서론 : 계약보다는 평판이 중요하다

요즘 바이브 코딩 열풍이 거세긴 합니다만 완성도 높은 앱을 만들기 위해서는 결국 개발자가 필요합니다. 그런 측면에서 양질의 개발인력을 저렴한 단가에 채용하고 운영하는 것은 IT 기업의 사활이 걸린 일입니다.

얼마 전에 인도의 한 스타트업이 생성형 AI 모델을 개발했다고 발표해서 기업가치가 순식간에 2조원을 넘었는데 실상을 파헤치고 보니 수백명의 인도인 개발자들이 백오피스에 근무하며 유저들의 웹/앱 개발 요구에 따라 코드를 짜 주고 있었다는 어처구니 없는 사건이 있었습니다. 오죽하면  'AI' 가 'A lot of Indians' 였네 ㅋㅋㅋ”라는 댓글 반응도 있었을 정도입니다.

‘인도산’ AI의 숨겨진 정체 ㅋㅋㅋ 테크놀로지아!

댓글 자체는 재치있는 유머이긴 하지만 인도 개발자들의 저렴한 단가를 생각한다면 마냥 우스갯소리로 치부할 만한 일은 아닙니다. 저는 2018년부터 외주개발 업무를 해 왔는데 전부 해외 디자이너/개발자만 활용해서 개발을 했기 때문에 ‘A lot of Indians’들을 AI처럼 활용해 온 셈입니다.

그런데 대체 얼마나 저렴하길래?라는 의문이 드실 겁니다. 답을 먼저 말씀 드리자면 국가별, 개발 스택별, 숙련도별로 다르긴 하지만 최근 단가 기준으로 국내 프리랜서 개발자 대비 1/3 이하입니다. 저와 친한 파키스탄 개발자의 경우 파키스탄에서 가장 큰 외주개발사의 팀장급 개발자인데 월 임금이 600~700달러 수준이라고 합니다. 물론 프리랜서 매칭 플랫폼에서 해외 고객들과 일할 때는 이보다 훨씬 높은 단가를 받긴 하지만 그래도 여전히 국내 개발인력에 비해 많이 낮습니다.

일반적으로 해외 개발자를 채용하는 국내 기업들은 주로 아래 3가지 방식을 활용합니다. 여기서 글로벌 대기업은 논외로 하겠습니다.

1. 해외 외주개발사에 프로젝트를 도급으로 맡김 : 업체와 협상 능력에 따라 다양함. 2018년 당시에는 베트남 업체 기준 국내 업체의 1/2~1/3 수준 가격이었으나 현재는 많이 올랐다고 함.
2. (주로) 베트남 등지에 개발자센터를 설립하여 현지 개발자를 채용 : 비용이 많이 저렴하지만 현지 법인을 운영하는 기본 고정비가 있고 개발자 단가가 점점 오르는 추세.
3. 해외 개발자 평가와 채용을 대행하는 국내 회사로부터 인력을 공급받음 : 이 부분은 잘 모르겠음

제가 처음 취한 방식도 1번이었습니다. 베트남 호치민에 있는 외주개발사를 컨택해서 개발비용을 협상하고 호치민에 가서 개발사 대표와 PM도 직접 만나서 개발 계획 논의하고 계약서에 서명하고 밥도 먹고 술도 마시고 하면서 인간적인 친밀감도 높이는 식으로 프로젝트를 시작했습니다만….

결과는 흔히 말하는 개발 부도였습니다. 최종 완성된 앱의 품질이 낮은 편은 아니었지만 4개월짜리 프로젝트가 1년이 넘게 지연되면서 사업에 큰 차질이 발생한 겁니다. 나중에 알게 된 거지만 이렇게 개발지연이 발생한 데는 다음과 같은 3가지 이유가 있었습니다.

