군대 복학 후 사귄 여자친구, 이제 전 여친이자 애엄마가 된 (...) 분과의 데이트에서 항상 빼놓을 수 없는 한가지 요소는 커피였습니다. 당시에 커피빈의 크림 듬뿍 올린 프라푸치노는 아직 혈당 걱정 따위 없었던 젊은 우리에게 그 자체로 즐거운 그 무엇이었어요. 

수십년의 시간이 지나 이제 그분이나 나나 당분기 하나 없는 음료들만 먹게 되었지만 그래도 항상 생활에서 빼놓을 수 없고 중요한 한 가지로 자리 잡은 것 또한 커피입니다. 그 세월동안 여기저기 이사 다니면서도 부엌 어디에 커피 머신을 놓을지 고민하는 것이 언제나 첫번째 고려사항이었죠. 

나름 다양한 커피를 경험하고 시간을 보내다 보니 요즘에는 주변 사람들이 제가 내린 커피를 좋아해주고 조언도 구하곤해요. 저 역시 아침마다 근사한 커피를 마시는 즐거움을 주변 사람들과 공유한다는게 나름 삶의 낙이 되었습니다. 

그런데 최근까지 쉽게 해결할 수 없었던 한 가지 어려움이 있었는데, 그게 바로 여행이나 캠핑, 출장 시에 맛있는 커피를 즐기기 어렵다는 점입니다. 새로운 곳에 가서 괜찮은 커피 내리는 곳을 찾기가 생각보다 어렵습니다. 왠만한 곳은 그냥 커피맛이 나는 카페인 공급 음료 (...) 이고, 평점을 보고 찾아가면 사실 이곳은 커피 맛집이라기 보다 빵 맛집이거나 인스타 맛집인 것이고.. 뭐 그런 경우가 많았어요. 심지어 진짜 커피 맛집을 찾아가도 주인분이 내린 커피와 알바가 내린 커피 맛이 너무 달라 실망한 경우도 많구요. 

그래서 몇 년전부터 직접 휴대용 커피 머신을 들고 다니기 시작했었습니다. 여기서 몇 가지 세팅을 해보고 나름 느낀 점도 있고, 공유하고 싶은 부분도 있어 간단하게나마 적어보려고 합니다. 

1. 에어로프레소

사실 이 세팅에서 이미 너무 만족스럽게 썼습니다. 아시는 분은 익히들 아실 이 주사기 모양의 우스꽝스럽게(?) 생긴 커피 머신은 생긴 것에 비해서는 정말 아주 훌륭한 커피를 너무 편하고 쉽게 심지어 청소까지 간단하게 만들어줍니다. 

그냥 커피 갈아서 넣고 몇 번 휘저은 다음 몇 분 기다리고 아주 직관적으로 주사기를 눌러서 커피를 쭈욱 뽑은 다음, 마지막 커피 찌거기는 쓰레기통에 대고 툭 밀어 빼면 그만이에요. 

왠만한 소형 텀블러 수준의 사이즈에 더할 나위 없는 맛도 나오고 뽑는 방법도 편하고 청소도 쉬우니 여기서 만족하면 더 갈 필요도 없어요. 가격도 쌉니다. 3만원 정도에 샀던거 같은데 요즘도 크게 비싸지 않습니다. 

다만 제가 다음 셋팅을 넘어가게 된 것은 농도를 높히는데 한계가 있어서입니다. 전여친 그분이 아이스 라떼를 좋아하는데 (여행지에서 아이스 라떼라니! 우유와 얼음도 사란 말인가!) 에스프레소만큼 진하게 나오지는 않다보니 베리에이션이 좀 아쉽습니다. 그러나 그 점만 빼면 지금도 애용할 정도로 괜찮은 방법입니다. 강추해요. 

2. 와카코 미니/나노프레소

여행지에서 에스프레소를 뽑아보겠다!는 일념으로 작고 에스프레소를 뽑을 수 있다는 말에 현혹되어서 샀습니다. 결론적으로는.. 예.. 어떻게든 잘 써보려고 바리스타 킷도 사고 새 버전도 사보고 나름 투자를 꽤 했는데 맛은 별롭니다.

