존 윌리엄스의 1965년 출간된 소설 [스토너]는 396p 분량의 소설입니다. 산책 겸 주말에 들린 서점에서  충동적으로 구매한 책으로 미주리 대학교의 한 조교수의 삶을 그린 소설입니다. 

내용에 앞서 소설을 읽어보고자 하시는 분들이 계시다면 우선 저처럼 즉흥적으로 사지 마시라는 말을 꼭 해드리고 싶습니다. 책 값이 비싼 만큼 꼭 소장 가치가 있는 책을 구매해야 한다는 걸 이번에 구매한 소설 [스토너]를 통해 다시금 깨닫게 됩니다.

줄거리는 간단합니다. 주인공 '스토너'가 기대를 가지고 선택한 인생의 순간들이 어떤 결과로 다가오는 지에 대한 내용입니다. 작가는 자신이 하고 싶은 것을 하며 사는 삶은 실패한 삶이 아니고 어떤 측면에서는 영웅적이라 말했는데 저는 어디서 그런 부분 느껴야 할지 아직도 모르겠습니다.  

부모님의 기대와 달리 농과대 소속으로 졸업하지 않고 문학 학사로 졸업하고 대학원에 남으며  교육자의 길을 걷게 되고 2차세계 대전으로 미국의 참전이 결정되던 시기 대학 강사로 근무 중 평생을 함께할 친구들과는 다르게 그들의 실망을 뒤로하며 입대하지 않고 대학에 남게 됩니다.

좋아하는 사람을 만나 결혼하게 되지만 결혼 생활은 악몽의 연속이었고 조교수가 되고 한 학생의 도발로 같은 영문학부 교수의 분노를 사 재직시절동안 시달리는 빌미를 제공하게 되었으며 딸을 낳게 되지만 논문을 봐주며 가까워진 같은 학교 강사와 사랑에 빠지게 됩니다. 부적절한 관계는 대학에 알려지고 결국 강사는 소속 대학을 떠나게 됩니다. 

딸은 어머니의 히스테리를 온몸으로 겪으며 성장하면서 자신의 내면으로 숨어들게 되고 대학에 입학하고 얼마되지 않아 임신하게 되며 일찍 결혼하여 집을 떠나게 됩니다. 시간이 흐르고 스토너는 정교수는 되지 못하고 조교수로 자신의 교수 생활을 이어가게 되고 은퇴할 쯤 암에 걸려 죽음으로 소설은 끝이 납니다. 

나름 긴 분량의 소설로 설 연휴 소중한 시간을 할애하여 독서를 했지만 소설속 민폐 캐릭 덕분에 고구마 여러개를 한번에 먹은 퍽퍽함을 느끼게 했고 그 사이에 주인공의 미미한 역할에 아쉬움이 컸습니다. 60년대 감성은 지금 제겐 맞지 않다는 결론을 내렸으며 이 책이 수십년이 지나 왜 유럽에서 베스트셀러가 됐는지 의문을 갖게 됐습니다.

옮긴이의 말에 동의 되는 부분은 없었으며 딱 한 가지 동의한 점은 자신이 하고 싶은 일을 하게 되는 사람은 그리 많지 않다는 점이며 무엇을 기대하던 결과가 꼭 기대에 충족하진 못하다는 것입니다. 그래서 독서의 시간이 다시 '0'으로 됐을지도 모르겠습니다. 저는 이번 독서의 시간이 성공적이지 못했습니다. 혹시 이 책을 읽고자 하시는 분이 계시다면 한번 더 고민해 보시라는 말을 전하고 싶습니다.

제 개인적인 평가는 

별 5개중 2개 입니다.