1. 대형 고객의 프로젝트를 먼저 개발한다 : 외주개발사 입장에서는 돌아가고 있는 프로젝트가 없을 경우  개발자 인건비만 나가기 때문에 항공사에서 오버부킹을 받는 것처럼 가용인력 대비 훨씬 많은 프로젝트를 수주 받습니다. 이 경우 단가가 높고 후속 프로젝트가 많을 것으로 예상되는 고객의 프로젝트에 인력을 먼저 투입합니다. 이렇게 되면 저같은 소형 고객의 프로젝트는 큰 프로젝트를 우선 처리한 후 남는 시간에 개발하는 겁니다.
2. 계약서의 법적구속력이 중요하지 않다 : ‘지연배상금, 하자보수 조건’ 등 계약조항을 꼼꼼히 작성 후 계약서에 서명을 한다고 해도 결국 문제가 발생했을 때 국제사법 재판으로 가게 되는데 대기업이 아닌 이상 쉽사리 소송을 걸 수도 없습니다. 오직 개발사 대표의 양심에 맡기는 수 밖에 없습니다.
3. 평판에 연연하지 않는다 : 대형 고객, 업계에 네트워크가 있는 고객과 거래할 때만 평판에 신경 씁니다. 단발성 프로젝트 이후에는 서로 볼 일이 없는 고객의 경우에는 평판 관리에 전혀 신경 쓰지 않습니다.

그래서 두번째 프로젝트부터는 지인의 추천을 받아 프리랜서 플랫폼에서 개발인력을 구인하기 시작했습니다. 결과는 상당히 성공적이었습니다. 이유는 딱 1가지입니다.

1. 평판에 목숨을 건다 : 플랫폼에서 채용한 개발자도 물론 대형 고객의 프로젝트를 먼저 신경 쓸 거라고 생각됩니다. 하지만 소형 고객의 프로젝트도 최선을 다해 납기일에 맞추려 하는 걸 알 수 있습니다. 플랫폼에서는 낮은 평점이 곧 사형선고와 다름 없기 때문에 계약서 따위 없어도 120% 최선을 다 하는 모습을 보여줍니다. 물론 개발자에 따라서는 뎅기열에 걸렸다, 설사병이 났다, 가족이 아프다 등의 핑계는 수도 없이 대긴 하지만 실제로 그런 일이 많이 발생하는 국가이기 때문에 일정 부분 참작할 수 있는 일이고 그런 특별한 사유라 할지라도 하루 이상 작업을 중단하는 일은 흔치 않기 때문에 성실한 사람을 채용했고 일정관리를 잘 신경 쓴다면 프로젝트 일정이 크게 지연되지는 않는 편입니다. 저는 인도 뿐만 아니라 파키스탄 개발자도 많이 채용했는데 화상회의 중에 예배 시간을 알리는 안내 방송이 나와도 회의 중간에 예배 드리러 가는 개발자는 본 적이 없습니다. 아마 한국 데려오면 삼겹살에 소주도 잘 먹지 않을까 싶습니다. ㅋ

본론 : 프로필을 보고 판단하는 것보다 대화를 통해 지식과 태도를 검증하는 것이 더 중요하다

이 글을 보시는 분들 중에서 개발 프로젝트를 운영하시거나 개발자를 채용하는 포지션에 계신 분이 얼마나 계실지는 모르겠지만 저의 경험을 공유해 드리는 차원에서 제가 개인 블로그에 5년 전에 올렸던 Upwork 외주개발 체험기를 공유해 드리겠습니다.

블로그 게시글 링크

Upwork는 Fiverr, Toptal  등 글로벌 프리랜서 구인 플랫폼 중 하나입니다. 처음에는 단가가 더 낮은 Fiverr 위주로 구인을 했는데 Upwork 개발자에 비해 실력이 떨어지는 친구들이 많고 단발성 프로젝트 위주라서 처음 몇개월 이후로는 Upwork만 사용 중입니다. 5년 전 글이라 플랫폼의 체계도 일부 변화가 있었고 저의 안목도 상당히 변했지만 플랫폼을 처음 접하는 분들에게 도움이 될까 하는 생각에 우선 블로그 게시글 링크를 공유해 드리구요… 

아래는 블로그 게시글을 현재 상황에 맞게 일부 수정하여 요약한 내용입니다. 실제로 도전해 보실 분은 원문을 상세히 읽어 보시는 걸 추천 드립니다.

