국산위성으로 국립공원 산림 변화 살핀다

▷ 차세대소형위성2호 영상 자료 활용, 산림 변화 관찰 가능성 확인

▷ 구상나무 등 아고산대 침엽수 쇠퇴 원인 규명과 장기 관측 연구에 활용

기후에너지환경부 산하 국립공원공단(이사장 주대영)은 차세대소형위성2호 영상레이더 자료를 활용해 국립공원 산림 변화를 분석한 결과, 산림 종류에 따라 위성 신호가 다르게 나타나는 것을 최근 확인했다고 밝혔다.

이번 연구는 구름, 안개 등으로 관측이 어려운 산림지역도 국산 위성자료를 통해 주·야간 지속적으로 관찰할 수 있음을 보여준 사례다.

국립공원공단 국립공원연구원은 2025년 3월 12일부터 9월 20일까지 수집된 반복 관측자료를 활용해 시계열 영상을 만들고, 관측 시기별 산림 변화 신호의 위치와 유형(패턴)을 지도화했다.

차세대소형위성2호는 한국과학기술원(KAIST)이 국내 기술로 개발한 영상레이더 위성으로, 2023년 5월 25일 누리호로 발사되어 현재까지 합성개구레이더(SAR*) 방식으로 관측을 이어가고 있다.

* SAR(Synthetic Aperture Radar)는 마이크로파(레이더 전파)를 지표면에 쏘고 되돌아오는 신호(후방산란)를 분석하여 영상을 만듦 

국립공원연구원이 위성 합성개구레이더 영상의 후방산란강도*를 분석한 결과, 연구지역(지리산국립공원) 내 산림의 활엽수림과 조림지에서는 서로 다른 산란 특성을 보였다. 예를 들어 지리산 산청지역에 2025년 3월부터 9월까지 다섯차례에 걸쳐 관측한 영상으로 후방산란강도를 분석한 결과 활엽수림과 조림지 사이에 후방산란강도 값이 10,000에서 서로 다른 차이를 보여 추후 두 식생유형 사이의 구조 변화 시 추가적인 변동을 추적할 수 있는 가능성을 확인했다.

* 후방산란계수값이 낮을수록 표면이 매끄럽거나 수분이 많은 지역(호수, 침수지역 등)을 의미하고 높을수록 울창한 산림과 같은 표면이 거친 지역을 의미

이번 위성 영상 분석을 통해 국립공원연구원은 산림 유형 구분, 훼손 의심지역 선별, 산림 변화탐지로 확장할 수 있는 기초 분석 절차를 마련했다. 

특히 시간에 따라 반복적으로 촬영된 관측자료는 산림 쇠퇴, 병해충 피해, 산불 피해와 회복 상태, 산사태 위험지역, 토지이용 변화 등을 조기에 확인하는 데 활용될 수 있다. 

국립공원 산림은 기후변화에 민감하게 반응하는 생태계다. 특히 구상나무와 같은 아고산대 침엽수는 기온 상승, 가뭄, 집중호우 등 극한기상현상에 취약해 위성자료와 현장조사를 연계한 장기 관찰이 필요하다.

주대영 국립공원공단 이사장은 “차세대소형위성2호 자료는 넓은 국립공원 산림 변화를 보다 자주 살펴볼 수 있는 중요한 수단”이라며 “앞으로 위성, 무인기, 현장조사 자료를 함께 활용해 기후변화에 취약한 산림생태계 변화를 조기에 파악하고, 산사태·산불 등 재난 대응과 보전·복원 정책의 과학적 근거를 강화하겠다”라고 밝혔다.