군중 심리 - Gustave Le Bon


시간이 한참 흘렀는데도, 라떼 예비군 훈련을 받던 기억이 가끔씩 떠오릅니다. 특히 학교나 사회에서 멀쩡하던 사람들이 예비군만 되면 ‘개’가 되고 저도 어느새 그 무리와 행동을 같이하고 있었다는 걸 기억할 때면 쥐구멍에라도 다이빙하고 싶어지곤 합니다. 후배 기간병들 말은 죽어라 하고 안듣고 제대 얼마 남았냐며 놀려대기나 하고, 훈련이 끝나고 버스를 타고 가면서 아주머니 한 분이라도 여자가 지나가면 다함께 휘파람을 불어대던 그들, 아니 우리들…. 걸치기만 해도 성인으로서 마땅히 가져야 할 수치심과 자제력이 한꺼번에 사라져 버리니 군복은 정말 해리 포터의 투명망토를 능가하는 마법 아이템입니다. 사실 조금 더 생각해보면 그게 그렇게 신기한 건 아닌 것 같기도 합니다. 군복을 입으면 나 자신이 사라져 버리니 다수의 뒤에 숨어 마음대로 못된 짓을 살짝 해도 될 것 같아집니다. 그러니 입담 좋은 친구 하나가 조교를 놀려대거나 교관에게 어거지를 쓰면 다들 아무 생각없이 열띤 호응을 보내주는 것입니다.

이러한 현상은 르 봉 선생이 이 책 <군중심리>의 1부에서 다룬 군중 심리의 일반적인 특성과 대체로 일치합니다. 개인으로서 가지고 있던 지성을 상실하고 무의식과 감정적 충동에 의해서만 움직이며, 목소리 큰 우두머리에 휘둘리면서 맹신과 혐오라는 극단으로 치닫는 것이 군중이라고 저자는 군중 심리의 특징을 정리합니다. 이와 같은 설명을 들으면 아 또 민중 욕하는 엘리트 나셨네~ 소리가 절로 나옵니다. 그런데 르 봉은 일반인들 뿐만이 아니라 많이 배웠다는 엘리트들 본인들도 무리를 지으면 다 똑같이 수준 낮은 군중으로 하향평준화된다는 진실을 까발리는 반전으로 독자를 다시 고쳐 앉게 만듭니다. 검사 동일체 운운하며 상명하복을 당연시 하는 검찰이나 회의장에서 집단적으로 폭력을 행사하는 국회의원들 모두 배울만큼 배운 사람들이라는 걸 기억한다면 이러한 저자의 발견이 현실을 아주 잘 설명한다는 것을 부정할 수 없습니다.

1부에서 군중심리의 기본적인 특성을 정리한 저자는 2부에서 어떻게 군중심리가 형성되는지에 대해 설명합니다. 그에 의하면 군중심리가 움직이는 요인은 장기적인 것과 단기적인 것 두 가지가 있습니다. 장기적, 근본적 요인은 군중이 속한 민족의 특성, 즉 민족성과 오랜 역사를 통하여 형성되는 전통입니다. 이 부분을 설명하면서 저자는 나름의 개혁론을 설파하는데, 어떤 선진적인 정치제도나 이념을 들여 온다고 사회가 갑자기 바뀌는 것이 아니며, 그러한 선진적인 제도와 이념을 받아들일 수 있을 정도로 국민의 수준이 올라가야 한다는 것이 그 요지입니다. 예를 들어 프랑스 혁명처럼 갑자기 민주주의라는 정치제도와 자유, 평등이라는 이념을 들여오게 되면 혼란만 야기하다 결국 퇴행할 수 밖에 없으며, 고대 로마 공화정이나 영국처럼 장기적으로 조금씩 바꿔가는 개혁을 통하여 국민 수준과 사회제도를 함께 점진적으로 높이는 것이 좋다는 것입니다. 그의 예시를 들으면 오늘날 우리나라에 왜 북유럽식 복지국가 제도가 정착되기 힘든지에 대해 다시 생각하게 됩니다. 대상자가 될 가능성도 별로 없으면서 금융투자소득세, 상속세, 종합부동산세와 같은 정당한 세금을 무턱대고 반대하는 사람들이 많은 것은, 남이야 어떻게 되든 나만 잘 살면 된다는 심리 구조가 한국인의 내면 깊숙히 탑재되어 있기 때문이 아닌가 하는 생각이 듭니다.

