50대 개발자입니다.
현재 재택으로 남이 주는 일 받아서 하고 있습니다.

오늘 아침에 구글 캘린더가 창립기념일을 알려주는 알람을 보내주더군요. 창립기념일이라 하니 거창하지만 그냥 개인사업자를 낸 1인 기업 개인개발자입니다. 사업자를 낸지는 오늘이 정확히 2년이 되는 날이고, 마지막 회사를 퇴사 하고 1인 개발자로 살아 남은지 5년이 되었습니다. 3년간은 3.3% 원천징수 프리랜서를 했습니다.
"5년 동안 살아 남았구나." 라는 생각에 울컥... 까지는 아니고 나름 소회가 남달라 그간 느낀 점, 생각들 몇가지 적어 봅니다.

1. 성실

재택 개발자로서 가장 필요한 덕목이라 생각합니다. 얼굴을 보이지 않는 재택근무자는 클라이언트에게 신뢰감을 줘야 합니다. 신뢰감을 주는 방법은 다른거 없더군요. 성실하면 됩니다.

약속된 날짜에 약속된 결과물을 보여줘야 합니다. 물론 일이라는게 스케쥴에 딱딱 맞게 진행되진 않습니다. 그럴땐 그것대로 미리미리 내용을 설명해야 하고, 당연히 합당한 이유가 있어야 합니다.

집에 있으면 회사에서 보다는 일이 잘 안되는게 당연합니다. 거실의 쇼파, 부엌의 냉장고, 가족등 유혹하는 것들이 많기 때문이죠. 무작정 그것들을 이겨내고 하루 8시간씩 일 해라.. 까지는 아니고 본인 스스로가 납득할 정도의 하루 업무량은 지켜야 합니다.

며칠씩 일을 안하다가 한번에 몰아서 하는건 좋지 않습니다. 클라이언트와의 소통에도 도움이 되지 않고, 스스로 관리도 되지 않습니다.

2. 인맥

사실 이걸 1번으로 적을까 했습니다. 그리고 한동안은 이게 전부 라고 생각을 하기도 했었습니다. 1인 개발자는 따로 영업을 하기 힘들기 때문에 결국엔 인맥이 가장 소중한 자산이라 생각했기 때문이죠. 하지만 5년 정도 되어보니 인맥보다는 성실을 통한 신뢰 쌓기가 5년간 버틸 수 있었던 원인이 아닌가 싶습니다.

인맥으로 새로운 일을 만들어내고, 성실함을 인정 받아 또 다른 일을 만들어내는 구조가 되어야 1인 개발자로 살아 남기가 가능해지는게 아닐까 싶습니다.

3. 전략

이 글에서 제가 하고 싶은 이야기 핵심 입니다.

보통은 계약 후, 일을 진행하여 일이 끝나면 개발비를 받고 해당 계약 건은 종료되는게 일반적일 겁니다. 

하지만 40대 후반에 마지막 회사를 퇴사하고 1인 개발자로 살아남기를 결심하면서 가장 중요하게 생각했던건 "꾸준한 수입", "일의 지속성" 이었습니다. 보통 단건 계약은 개발이 끝나면 종료되고 또 다른 일을 구해야 한다는 부담감이 생깁니다. 영업이 필요하다는 이야기죠.

저는 1인 개발자로서 영업력이 문제가 될 수 있을거다는 생각에 다른 전략을 세웠습니다.

업무 계약시 개발비를 받지 않고 처음부터 유지보수 형태의 계약을 취했습니다. 예를 들어 3개월 개발에 1200만원 짜리 업무가 있다고 가정한다면 (숫자는 계산하기 쉽게 예시를 들었습니다) 3개월 이후에는 또 다른 일을 구해야 한다는 부담감이 있기 때문에 3개월안에 개발을 하되, 계약은 1년 계약으로 해서 월 100만원(12개월 * 100만원 = 1200만원) 받는 식으로 계약을 유도 했습니다.

저는 비록 금액은 크지 않지만 1년간의 새로운 영업이 필요 없는 고정 수익이 생기는 것이고, 클라이언트 입장에서는 당장 1200만원이라는 큰 돈이 들어가지 않고, 1년간의 유지보수, 업그래이드를 계속 할 수 있다는 장점이 생기는 겁니다. 마치 직원을 한명 고용한 효과가 생기는 거죠.

