나이를 먹은건지, 요즘 제 지난 인생을 돌아보는 경우가 잦아지네요.

앞의 몇 개의 글에서 밝혔지만, 대학에서 아이들을 가르치고 있습니다. 좋은 곳은 아니고, 그냥저냥 교육자로서 또 연구자로서 생활하기에 나쁘지는 않은 곳입니다. 아니, 곳이었습니다. 최근 학령인구 감소의 이슈로, 공대 내에서도 잘 나간다던 '전화기' 중의 하나임에도 불구하고, 수년 전부터 빵꾸가 나기 시작했네요. 고등학교에 원서 받으러 다닌다는걸 말로만 들었지, 제가 그걸 해야할 것이라는 상상도 못했습니다만...

뭐, 속한 조직이 대학이던 기업이던 그게 뭐가 중요합니까. 소속 기관이 힘들고 어렵다고 하면 뭐든 해야지요. 입시 활동을 해야하는 것 자체에 불만이 있는 것은 절대 아닙니다만(흠... 현 조직에 대한 불만이 이렇게 길어지면 안되는데요... 최적화된 삶에 대한 반성을 해야하는데요... 또 글이 뱀꼬리로 끝날까봐 벌써 걱정이 됩니다.) 실행부서인 학과에 기획도 하고 실행도 하고 책임도 지라고 하는 보직자들의 행태에 답답함을 느끼기 시작했습니다. 예를 들어, '우리의 목표는 100%를 채우는 것이야. 그러기 위해서는 원서를 많이 받아서 경쟁률을 높여야 해. 자~ 각자 학과에서 지원자 수를 높일 방법을 고안해서 보고해. 그리고 진행 상황도 매주 보고해. 그리고 결과 안 좋으면 폐과한다?!' 뭐 이런 식이지요. 저는 제 전공의 박사나 전문가지, 홍보나 입시 전문가가 아닌데 어떻게 뭘 하라는지 참... 권한도 안주고 책임을 지라고 하니 그것도 참 불합리하다는 생각만 들고요...

아무튼, 이직을 결심하게 됩니다. 나름 연구도 많이 했고, 논문도 적잖게 있으니 여기저기 지원해보기로 하고 지지난 학기부터 제 전공으로 나는 공고에 지원하기 시작합니다. 그런데 뭐 나이도 있고, 논문실적이 엄청나게 많은 것도 아니다보니 주구장창 고배만 들이키고 있네요.

그러던 중, 학부 때 공부를 지지리도 안 했던 후배가 모교의 교수로 가게되었다는 소식을 듣게 됩니다. 매우 친한 후배여서, 축하한다는 말을 전하며 지난 수 년간의 후배 생활을 듣게되었습니다. 참 열심히 살았더군요. 유학 다녀와서 국립대로 갔다기에 만족하고 사는 줄 알았더니, 그 사이에 꽤 좋은 수도권 사립대로, 그리고 이번에 모교로 가게 되었더군요. 본인은 '모교로 가게 될 줄은 몰랐고, 그냥 딴것 안하고 논문만 열심히 쓰면 뭐가 되든 되겟지'라는 생각으로 논문만 줄창 썼다고 하네요. 

그 말을 듣고는, 나는 지난 10년간 어떻게 살아왔는가를 되돌아보게 되었네요. 제목 그대로 '최적화된 삶'을 살아온 것 같습니다. 열심히는 살았는데, 필요 이상의 것은 하지 않았지요. 재계약에 필요한 논문 수만 채우고, 연구과제에서 요구하는 논문 수만 채우면, 그 이상의 결과를 내려고 하지 않았습니다. 지난 10년이 아니라 그 전부터 그렇게 살아온 것 같았습니다.

대학에 갈 때도, 내 점수가 턱걸이인 대학과 학과를 골라서 지원했고 정말 턱걸이로 들어왔어요. 학부 때는 각 과목의 중간고사 점수를 확인하고 기말고사에 투자할 시간을 굳이 배분했고요. 목표도 A+은 아니었고, B+이나 A0 턱걸이 하는 정도로 설정했고, 대부분 그렇게 성적을 받았지요. 대학원도 제 성적으로 갈 수 있는 연구실로 무난히 선택했고, 굳이 서울대나 카이스트 같은 타대학을 가는 모험은 하지도 않았어요. 물론, 유복하지 못한 집이어서 유학은 전혀 생각도 안(못?) 했고요. 생각해보면, 석사논문도 박사논문도 그냥 그 때 하던 연구들 모아서 정리한 것에 지나지 않고, 다른 사람들처럼 내 평생 따라다니는 것이니 추가적인 연구를 수행해서 더 좋은 내용으로 쓰자는 생각은 해본 적도 없네요. 그래서 그런가 지도교수님도 'XX이는 할 때는 참 잘하는데, 평소에는 흐리멍텅해'라는 말을 자주 하셨다죠...

