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AI 칩 열풍으로 TV, AV 리시버, 오디오 장비 가격 인상 예정
테크 분야에 조금이라도 관심이 있으시다면 AI가 모든 영역을 삼키고 있다는 소식을 접해보셨을 겁니다. 말 그대로 어디에나 존재합니다. 하지만 컴퓨터뿐만 아니라 모든 전자 기기에 이러한 AI 열풍이 영향을 미치기 시작했다는 사실은 잘 보이지 않을 수 있습니다.
TV, AV 리시버, 음향 기기, 콘솔 게임기, 헤드폰, 스마트폰을 비롯한 여러 소비자용 전자 기기들이 AI 때문에 가격이 오를 것으로 보입니다. 더 심각한 점은 이 영향이 먼 미래의 일이 아니라 바로 눈앞에 다가왔다는 사실입니다.
AI를 활용하려면 고성능 칩, 고대역폭 메모리, 초고속 저장 장치, 네트워크 하드웨어 등을 포함해 엄청난 양의 하드웨어를 필요로 하는 데이터 센터가 필수적입니다. 그리고 이러한 붐에 따라 수많은 데이터 센터가 건설되고 있습니다. 이에 따라 칩 및 메모리 제조업체들은 소비자용 시장보다 훨씬 수익성이 높은 데이터 센터용 하드웨어 생산에 대부분의 자원을 집중하고 있습니다.
이로 인해 문제는 최고 성능의 GPU나 RAM 메모리에만 국한되지 않고 프로세서를 포함한 모든 종류의 하드웨어로 확대되었습니다. 제조업체들은 이미 모든 종류의 부품 원가 상승에 대해 경고했으며, 이에 따라 온갖 기기의 가격 인상이 불가피할 것이라고 밝혔습니다.
소비자 입장에서 이는 예년보다 줄어든 할인 혜택, 신제품 출시 지연, 배송 기간 연장, 그리고 TV, 프로젝터, 미디어 플레이어, 사운드바, AV 리시버에 이르기까지 모든 기기의 가격 인상으로 이어질 수 있습니다. 일부 제조업체는 일시적으로 추가 비용을 자체 흡수할 수도 있겠지만, 이를 영구적으로 감당할 수 있는 곳은 없습니다.
이미 현실이 된 가격 인상
RAM 메모리 위기와 그래픽 카드 수급 난조 및 말도 안 되는 가격 상승에 대해서는 이전에도 다룬 바 있으며, 이는 PC 게이머뿐만 아니라 콘솔 게임기 시장에도 영향을 미치고 있습니다. 소니는 메모리 가격의 급격한 상승을 이유로 지난 4월 플레이스테이션 5의 가격을 인상했습니다. 마이크로소프트 역시 불과 며칠 전 콘솔의 저장 장치 및 메모리 원가가 2.5배 이상 올랐다며 전 세계 엑스박스 가격을 올려잡았습니다.
하지만 이는 시작에 불과했습니다. 애플은 가장 먼저 움직인 기업 중 하나로, 불과 몇 주 전 맥북, 아이패드, 홈팟 스피커, 심지어 애플 TV 4K 같은 일부 기기의 가격을 올렸습니다. 또한 조만간 공개될 아이폰 18의 가격도 지난해 모델보다 훨씬 비싸질 것으로 예상됩니다.
컴퓨팅과 게임 분야를 넘어 오디오 업계에서도 이미 경고 신호가 감지되고 있습니다. 피오는 지난 4월 4개 제품의 가격을 인상하며, 부품 원가가 계속 오를 경우 추가적인 가격 조정이 있을 수 있다고 경고했습니다.
샹링은 AI로 인한 부품 부족 현상이 이제 CPU와 RAM을 넘어 메모리, 회로 기판, 구리, 알루미늄 등 다른 원자재로까지 확대되고 있다고 밝혔습니다. 신제품과 기존 제품의 가격이 이번 달부터 인상될 예정이며, 마진이 낮은 일부 모델은 아예 생산이 중단될 수도 있습니다.