개발비를 한번에 받는 것과, 잘게 쪼개서 나눠 받는 것이 조삼모사라고 생각할 수도 있는데, 작은 금액이더라도 1년간의 고정 금액을 만드는 것은 생각외로 큰 효과가 있습니다. 1인 개발자로서의 심리적 안정감이죠.

그리고 1년간 신뢰를 쌓으면 그 클라이언트는 반드시 1년 뒤에 계약을 연장하거나 새로운 일을 또 만들어서 같이 일을 하게 될거라 생각을 했었고, 이 전략은 5년이 지난 현재까지는 일단 성공 하고 있습니다.

4. AI

AI 이야기를 빼 놓을 수는 없을거 같습니다. 많은 개발자분들이 공감하시겠지만 나이가 들면 일에 대한 매너리즘에도 빠지게 되고, 또한 새로운 기술, 트랜드로부터 뒤쳐짐도 느껴지기도 하고 그렇습니다.

저 역시 힘든 시기가 있었는데, AI가 새로운 활력이 되었습니다. 어느 순간부터 코딩이 재미 없어지고 일이 일로서만 느껴지면서 매너리즘에 빠지고 무력함에 빠지기도 했는데 코딩에 AI 를 도입하면서 재미를 되찾게 되었고 단순하고 귀찮은 부분들을 AI가 커버해주면서 개발자로서 마치 새로운 생명력을 얻은 기분입니다.

거짓말 좀 보태면 개발자 때려치우고 닭집 창업 직전까지 갔다가 다시 개발자로 돌아온 느낌입니다.

실제로 업무 속도도 상당히 늘었으며, 전문 분야가 아닌 부분들(예를 들면 css 같은)도 막힘없이 진행이 되기에 정말 크게 도움이 되고 있습니다.

물론 요즘 뉴스들을 보면 개발자들에게 좋은 일만은 아닌거 같습니다. MS의 대규모 해고 건도 그렇구요. 특히나 주니어 개발자들은 사람이 아닌 AI와 자리 경쟁을 해야 하는 분위기라고 하니 참 어려울거 같기도 합니다.

하지만 AI도 결국은 tool 일 뿐이죠. 하나의 tool 로서의 활용성을 높이면 개발자로서 좀 더 좋은 환경 속에서 일 할 수 있게 되지 않을까 생각합니다.

5. 그렇게 살아 남고 있습니다.

독립 후 한동안은 직전 회사에서 받던 월급에서 1/3 토막이 나는 수입을 기록 했었습니다.

당시 40대 후반이라는 나이, 가족, 미래 계획등 모든 것이 암울 했었습니다.

하지만 조금씩 계약하는 업무가 늘어나면서 지금은 직전 회사 정도의 수입을 내고 있습니다. 5년간 꾸준히 계속 같이 일 하는 업체도 몇 곳이 있구요. 참 감사 할 따름입니다.

최근에 새로운 계약이 진행되고 있는데 계약 성사 가능성은 반반이지만 만약 계약이 되면 당분간은 돈 걱정없이 살 수 있을거 같습니다. 

6. 맺으며

지난 5년을 되돌아보니 운이 좋았구나 하는 생각을 합니다.

마침(?) 코로나 시국이라 재택근무에 대한 인식이 많이 바뀌었고 클라이언트 분들도 원격으로 회의 하고 업무 진행하는 것에 거부감이 없었습니다.

또한 다행스럽게도 일이 끊기지 않고 계속 일을 할 수 있었던 것도 정말 운이 좋았다는 생각입니다. 다음 달 어떻게 하지? 하면서 고민하고 있으면 의도하지 않게 또 일이 하나 생기고 하는 경험이 몇번 있었습니다. 정말 다행이죠.

소시적에 성질 많이 내고 그러던 성격이었던 지라(물론 지금도) 인맥 자체가 거의 없다 싶이 했는데 그 남아 있는 인맥 몇명 안되는 분들이 많이 도와 주셨습니다. 이 글 보시는 현직에 계시는 분들은 부디 성질 내지 마시고 두루두루 친하게 지내시어 인맥 많이 만들어 놓으시길 권해 봅니다.

5년 뒤, 10주년 기념 글도 적을 수 있으면 좋겠네요.

감사합니다.