다음은 뉴욕타임스(The New York Times)의 로스 다우섯(Ross Douthat) 뉴스레터 번역입니다.

뉴스레터 | 로스 다우섯

오피니언

젊은 남성들의 우경화에 대한 더 간단한 설명

2025년 12월 16일

글: 로스 다우섯(Ross Douthat)

왜 젊은 보수주의자들은 이토록 급진화되었을까? 대체 왜 낙관적인 가정을 가진 중장년층 보수주의자들과 레이건 시대 이후에 태어나 비관에 빠진 소위 '검은 알약(black-pilled)' 세대 사이에는, 공화당 유력 인사를 만날 때마다 듣게 되는 극명한 세대 차이가 존재하는 것일까?

여기에 대해서는 여러 가지 이야기를 할 수 있다. 젊은 보수주의자는 대부분 남성이므로 탈산업화 경제에서 남성이 겪는 어려움이나, 남녀 간의 양극화로 인한 성적 좌절감이 급진화의 동력이 되었다고 말할 수 있다. 젊은 보수주의자들은 온라인 활동이 매우 활발하므로 거대 기술 기업의 독점과 알고리즘 탓을 하거나, 인터넷 그 자체를 비관주의의 엔진으로 묘사할 수도 있다. 트럼프 대통령, 탈자유주의 철학자들, 인종차별적 팟캐스터들을 비난할 수도 있다. 젊은 남성들의 환멸을 냉전 이후 자유주의의 위기, 코로나19가 불러온 나쁜 경제적 체감, 디지털 환경에서 인간이 쓸모없어졌다는 감각 등 훨씬 더 거대한 담론으로 묶을 수도 있다.

내 뉴스레터의 정기 구독자라면 내가 이러한 주장 중 몇 가지를 선호한다는 것을 알 것이다. 하지만 때로는 더 좁고 순수하게 물질적인 분석이 도움이 된다. 지난 10여 년 동안, '워크(woke, 깨어있는 시민의식)'와 인종적 심판의 분위기 속에서 미국의 특정 주요 기관들은 고용, 우대, 승진에 있어 젊은 백인 남성들에게 체계적으로 불이익을 주는 것처럼 보였다. 이 과정에서 해당 기관들은 기존 시스템과 그 가치가 자신들의 이익에 반하는, 인종적 동기를 가진 음모라고 간주할 만한 구체적이고 경제적이며 물질적인 이유를 가진 집단을 만들어냈다.

우경화, 염세주의(black pill), 극단주의, 이민에 대한 강경한 반대, 닉 푸엔테스(백인 우월주의자)의 기이한 인기 등 이 모든 현상은 새로운 기술이나 탈자유주의 사상, 혹은 '워크' 순응주의에 대한 문화적 반발 때문만이 아니다. 이것은 일자리와 직업적 기회의 문제이며, 문이 면전에서 쾅 닫히거나 아예 문 근처에 가보기도 전에 닫혀버린 것 같은 느낌에 관한 것이다.

명백한 역차별에 대한 물질적 경험은 제이콥 새비지(Jacob Savage)가 '콤팩트(Compact)' 매거진에 기고한 새 에세이 "잃어버린 세대(The Lost Generation)"의 주제이다. 나는 이 글을 모든 독자에게, 특히 '워크' 시대가 실질적인 영향은 거의 없는 공허한 이념적 수사와 지루한 선전 회의로만 정의되었다고 믿는 사람들에게 추천한다. 새비지는 다양성, 형평성, 포용성(DEI) 시대의 효과가 매우 물질적이고 실질적이었다고 주장한다. 학계에서 저널리즘, 엔터테인먼트에 이르기까지 광범위한 엘리트 직종 전반에 걸쳐, 새로운 시스템은 젊은 백인 남성을 겉보기에 차별함으로써 누가 고용되고 승진하는지를 크게 바꾸어 놓았다.

여기서 "젊은"이라는 부분은 중요하다. 새비지가 강조하듯, 이러한 기관을 장악하고 있던 나이 든 백인 남성들은 대부분 자리를 지켰기 때문이다. 간혹 축출되는 경우도 있었지만, 40대, 50대, 60대의 백인 남성 리더들이 권력을 여성과 소수자에게 모두 넘겨준 것은 아니었다. 대신 그들은 '워크'의 도덕적 주장을 받아들이면서, 고용상의 여파가 자신들이 아닌 떠오르는 세대에게 미치도록 만들었다.

특권에 익숙해지면 평등이 억압처럼 느껴지는 법이다. 이것은 그 시대의 표어였으며, 백인 역차별에 대한 모든 주장은 사실 오랫동안 지체된 균형 맞추기에 대한 억울한 반발일 뿐이라는 점을 암시했다. 새비지의 주장에서 가장 중요한 부분은 데이터를 사용하여, 그러한 겉보기의 차별이 아마도 '진짜 차별'이었으며, 단순한 평등 대우가 아니라 시정을 목적으로 한 채용 패턴을 낳았음을 시사한다는 점이다.