다시 책으로. 군중을 움직이는 것은 이러한 장기적인 요인 이외에 단기적인 요인도 있습니다. 단기적으로 군중의 생각을 바꿀 수 있는 요인으로 저자는 1)이미지, 말, 구호, 2)환상, 3)경험, 4) 이성을 꼽습니다. 이 중 이성적 사고로 군중이 자신의 마음을 바꾸는 것은 거의 불가능에 가까우며, 경험을 통한 참교육 역시 계속 반복되어야 군중의 생각을 바꿀 수 있을 뿐입니다. 군중의 생각을 홱 바꿀 수 있는 것은 오직 이미지, 말, 구호, 그리고 이를 통하여 생겨나는 환상뿐입니다. 이러한 이미지, 말, 환상이 진실일 필요는 없으며, 군중의 무의식적 욕망(저자가 자세히 언급하진 않지만, 이는 육체적 욕망, 물질적 욕망, 안전에의 욕망 등을 포괄할 것입니다)에 소구할 수 있는, 귀에 듣기 좋은 메시지이면 충분합니다. 이러한 메시지를 활용하면서,'위신(prestige)', 즉 나폴레옹과 같이 강력한 카리스마를 가진 지도자가 확언, 반복, 전염이라는 수단을 동원하여 엉터리 논리를 전개하면 여론을 원하는 방향으로 쉽게 움직일 수 있다며 저자는 미래에 파시스트들에게 공공연하게 팁을 줍니다. 일자리가 부족하다는 사회 문제의 근본적인 원인에는 관심 없고 이게 다 외국 때문이라고 질러버리는 트럼프의 혐오 정치가 쏠쏠하게 표를 가져가는 걸 보면 이러한 선동기법이 요즘도 아주 유효하다는 걸 알 수 있습니다. 저자가 폭로하는 것처럼 모든 종교의 경전이나 상업적인 광고들 역시 논리가 배제된 확언, 반복되는 텍스트 그 자체입니다. 하루 종일 똑같은 일방적 주장과 보도내용을 틀어대는 우리나라의 종편 역시 이러한 기법을 십분 활용하고 있다고 봐도 될 것입니다.

군중심리의 일반론에 대한 강의를 마치고, 르봉 선생께서는 3부에서 각론으로 들어가 다양한 종류의 군중에 대한 이야기로 책을 마무리합니다. 이질적인 군중과 동질적인 군중, 그리고 이질적인 군중은 익명의 이질적 군중과 비익명의 이질적 군중으로 그는 군중을 분류합니다. 저자의 주 관심사는 이 중 이질적 군중입니다. 이 이질적 군중 중 익명의 이질적 군중은 군중 중에서도 최악의 군중이라 할 수 있습니다. 바르톨로뮤 축일의 대학살이나 프랑스혁명기 9월 학살은 아주 정상적인 일상생활을 하던 사람도 익명의 군중이 되면 극악무도한 살인마가 될 수 있음을 생생히 보여줍니다. 또한 로베스피에르를 필두로 한 국민공회의 악행을 보면 지성인들 조차도 익명의 군중이 되면 집단적 광기에 휘말려 마치 중세 이단심문관과도 같은 미친 짓을 서슴지 않을 수 있다는 걸 알게 됩니다. 즉, 이질적 군중이 익명화되면 그 군중의 평소 수준과 관계 없이 급속도로 타락할 수 있다는 이야기입니다.

그나마 이질적 군중이 조금이라도 나아지려면, 이 익명성이 제거되어야 합니다. 저자는 분명히 설명하진 않지만, 이 익명성이 없어져야 비로소 인간은 자기가 나쁜 짓을 하면 벌받을 수 있다는 사실을 깨닫게 되며, 이로 인하여 바르게 행동해야 한다는 책임 의식을 가지게 된다고 보아야 할 것입니다. 저자는 이러한 비익명의 이질적 군중의 대표적 사례로 배심원단, 유권자 집단, 의회를 듭니다. 분명 이들 집단도 군중은 군중이기에 무의식과 감정에 좌우되고 강렬한 이미지에 혹하며 위신이나 미모에 약한 군중의 문제를 완전히 피해나갈 수는 없습니다. 하지만 저자가 보기에 그나마 현대 민주사회를 제대로 움직일 수 있는 주체는 이러한 비익명의 이질적 군중들입니다. 배심원 제도가 아무리 문제가 많더라도 판검사집단에만 재판을 맡기는 것보다는 나으며, 철밥통 공무원들이 나라를 좌지우지 하는 것 보다는 그래도 유권자들의 눈치를 봐야 하는 의회가 국사를 결정하는 데 주도적인 역할을 하는 것이 낫다는 것이 그 이유입니다. 저자는 이질적 군중에 대한 이야기를 주로 하지만, 논증 과정에서 동질적 군중에 속한 '카스트'라는 군중에 대한 논의를 추가하고 있습니다. 저자가 말하는 '카스트'는 같은 배경, 교육수준, 이해관계를 가진 폐쇄적인 집단입니다. 우리나라로 보자면 판검사, 의사, 고위직 공무원, 재벌과 같이 견제 받지 않는 특권 집단(생각해보니 다들 우리나라에서 손꼽히는 장래희망 직업군이네요)이라고 봐도 크게 틀리지 않을 것입니다. 이들 카스트 역시 모이면 군중이 되므로 수준이 떨어지게 되는 건 매한가지인데, 더 큰 문제는 이들 카스트는 잘못을 해도 아무도 벌을 줄 수 없다는 것입니다. 그러니 무식한 대중에 좌우되는 민주주의가 싫다고 엘리트가 지배하는 과두정을 택하는 것은 된장이 맛없으니 뭣을 먹자는 거나 마찬가지입니다.

