우선 저는 음악에 대한 조예도 없고 애플뮤직 무손실과 AAC의 음질차이를 느끼지 못하는 평범한 사람임을 감안해서 읽어주시면 감사하겠습니다.

저는 약 2~3주 전부터 에어팟 맥스를 선물받아 쓰고 있습니다.

선물받기 전 맥스에 대한 리뷰나 사람들의 반응에 대해 찾아본 적이 있는데 대체로 악평이 많더라고요.

특히 출시 초기에 나온 리뷰들은 호평은 찾아보기 힘들 정도였고, 그나마 몇개월 사용기에선 장점에 대한 얘기가 제법 나오는 편입니다.

특히 음질과 가격에 대해선 상당한 혹평들이 많이 나왔는데 ‘에어팟 프로’와 음질이 별로 차이가 없다는 얘기라든가 ‘소니 WH-1000XM4’가 가성비도 좋고 음질도 비슷하거나 더 낫다는 얘기가 많았습니다.

제가 몇주 써본 후 드는 생각과 이전에 ‘소니 WH-1000XM3’를 1년 가량 썼던 경험, 최근 ‘소니 WH-1000XM4’를 구매한 직장동료와 서로 비교 청음을 해본 결과를 종합해보면 지금 구매하려는 사람에게 에어팟 맥스가 결코 돈값 못하는 못쓸 물건은 아니라고 생각이 듭니다.

1. 가격

정가에 대해선 사실 너무 비싸지 않나라는 생각은 저도 들었습니다만 요즘 쿠X에선 거의 50대 초중반 가격으로 구할 수 있더라고요.

초기 가격 정책은 확실히 실패하긴 했지만 지금의 할인가격으로 구매한다는 생각이라면 전 괜찮다는 생각이 들었습니다.

2. 음질

음질을 얘기하기 전에 저는 애초에 아이폰, 에어팟 프로의 플랫한 음색을 좋아하고 (강한 베이스나 트레블에 목소리가 묻히고 왜곡되는게 너무 싫습니다.) 소니의 음색을 굉장히 싫어합니다. 특히 소니는 베이스를 강조하면서 목소리를 벽 뒷편으로 보내는 듯한 느낌으로 소리를 내주다보니 가사도 더 안들리고 묘하게 답답한 느낌이 들더라고요. 근데 헤드폰 특성상 귀를 덮고 있어 더 답답한 느낌을 주기에 베이스 강조에 의한 시원시원함은 커녕 약간 고구마 먹은 듯한 느낌이 납니다. (음질이 안좋다는게 아닙니다. 음색이 그렇게 느껴진다는 것이고 제 취향에 의한 매우 주관적인 평입니다)

누군가는 ‘에어팟 맥스’가 플랫한 (에어팟 프로보다는 V자형 음색이지만) 음색이라 심심하고 재미없다고 얘기하지만 제가 좋아하는 음색은 더 정확한 세기로 각자의 악기와 목소리의 조화로움을 표현해주는 것이라 이만큼 만족스러운 헤드폰을 찾기가 어렵다고 느낍니다. 특히 V형 음색일수록 심해지는 작은 소리나 선율의 뭉개짐이 아쉽다고 생각하는데 에어팟맥스는 각 소리들의 세기나 음높이에 상관없이 정확하게 표현하려는 느낌을 주어서 만족감을 주고 있습니다. (우효 노래들을 땐 확실히 에어팟 맥스가 만족스러움)

에어팟맥스의 음질이 구리고 에어팟프로랑 별 차이가 없다는 혹평들을 보면 대부분 음색에 대한 얘기였고 실제 quality에 대한 얘기는 찾기가 조금 어려웠습니다. 물론 무손실음원과 AAC를 구분할 수 있는 조예가 깊은 분들은 비슷한 가격대의 유선헤드폰과 비교해서 확연히 떨어짐을 지적하지만 이건 엄연히 무선 헤드폰입니다. 애플의 마케팅이 과도하다는걸 감안하더라도 무선과 유선을 음질만으로 비교하기는 어렵다고 생각합니다.

그래도 에어팟 프로를 같이 쓰는 입장에선 음질도 공간감도 너무 명확하게 차이를 느끼는데 둘이 또이또이하다는 사람들은 뭘까요...?

도대체 70~80만원하는 유선 헤드폰들은 얼마나 대단하길래 다들 실망하신걸까 궁금해지긴 합니다.

3. 편의기능(연결, 조작 등)

에어팟 맥스 가격의 최소 1/3 이상은 편의기능에서 기인한다는게 제 생각입니다. 특히나 저처럼 맥, 아이폰, 아이패드를 모두 쓰는 사람에겐 대체제가 없는 수준입니다. 