올해 초 문학 문화에 관한 에세이에서 새비지는 "1984년 이후에 태어난 미국 백인 남성 중 '뉴요커(The New Yorker)'에 문학 소설을 발표한 사람이 단 한 명도 없다"는 놀라운 사실을 지적했다. 그의 새 에세이는 미디어 인턴십, 정년 보장 교수직(tenure-track), 할리우드 작가진 같은 주제를 다루며, 덜 극단적이지만 여전히 주목할 만한 데이터 포인트를 훨씬 더 많이 제공한다.

그의 주장은 창조적 계층(creative class)에 초점을 맞추고 있지만, 그는 "문화 산업에서 배제된 백인 남성들이 다른 고위직 분야로 몰려가지도 못했다"고 지적한다. 일반적인 패턴이 모든 곳에서 나타났기 때문이다. 의과대학부터 기업 중간 관리직에 이르기까지, '워크' 조건하에서 백인 남성의 등록과 고용은 급격히 감소했다. 절대적인 최고 재능을 가진 게 아니라면, 야심 있고 고학력인 젊은 백인 남성으로 살기에 나쁜 시기였다.

진보 진영의 반론 중 하나는 인구통계학적 변화와 남학생들의 전반적인 학업 부진이 이러한 변화의 일부를 설명한다는 것일 수 있다. 나도 그 점은 인정한다. 하지만 그것만으로는 그 속도와 규모를 설명할 수 없다.

또 다른 반론은 미국 역사 전체를 통틀어 차별은 반대 방향으로 흘렀으며, 지난 10년이 일부 백인 남성들에게 불공평했다 하더라도 혁명은 원래 좀 혼란스러운 법이고 성공은 누구에게나 타고난 권리가 아니라는 것일 수 있다.

하지만 2020년에 학계 일자리를 원하는 젊은 백인 남성이 1960년에 백인 남성들이 저지른 행동에 책임이 있느냐는 집단적 처벌의 도덕적 문제와, 인종과 성별에 따른 차별이라는 법적 문제(차치하기엔 꽤 큰 문제들이지만!)를 제쳐두더라도, 여전히 정치적 문제는 남는다. 이 특정한 혁명 시도는 전체 시스템, 특히 인종 관련 이슈에 대한 시스템의 도덕적 우월성 주장에 대해 명확한 물질적 불만을 가진 잠재적 반혁명 세력(counterrevolutionaries)을 만들어냈다.

새비지는 "내가 인터뷰한 남성들 대부분은 진보주의자로 시작했다. 일부는 여전히 그렇다."라고 쓴다. 그럴 것이다. 좌절한 소설가, 성공하지 못한 시나리오 작가, 학자 지망생 등은 원래 트럼프의 지지 기반이 아니기 때문이다. (비록 그들이 익명의 우파 온라인 계정들 사이에서 과대 대표될 수는 있겠지만 말이다.)

하지만 파장은 퍼져나간다. 문화 산업에 취업하지 못하거나 전문 대학원 지원에서 탈락한 백인 남성들은 상대적으로 덜 명망 있고 공화당 성향이 강한 산업 분야로 밀려나 다른 백인 남성들과 경쟁하게 되며, 그곳에서도 원한을 심어준다. 대학에 지원하는 Z세대 백인 남성들에게도 같은 과정이 일어나, 시작부터 시스템에서 소외감을 느끼게 한다. 괜찮은 성과를 거둔 백인 남성들조차 자신의 인종과 성별에 특정한 정체감을 느끼게 되고, 이는 데이트 시장에 대한 원망으로 이어진다. 동시에 특정 학교나 직업, 산업(특히 기술 분야, 특히 암호화폐)은 다른 분야에서 밀려난 남성들의 허브가 되어 반동의 자연스러운 온상이 된다. 결국 모두가 조금씩 더 급진화되고, 극단적인 호소에 조금 더 마음을 열게 된다.

좌우를 막론하고 절망에 반대하는 글을 많이 쓰는 사람으로서, 나는 새비지의 설명이 매우 명확하다고 느꼈다. 중년의 칼럼니스트가 젊은이들에게 줄 수 있는 거창한 조언과 격려는 많다. 다시 신에 대한 믿음을 가져라. 휴대폰을 내려놓고 이성과 대화하라. 결혼을 받아들이고 자녀를 받아들여라. 알고리즘이 당신 세대가 전례 없이 불행하다거나 당신의 적들이 이전의 어떤 적보다 사악하다고 설득하게 두지 마라. 세계 역사상 가장 부유한 이 나라에서 당신 앞에 놓인 물질적 기회를 잡아라.

하지만 젊은 백인 남성들에게 특화된 정치적 비관주의에 대한 치료법은 그들의 내면에만 있는 것이 아니다. 단순히 그들을 차별하지 않는다는, 이론적으로는 자유주의적인 간단한 방편만으로도 편집증과 비관주의에 대한 '백신'을 맞고 자유주의 질서에 이해관계를 가진 젊은 남성 중도파와 레이건주의자들, 더 많은 평범한 청년들을 얻을 수 있을 것이다.

**로스 다우섯(Ross Douthat)**은 2009년부터 뉴욕타임스의 오피니언 칼럼니스트로 활동해 왔다. 오피니언 팟캐스트 "Interesting Times"의 진행자이며, 최근 저서로 "믿음: 왜 누구나 종교적이어야 하는가(Believe: Why Everyone Should Be Religious)"가 있다.