RPG에 비유하자면, 눈앞에 주어진 퀘스트만 클리어하고 그 보상만 챙기며 랩업을 했네요. 좋은 칼 찾겠다고 사냥을 다니지도 않았고, 전장같은 곳은 얼씬도 안한, 그냥저냥 평범한 랩업만 한 상태?! 레벨에 비해 아이템이 허접한 그런 캐릭이 아닌가 싶어요.

아마도 그 전에 썼던 '10분의 나태함, 3분의 고민, 5초의 지각, 그리고 1시간 15분 더하기 1시간...(https://www.clien.net/service/board/park/17799832CLIEN)'이라는 글이 나온 것이, 이렇게 살아온 제 인생을 단적으로 보여주는 일이 아니었을까...하는 생각. 10분 클량하고 출발하면 딱 맞춰 도착하겠다?! 뭐 이런? ㅎㅎ

현상유지를 위한 무던한 노력. 물론 '현상 유지', '무던함' 조차도 쉽고 간단한 일은 아니겠지만, 뭔가 판을 뒤집을 만한 투자를 전혀 하지 않은 결과로, 지금 이런 스트레스를 받고 있는게 아닌가 하는데에까지 생각이 미치네요. 여전히 뭐가 답인지는 모르겠고(뭐든 제가 선택하면 그게 답이겠지만요), 판을 뒤집을만한 시간과 땀을 투자할만큼의 체력이 남아있는지도 모르겠습니다만, 그냥 요 며칠 이런 생각이 들었네요.

간만에, 3시까지 '현상 유지'를 위한 '무던한 노력'을 하고는, 집에 가야할 시간에 왜 이런 글을 쓰고 있는지 모르겠지만, 그냥 '너무 최적으로 살아왔다'라는 생각이 들면서부터 여기에 이런 글을 쓰고 싶었고 이제야 여유가 좀 있다고 판단되어 글을 쓰고 있네요. 그리고… 역시나 오늘도 용두는 아니었고 사미는 확실한 글을 끄적이고 갑니다. 

====================================================================================================

아니 이게 무슨 일입니까. 일 마치고 갬성 터져서 쓴 글에 이렇게나 많은 호응이...

아무튼, 지금처럼 사는게 나태하다고 생각하는 것은 절대 아닙니다. 누구에게든 '현상 유지'는 그 자체로 큰 노력이 필요한 것이고, 자기 캐파에 따라서 더 하고 싶을 때 더 할 수도 못 할 수도 있는 것이지요.

다만 더 할 수 있는지 없는지는 가늠해본적도 없이 당장의 이슈만 최소의 노력으로 해결하는데에만 집중했다는 것에 반성한다는 이야기였습니다. 이제는 그것이 체화되어, 더 하고 싶어도 더 할 수 없게 상황을 만들어버리곤 하지요. 예를 들어, 1주일 걸리는 일은 정확히 1주일 전에 시작하는 뭐 그런 상황 말이지요.

더 노력했어야 한다, 꿈이 커야한다 뭐 이런 개념의 말씀을 드리고자 한 것이 아니었음을 밝힙니다. 깊게는 모르지만, 대충 이런 느낌이 아닌가 합니다. 

자본주의: 생산할 수 있는 만큼 생산해서 생산한 만큼 가져간다.

사회주의: 생산할 수 있는 만큼 생산하고 필요한 만큼 가져간다.

나란 놈: 필요한 만큼 생산해서 딱 고만큼만 가져간다. 

이런게 아닐까 싶어요. ㅎㅎ

그리고, '비교'에 대한 말씀은, 제 표현이 부족했는지 오해가 조금 있으신 듯 하여...

각자 가진 기질도, 캐파도, 재능도 다른데 비교를 왜 합니까. 물론 경쟁이 없을 수는 없으니 비교 우위에 있고자해야 한다는 것은 절대적으로 인정하지만, 남과 비교해서 내가 나으면 우쭐하고 못하면 괴로워하는 인생만큼 우울한 인생이 없다고 생각하고 있어요. 현재의 제 상황과 때마침 잘된 후배의 절묘한 타이밍 중첩으로부터 '너무 딱 맞춰 살아오지는 않았나. 이제는 조금 남게 해도 괜찮지 않은가.  조금 더 내 일에 순수하게 접근해볼 생각은 없는가' 뭐 이런 질문을 던져보는 중이었다는 이야기였습니다. 

그래도 태어나길 이렇게 태어나서... (물론 그럴 일은 없지만) 지금의 제 상황이 갑자기 좋아져서, 그냥 살던대로 살아온대로 살아갈 수 있게 되면 그게 제일 좋겠지요. ㅎㅎ