이렇게 책을 읽고 독서 모임에서 책에 대한 이야기를 나눠 보니, 저자는 개혁이나 혁명의 의미를 폄하하는 보수파 계열이라는 의견들을 많이 들을 수 있었습니다. 하기는 이 책을 읽다 보면 저자가 얼마나 혁명에 학을 떼는 지를 실감할 수 있습니다. 그가 이 책을 쓰기 100년 전부터 프랑스는 온갖 혁명을 다 겪었고 왕정-민주정-제정-왕정-민주정을 왔다갔다 하며 엄청난 롤러코스터를 탔었습니다. 이러한 혁명 과정에서 민중, 혹은 군중도 나쁜 짓을 많이 저질렀고 그러한 역사적 경험이 이 책을 쓰게 만들었다고도 볼 수 있습니다. 그러니 이 책을 혁명과 민중을 비판하려는 사람이 썼다고 해도 크게 무리는 아닙니다. 하지만 저자가 그렇게 꼴통 우파는 아니라는 변명도 조금 하고 싶어집니다. 그는 민중이 이성보다는 무의식과 감정에 좌우되고 선동에 잘 휘둘린다고 비판했지만, 이러한 민중의 앞뒤 안가리는 열정이 좋은 방향으로 발휘되면 역사를 진보시킨다는 긍정적인 평가도 함께 내립니다. 그리고 배심원단, 의회, 유권자 군중의 예에서 볼 수 있듯, 군중에게 익명성을 없애고 책임성을 부여하면 폐쇄적인 엘리트 계층(카스트)보다 훨씬 더 나은 의사판단을 할 수 있다는 점을 그는 지적하기도 했습니다. 군중으로서의 단점은 그대로 가져가면서 특권까지 누리는 판검사, 고위공무원과 같은 카스트 군중은, 좀처럼 자신의 생각을 바꾸려 하지 않으며 아무도 제어할 수 없으니 제멋대로 행동하게 된다는 한계를 벗어나기 힘듭니다. 이러한 카스트 계급의 특성과 책임성과 관련한 논의가 책에서 더욱 깊이있게 전개되었다면 더 좋았을 것 같다는 아쉬움은 있습니다.

책을 읽고 난 지금, 군중이 저자가 지적한 한계를 극복하고 집단지성을 발휘하게 만들려면 어떻게 해야 할까? 라는 질문을 해 보게 됩니다. 구성원 각자가 창조적인 능력을 발휘하여 다양한 생각을 창출하고, 집단은 좋은 생각을 더욱 발전시키고 나쁜 생각은 걸러내는 플랫폼의 역할을 하는, 숙의 민주주의의 이상이 바로 그러한 과제의 목표라 할 수 있겠습니다. 이는 힘들지만 사례를 보면 불가능한 것도 아닙니다. 저자가 언급한 것처럼 우리들이 사용하는 언어 그 자체도 군중이 오랜 세월에 걸쳐 만들어낸 것입니다.

이러한 이상이 무색하게 현실은 암담합니다. 인터넷은 사람들을 똑똑하게 만들기는 커녕 무식하고 목소리 큰 사람들의 플랫폼으로 전락하고 있습니다. 인터넷으로 인하여 개인은 쉽게 무비판적으로 진영논리를 따르는 군중이 됩니다. 이렇게 인터넷이 만드는 군중은 저자가 최악이라고 평가하는 '익명의 무책임한 이질적 군중'에 정확히 해당합니다. 이런 현실에서 이 책은 상대방을 비판하는 논리를 찾는데 악용되기에 딱 좋습니다. 나는 스스로 생각할 줄 아는 독립적인 개인이지만, 너는 무식한 군중이라는 근거를 대는 데 쓸만한 내용은 이 책에 차고도 넘칩니다. 정말로 필요한 이 책의 교훈은 아무리 내가 똑똑하고 잘났더라도 언제든 군중으로 타락할 수 있다는 경계심일 것이며, 이것이 봉선생께서 우리들에게 전하고 싶었던 메시지였을 것입니다. 이러한 경계심이 사라진다면, 성 바르톨로뮤 축일의 참극이 광화문에서 재현되지 말라는 법도 없습니다.

#사람은 못되더라도 괴물은 되지 말자