네트워크 미디어 플레이어, AV 리시버, 무선 스피커, 사운드바, 멀티룸 오디오 시스템은 운영체제, 스트리밍 애플리케이션, 룸 코렉션, 비디오 처리, 음성 제어, 무선 연결, 그리고 최근 늘어나는 온디바이스 AI 기능을 구동하기 위해 프로세서, RAM, 플래시 메모리, 네트워크 칩셋, 전원 관리 부품에 의존하고 있습니다. 따라서 이 모든 제품군이 조만간 영향을 받게 될 것입니다.
물론 TV 산업 역시 이러한 여파를 피하기 어려워 보입니다. 프리미엄 모델의 경우 추가 비용을 일시적으로 흡수할 수 있는 마진 여력이 있을지 모르지만, 일반 모델과 엔트리급 TV는 훨씬 타이트한 마진으로 판매됩니다. 부품 가격이 계속 오르면 제조업체들이 선택할 수 있는 옵션은 소비자가격 인상, 할인 폭 축소, 스펙 하향, 출시 연기, 생산량 감축 정도로 제한됩니다.
중국이 구원투수가 될 수 있을까
최근 몇 주 동안 중국이 구원투수로 나설 수 있을지에 대해 많은 논의가 이어졌습니다. 중국이 세계의 공장이라는 점은 비밀이 아니며, 생산 능력 또한 다른 어떤 국가보다 뛰어납니다. 그러나 분석가들과 전문가들은 중국이 과연 부품 부족을 완화해 시장을 안정시키려 할지, 아니면 이 기회를 통해 부품 제조 주도권을 잡으려 할지 의문을 제기하고 있습니다.
AI 붐으로 프로세서, 메모리, 저장 장치 등 핵심 부품의 전 세계 공급이 압박받으면서 중국에 본사를 둔 반도체 업체들은 생산 능력을 빠르게 확장하고 있습니다. 앞서 언급했듯 이 추가적인 생산 능력은 장기적으로 수급 난조를 완화하고 가전 제조업체들이 원가 상승을 억제하는 데 도움이 될 수 있습니다.
하지만 중국 기업들 역시 최고의 AI 모델을 확보하기 위한 경주에 참여하고 있습니다. 딥시크, 문샷 AI, 알리바바, Z.ai 같은 중국 기업들은 미국 경쟁사들보다 경제적이고 접근성이 뛰어난 진보된 모델들을 개발해 내고 있습니다. 그 결과 중국의 AI 플랫폼들은 국경을 넘어 많은 사용자를 확보하고 있습니다.
미국이 엔비디아 칩과 같이 더 강력한 AI 가속기를 보유하고 있다는 점은 사실입니다. 또한 중국이 첨단 제조 장비와 고성능 칩 생산 능력에서 여전히 제약을 받고 있는 것도 사실입니다. 그러나 이것이 중국의 진전을 막지는 못했으며, 오히려 미국산 프로세서, 소프트웨어, 제조 장비를 자국산 대안으로 교체하는 속도를 올리게 만들었습니다.
이러한 추진력으로 2026년에는 중국산 프로세서가 중국 AI 칩 시장의 절반가량을 차지할 것으로 전망되며, 미국 반도체 기업들은 중국 내 지배적 위치를 잃어가고 있습니다. 중국은 단순히 생산 능력을 늘리는 것에 그치지 않고, 글로벌 기술 인프라와 표준, 하드웨어, 모델에 대한 미국의 주도권에 도전할 수 있는 경쟁력 있는 AI 생태계를 구축하고 있습니다.
결국 우리는 복잡한 정치적, 경제적 딜레마에 직면해 있습니다. 중국의 생산 확대는 수급 난조를 완화하고 부품 원가를 낮추며 제품 공급을 개선할 수 있습니다. 동시에 중국산 메모리와 프로세서, 제조 능력에 의존하게 되면 TV, 오디오 장비, 자동차, 스마트폰, 컴퓨터 제조업체들이 사용하는 공급망에 대한 베이징의 영향력이 커지게 됩니다.
과연 미국과 다른 국가들이 최대의 기술 경쟁국이 전 세계의 대체 불가능한 공급처가 되는 것을 허용할지는 지켜봐야 할 문제입니다.