일단 에스프레소가 나오는 것은 맞습니다. 커피를 가늘게 갈아서 바스킷에 넣고 뜨거운 물을 넣은 다음에 펌프를 손으로 눌러서 압력을 높혀주면 에스프레소가 졸졸졸 나오기 시작합니다. 신기하기도 하고 분명 맛도 에스프레소라고 할 수 있습니다. 

다만 제가 느낀 한계는 손으로 누르는 압력 자체의 한계점이 좀 낮고 (우리가 일반적으로 사용하는 에스프레소 기계에 비해) 그러다 보니 원두의 굵기도 어느 정도 이상으로 가늘게 쓸 수는 없고, 바스킷도 작아서 원두가 10g 이상은 안 들어갑니다. 기억으로 바리스타킷으로 더 큰 바스킷을 쓸 수 있었는데 그래도 15g 정도가 한계였던거 같아요. 

이건 원두의 특성도 영향을 미치는데 일반적으로 좋아하는 구수한 맛이 나는 좀 많이 탄 강배전도의 원두라면 적당히 타협하여 괜찮게 먹을만한 에스프레소가 나올거 같은데 제가 개인적으로 좋아하는 원두 타입이 약중배전 정도의 플로럴한 계열을 좋아하다 보니 압력이 약해서 원두 맛을 잘 끌어내질 못하더라구요.

재미있는 것은 네스프레소 캡슐용 호환 킷도 있고 해서 네스프레소를 여행지에서 즐기고 싶다! 고 한다면 아주 괜찮은 선택일 수 있겠다는 점입니다. 앞서의 에어로프레소보다 더 작은 사이즈에 괜찮은 케이스도 있으니 바쁜 출장지에서의 아침에 커피 갈고 그럴 필요없이 간편하게 네스프레소 캡슐 넣고 뽑아먹을 수 있는 깔끔한 대안일 것 같습니다. 

3. 플레어 프로

뭔가 공업용 머신 같기도 한 지렛대의 오묘한 모습에 반해 흘린듯 결제하게 된 녀석입니다. 그리고 맛으로 나를 놀라게 한 녀석이기도 합니다. 처음으로 휴대용 에스프레소 머신에서 제대로 된 에스프레소를 느끼게 해주었거든요. 

그리고 이 녀석의 가장 큰 장점은 지렛대가 힘을 주기 아주 편한 구조여서 에스프레소 추출하는데 걸리는 압력을 아주 직관적으로 느끼면서 쉽게 추출이 가능하다는 점입니다. 사실 힘을 준다기보다 그냥 체중을 싣기만 하면 되니 누구나 어렵지 않게 추출을 할 수 있습니다. 또한 항상 수동 "가변압" 추출이 되는 셈이니 ㅎㅎ 언제나 압력이 주는 에스프레소 맛과의 상관관계를 느끼게 해주죠~

그래서 에스프레소 공부하기에도 좋고 휴대도 편한 편이고 (분해해서 조립하기 어렵지 않고 가방도 줘서 깔끔하게 수납해서 들고 다니기에도 좋습니다) 커피맛도 아주 잘 나오니 정말 만족하면서 썼습니다. 

다만 그래도 수납했을 때 부피가 다소 큰 편이고 (작은 서류가방 정도는 되는 느낌이에요) 직경이 다소 작은 바스킷 사이즈가 살짝 불만이었습니다. 

바스킷 직경이 왜 문제인고 하니 직경이 작으면 같은 양의 원두를 넣었을 때 직경이 큰 경우에 비해 저항이 더 걸리게 됩니다. 그래서 더 다양한 맛의 베리에이션을 내기에 조금 불리하죠. 그래도 휴대용으로는 충분히 쓸만한데 인간이란 동물이 자꾸 더 나은 것을 찾기 마련이라.. 부피도 작고 더 나은 맛을 내는 휴대용 기계가 없을까 기웃거리게 됩니다.

