인 천재성을 갖추지 못한 평범하고 야심 찬 젊은 백인 남성들에게 지금은 가혹한 시대다.

진보 진영은 인구 구조 변화나 남학생들의 학력 저하를 원인으로 꼽는다. 일부 일리 있는 말이지만, 변화의 속도와 규모를 설명하기엔 부족하다. 과거 미국 역사에서 차별이 반대 방향으로 작동했다는 반론도 있다. 지난 10년의 불공정은 혁명의 과정에서 발생한 혼란일 뿐이라는 시각이다.

하지만 집단적 처벌이라는 윤리적 문제나 인종·성별에 따른 차별이라는 법적 문제를 제쳐두더라도 정치적 문제는 남는다. 이런 식의 '혁명'은 현 시스템에 원한을 품은 반혁명 세력을 양성했다. 특히 인종 문제와 관련해 시스템이 내세우는 도덕적 우월감에 강한 거부감을 가진 집단이 탄생했다.

새비지는 "인터뷰한 남성 대부분이 원래는 자유주의자였다"고 밝혔다. 실패한 소설가, 낙방한 시나리오 작가, 학계 진출에 실패한 학자 지망생들은 본래 트럼프의 지지층이 아니다. 하지만 이들의 좌절은 사회 전반으로 번진다. 엘리트 문화 산업에서 밀려난 이들이 다른 직종으로 유입되면서 그곳에서도 경쟁과 원한이 쌓인다. 대학 입시에서 소외감을 느끼는 Z세대 백인 남성들도 시스템에 등을 돌린다. 연애 시장에서의 열등감도 여기에 맞물린다. 결국 이들은 테크 분야, 특히 가상화폐 산업처럼 자신들이 환영받는 곳으로 모여들어 급진적인 목소리를 낸다.

좌우 모두의 절망에 반대해온 필자에게 새비지의 분석은 명확한 통찰을 줬다. 중년의 칼럼니스트가 청년들에게 줄 수 있는 조언은 많다. '신앙을 가져라, 스마트폰을 내려놓고 이성을 만나라, 결혼하고 아이를 가져라, 알고리즘에 속지 마라’ 등등. 세계 최고의 부국 미국에서 기회를 잡으라고 격려할 수도 있다.

그러나 젊은 백인 남성 특유의 정치적 비관주의를 치료하는 비결은 그들의 내면에만 있지 않다. 시스템에 지분을 가진 온건한 청년 세대를 다시 육성하는 방법은 간단하다. 그들을 차별하지 않는, 아주 기본적인 자유주의 원칙을 지키는 것이다.

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펨코에서 퍼왔습니다.

우리 사회에서는 인종문제는 없지만 페미니즘에 적용되죠. 40-60세대는 본인들의 남성으로서 얻은 기득권은 내려놓지 않고 여성에게 양보하지 않으면서

20-30 남성들에게는 여성들에게 양보하라고 역차별을 강요하죠.