1. 지인의 추천으로 Upwork에 가입하여 2건의 외주 개발 프로젝트를 진행함.
2. 조직/팀, 본인의 직위에 대한 간단한 질문에 답한 후 Project Title, Job Category, Description을 입력
3. 프로젝트가 1회성인지 지속적인지, 필요로 하는 Skill은 무엇인지, 원하는 전문가의 수준은 어느 정도인지? 질문에 대답
   1. 5년전에는 제한된 예산을 감안해서 Entry Level을 선택했지만 차츰 경험이 생기고 나서는 단돈 100달러짜리 프로젝트를 진행하더라도 무조건 Expert level을 선택해야 한다는 것을 알게 됨.
4. 예산 설정하기
   1. 이 부분이 가장 결정하기 힘들지만 중요한 부분. 먼저 고정가로 할 것인지 시급으로 할 것인지 선택하게 하는데 첫 프로젝트는 무조건 고정가로 진행해야 함. Upwork에서는 시급(Hourly rate)이 인기 있는 선택이라고 추천하는데 그건 프리랜서 입장이고 클라이언트 입장에서는 무조건 고정가(Fixed price)로 진행해야 함. 시급으로 진행할 경우 주의해야 할 점과 장단점에 대해서는 아래에 별도로 언급하겠음.
5. 작성 내용을 리뷰 후 게시하기.
6. 게시하고 나면 내가 설정한 조건에 적합한 개발자 리스트를 나열함. 이 중에서 내가 프로필을 살펴보고 내가 posting한 Job에 초대하거나 반대로 개발자쪽에서 나의 Job posting을 보고 먼저 Proposal을 보내기도 함. 처음에는 Upwork가 추천하는 개발자들 (주로 플랫폼 내 등급이 높고 스펙이 화려하며 몸값이 높은 개발자)을 초대하는 식으로만 진행했음. 나에게 Proposal을 먼저 보내는 개발자들은 대체로 플랫폼에 가입한 지 얼마 안 됐거나 플랫폼에서 쌓은 경력이 없어서 리뷰나 별점이 없는 경우가 대부분이라서 신뢰가 가지 않았기 때문. 그런데 여러 프로젝트를 진행하다 보니 리뷰나 별점이 좋다고 해서 100% 믿을 수는 없으며 특히 Agency 소속인 경우 조작된 리뷰가 상당히 많다는 것을 알게 됨. 그래서 요즘은 나에게 먼저 Proposal을 던지는 개발자와 대화를 나눠 보면서 지식과 태도를 먼저 검증해 보는 편임.
7. 지원자와 조건을 협의 후 채용을 하게 되면 프로젝트가 시작됨. 누구나 그렇겠지만 첫 프로젝트에서는 최선을 다하고 좋은 리뷰를 받기 위해 최선을 다함. 이러한 태도와 성실성을 지속적으로 유지시키느냐가 프로젝트의 장기적인 성공을 담보하기 때문에 매우 중요한데 Upwork에서는 이럴 때 써 먹을 수 있는 좋은 방법이 있음. 그건 바로 프로젝트가 종료되어 대금을 지급하더라도 계약(Contract)을 종료시키지 않는 것임.  Upwork에서는 프로젝트 하나가 완료됐다고 해도 계약을 종료시키지 않고 Milestone이라는 이름으로 후속작업과 예산을 계속 추가할 수 있음. 이렇게 되면 개발자는 고객으로부터 최종적인 평점을 부여 받지 못한 상태이기 때문에 계속 성실하게 일하게 되는 장점이 있음. (물론 개발자가 플랫폼에 들어온지 얼마 안 되서 첫번째 리뷰가 정말 중요하니 계약을 종료하고 새로운 작업은 새로운 계약으로 진행하자고 하는 경우가 있음. 이럴 경우에는 첫번째 프로젝트의 계약을 종료하고 후속 작업은 새로운 계약으로 생성하기도 함. 어쨌든 최소 하나의 계약이라도 종료되지 않은 채 유지되면 개발자 입장에서는 좋은 리뷰를 받기 위해 열심히 하는 수 밖에 없음. 상대방의 약점을 이용하는 행동이라 볼 수도 있지만 돈 주고 좋은 리뷰 남겨 주고 나면 새로운 프로젝트 진행할 때 고자세로 돌변하는 프리랜서들이 워낙 많다보니 최소한의 안전장치를 가져갈 필요가 있음.