4. 레버프레소

오늘 이 글을 쓰게 된 계기가 된 녀석입니다. 제가 구입한 녀석은 v4 (네번째 버전이라는 뜻이겠죠? 아마) 인데 사실 이 녀석을 몇 년전부터 알고는 있었습니다. 킥스타터 같은 곳에서 광고를 할 때 작은 크기에 관심이 있었는데 몇 번인가 압력을 못 견디고 터졌다(?) 같은 얘기를 듣고 관심에서 지워버렸었죠.

그런데 몇 년이 지난 후에도 꾸준히 제품이 나오고 뭔가 계속 개선이 이루어지는 것 같아서 큰 기대는 없이 한 번 구매를 해봤습니다. 

오늘이 그렇게 구매를 한지 한 10개월쯤 된거 같네요. 재밌게도 휴대용 머신인데 요즘에는 거의 메인 머신처럼 매일같이 커피를 내리는데 사용했습니다. 그리고 대략적인 사용성 파악이 된거 같아요. 

저에게 이전까지 가장 만족을 줬던 플레어 프로와 비교를 해보면 플레어 프로에 비해 이 녀석의 바스킷 직경이 더 큽니다. 즉 그만큼 전체적인 면적이 더 커지니 같은 면적에 걸리는 저항은 더 작습니다. (플레어 프로 45mm, 레버프레소 51mm)  제가 체감하는대로 간단히 말하면 58mm 머신에서는 가능했던 맛을 플레어 프로에서는 내기가 어려웠는데 레버 프레소에서는 가능해졌다. 이렇게 표현할 수 있을 것 같습니다. 

게다가 휴대성과 편리성도 갑입니다. 텀블러 정도의 사이즈에 관련된 부속이 모두 수납되고 케이스도 같이 파니 깔끔합니다. 무게도 500g 정도이니 부담스럽지 않고 커피를 내린 다음에는 남은 물기를 다 짜낸 다음에 탁 털면 커피퍽이 쉽게 분리되니 물로 헹구어서 보관하면 끝입니다. 

어쨌든 엄청 작고 가벼운데 집에서 쓰는 좋은 머신에 필적하는 맛을 낸다? 너무 만족스럽습니다. 당분간 아마도 꽤 오랫동안 정착할 것 같네요. 

다만 오래 써보니 한 가지 단점?이 있습니다. 일단 회색 기계 본체와 아래 투명 컵 부분의 연결이 아쉽습니다. 아마 투명 컵 부분은 인체에 무해하고 좀 부드러운 소재로 하신 것 같은데 그게 본체와 완전히 맞물리지 않다보니 양손으로 에스프레소를 짜내기 위해 양쪽에서 힘을 줄 때 센터가 잘 안 맞으면.. 커피가 담겨지고 있던 컵이 사방팔방으로 튀어나가는 참사..를 겪을 수 있습니다. 구조적으로 커피를 짤 때 힘이 처음에는 위에서 아래로 그리고 점점 옆에서 주다보니 힘을 주는 방향이 완전히 일정하지도 않고, 위에서 아래로 힘을 줄 때 힘을 받는 부드러운 아래 컵이 찌그러진 상태에서 힘을 주는 방향이 바뀌면서 튕겨 날아가게 되는 것 같습니다. 

몇 번 놀랄 일을 겪은 다음부터는 주의를 하니까 다행히 큰 문제없이 쓰고는 있는데 여전히 불안하기는 합니다. 판매 사이트를 보면 삼발이(?) 같은 것을 같이 파는데 이걸 쓰면 이 문제가 해결될 것 같기는 합니다만.. 텀블러 사이즈의 휴대성을 해치는 아름답지 못한 접근법이라 사고 싶지가 않네요. 

이 정도로 최근의 제 휴대용 커피 머신을 향한 여정은 일단락되었습니다. 물론 시간이 지나면 또 다시 저의 방랑벽을 자극하는 좋은 기계가 나오겠지요. :)