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최근 전기차 화재사고가 잇따르고 있지만 차량 화재 발생 비율은 내연기관차가 전기차보다 무려 60배 가량 높은 것으로 나타났다.  다만 화재 원인에서 내연기관차의 경우 '기계적 결함'이 가장 많았던 반면 전기차의 경우 '원인 미상'과 '전기적 요인'이 가장 많은 것으로 드러나  전기차 화재 원인에 대한 정확한 규명이 시급한 것으로 보인다. 

11일 본지가 국토교통부 소방청 등의 자료를 토대로 조사한 결과 2017년부터 2022년 11월까지  등록된 내연치관차(휘발유, 경유, LPG)는 총186만8746대로 이중 2만7883대에서 화재가 발생해 발생비율은 1.492%에 달했다.  같은 기간 전기차(승용차, 버스, 화물차 기준)는 35만8338대가 등록됐고 이중 90대에서 불이나 화재 발생비율은 0.025%였다.  내연기관차 화재발생 비율이 전기차의 59.7배에 달했다. 

최근 전기차 보급이 급속히 늘면서 화재 사고도 자주 일어나고 있지만 실제 화재 발생 비율은 내연기관차가 훨씬 높다는 얘기다.  전기차 화재는 2020년 이후 출시 모델 수가 많아지면서 더 늘어났다. 소방청에 따르면 2020년 국내 전기차 화재는 11건 발생했고, 2021년 24건, 2022년 1월부터 11월까지 44건의 화재가 났다. 지난해 12월 발생한 국내 전기차 사고는 소방청에 아직 집계되지 않았다.

소방청은 전기차 화재로 인해 5년간 5명이 부상당하고, 1명이 사망했다고 밝혔다.

2017년부터 2022년 11월까지 5년간 발생한 차량 화재사고의 원인을 보면  내연기관차의 경우  '기계적 결함'(33.1%)이 가장 많았고 다음은 '전기적 요인'(23.4%) '부주의'(16.4%)  '원인 미상'(12.3%) 순이였다.  전기차의 경우 '원인 미상'(27.8%)이 제일 많았고 다음은 '전기적 요인'(24.4%)  '부주의'(17.8%)  '교통사고'(12.2%) 순이었다. 

내연기관차는 전기계통보다는 기계적 요인이 화재를 일으키는 주범인 반면 전기차의 경우 화재의 원인을 알 수 없거나 원인이 밝혀진 경우에는 전기적 요인 때문이라는 얘기다.  최근 전기차 화재사고가 잇따르고 있는 것과 관련, 명확한 사고 원인 규명이 가장 시급하다는 얘기다.

 

 

올해 테슬라 화재 2건 발생

전기차 화재 사고 건수는 내연기관차 대비 적지만, 최근 한 달간 5건 이상의 화재 사고가 발생됐다는 점이 눈길을 끈다. 

특히 이달 초 테슬라 관련 화재가 서울 성수동과 세종시 등 총 2곳에서 발생됐다. 자동차안전연구원은 최근에 발생한 테슬라 화재에 대한 예비조사에 착수한다는 계획이다.

테슬라는 홈페이지에 밝힌 2021년 차량 화재 데이터 자료에서 “지난 2012년부터 2021년까지 약 2억1000만마일(약 3억3700만km) 당 한 대꼴로 차량 화재 사고가 나고 있다”라며 “미국의 경우 190만마일(약 305만km) 당 한 대꼴로 차량 화재 사고가 나고 있다”라고 밝히고 있다. 하지만 명확한 화재원인에 대한 회사측 해명이 없는 한, 전기차에 대한 소비자들의  불안이 쉽게 가시기는 어려울 듯하다.

 조재환 기자