✅ 꼭 시급으로 진행해야 할 경우의 팁

지속적인 유지보수가 필요한 프로젝트의 경우 작업마다 Milestone을 추가하는 것이 번거롭고 매번 가격을 협의하는 것이 불편하기 때문에 시급으로 진행하게 됨. 이럴 경우 주의할 점 3가지.

1. 개발자 프로필에 쓰여 있는 시급은 참고사항일 뿐이다. 시급도 협의하기 나름 : 프로필에 표시된 팁은 본인의 몸값을 올려받기 위한 가격인 경우가 많음. 예를 들어 프로필에는 시간당 30달러로 적혀 있어도 실제 계약시에는 15달러로 진행 가능. 이게 가능하려면 반드시 첫 프로젝트를 고정가로 진행해서 상대의 실력과 태도를 평가해야 함. 고정가는 매 프로젝트마다 달리 설정할 수 있지만 한번 협의된 시급은 낮추는 것이 거의 불가능하기 때문.
2. Time tracker의 active time과 자동 캡처된 스샷 등을 매일 검증해야 함. 최악의 경우 마우스 자동클릭 프로그램을 써서 일한 시간을 만들어내고 요금을 청구하는 경우도 있기 때문. 나에게 Upwork를 추천해 준 지인도 이 부분과 관련해서 낭패를 겪은 경우가 있었음. 두세건의 프로젝트를 진행하고 신뢰관계가 쌓인 개발업체(Agency 단위의 프리랜서)가 고객이 매일 time tracker를 확인하지 않는다는 점을 악용해서 실제로 일은 하지 않고 100시간이 넘는 업무 기록을 남겨서 약 300만원이 청구되었다고 함.
3. 개발자라면 일한 시간을 time tracker에 기록하는 기준을 엄격하게 설정해야 함. 예를 들어 새로운 기술에 대한 리서치를 하는 경우 일정 시간은 급여로 인정해 줄 수 있지만 이를 과도하게 남용하는 경우는 없도록 당부해야 함.

결론 : 엄격한 관리도 중요하지만 더 중요한 것은 상대방의 입장을 이해하려 노력하고 인간적인 친분을 만들어 가는 것

위에 기술한 것들은 Upwork라는 플랫폼에서 프로젝트를 진행하는 법, 주의해야 할 사항들이지만 좀 더 오래 일하다 보면 인간적인 친분이 쌓이고 그 중에서는 꼭 플랫폼을 통해서가 아니라 개인적인 결제수단으로 거래하거나 나의 팀원으로 영입하는 경우도 종종 생깁니다. 플랫폼을 벗어나게 되면 고객의 ‘평판’이라는 굴레를 벗어나 그 사람이 가진 본성이 나오게 마련인데 꽤 많은 경우 통제 받지 않게 되면 게으르고 불성실하고 돈만을 좇는 프리랜서들이 나오게 됩니다. 하지만 그런 가능성이 있다고 해도 상대방을 좀 더 이해하려고 노력하고 인간적인 친분을 쌓기 위해 노력하면 그 사람은 나와 친구가 되기도 합니다. 실제로 저와 일하는 개발자 중 5명은 저를 정말 친구로 생각하며 돈보다 서로의 성공을 기원하고 돕는 사이가 되어서 지금까지 많은 힘이 되었습니다. 플랫폼을 통해 저렴한 인건비로 해외 개발자를 고용하는 것도 의미 있고 생산적인 일이긴 하지만 함께 일하면서 서로를 격려하고 돕는 친구를 만들어 보는 것도 참 좋지 않나 싶습니다.