가장 비교되는 ‘소니 WH-1000XM4’의 경우 아이폰과 아이패드에서 같이 연결해서 쓴다면 아이폰에 연결했던 헤드폰을 아이패드에 연결하려고 하면 아이패드 소니 전용 앱에 들어가서 연결을 해줘야합니다. (블루투스 목록에서 눌러도 알아서 연결이 넘어오지 않더라고요) 1000XM3를 과거에 쓰면서 멀티페어링도 안되는거야? 라는 생각을 했는데 후속기에서도 이렇게 불편하게 연결을 전환해야할 줄은 몰랐습니다. 1000XM4의 말할 때 자동으로 주변소리듣기를 해주는 스마트한 기능도 반박자 더디고 예측 불가능한 상황에서 작동되니 오히려 불편하기만 해서 직장동료는 오히려 끄고 사용하더라고요.

에어팟 맥스는 애플 제품 한정으로 내가 쓰는 제품에 자동으로 붙어있고, 굳이 연결을 전환하지 않아도 내가 쓰는 기기를 옮겨서 재생하면 알아서 넘어가기에 블루투스 설정을 켤 일이 없었습니다. 그리고 물리적인 버튼으로 빠르고 직관적으로 조작을 할 수 있다는 점때문에 주변소리듣기도 불편한 적이 없었고요.

케이스에서 꺼내기만 해도 자동연결되는 편리함은 익숙해지면 포기하기 어렵다..

4. 디자인

스마트케이스가 헤드폰 전체를 보호해주지 못한다는 아쉬움은 저도 느낍니다. 근데 나름 막 쓴다는 생각으로 가방에 넣고 다니기엔 또 이만한 케이스가 없습니다. 기존 소니나 다른 헤드폰 케이스들은 꽤나 크고 묵직한데다가 지퍼로 열었다가 닫아야하는데 이거 어디 탁자에 두고 할거 아니면 불편한 방식이라 봅니다. 떨어트릴 일도 별로 없는데 연약한 플라스틱 헤드폰 부러질까봐 상전처럼 모시느니(몇년 전 백팩에 케이스없이 헤드폰 넣었다가 부러진적도 있었음..) 알루미늄이랑 스뎅 강성믿고 편하게 갖고 다니는건 나름의 장점이라고 생각합니다. (물론 때 타는건 다른 차원의 문제지만...)

해드밴드랑 이어컵이 메쉬 재질인걸 단점으로 얘기하는 분들도 많더라고요. 가죽이 고급재료인건 맞는데 저처럼 땀 좀 많이 나는 사람은 메쉬인게 백배천배 쾌적하고 편합니다. 심지어 에어팟 맥스 이어컵은 그냥 분리해서 세척도 되잖아요. 망가지면 새로 사면 되고(응~ 8만원)

개인적으론 왜 메쉬재질로 된 헤드폰이 왜 이제야 나왔는지 의문이 들 정도로 가죽으로 된 기존 헤드폰들보다 훨씬 만족스럽습니다.

그리고 예쁘게 만들면서도 상당히 착용감에 대해 고민을 많이 한 디자인입니다. 무게가 꽤 나가는데도 막상 착용해보면 무겁다고 느끼진 않거든요 (여러 직장동료들에게 씌워봤지만 무겁다고 얘기하는 사람은 아무도 없더라고요)

그러나 충전은 라이트닝 단자…….할많하않 (앱등이도 절레절레하는 애플의 라이트닝 사랑)

때 탈까봐 실버말고 스페이스그레이를 산 건 비밀...

5. 단상

에어팟 맥스는 음질을 최고수준으로 끌어올리기보다 편의성과 사용성을 기존 다른 제품들보다 훨씬 좋게 (애플생태계 한정일지도…) 만들어서 전반적으로 오래 쓰기 좋게 만든 올라운드 제품이라고 봅니다. 선물해준 여자친구도 음색은 자기 스타일이 아니라고 단호하게 얘기했지만 그럼에도 노이즈캔슬링이 확실히 덜 답답하고(WH-1000XM3, 버즈라이브나 에어팟프로의 노이즈캔슬링을 체험시켜줬을 땐 귀 답답하고 아프다고 바로 벗어버렸습니다.) 착용감이 편하고 소리도 편안하다고 평하더라고요.

음질이 더 좋은 제품들은 많겠죠.. 그래도 에어팟 맥스만큼 고민없이 맘편하게 들고다닐 수 있는 헤드폰은 찾기 힘들다고 생각하며 에어팟 맥스의 가치를 음질만으로 후려치기엔 너무 아쉽다고 봅니다.

그리고 전 WH-1000XM4보다 음질이 떨어진다고 생각하진 않아요. 뮤지컬 음원 들을땐 비교도 안되게 좋거든요.

그래도 다음 버전은 정가에 걸맞는 수준으로 더 업그레이드해주길...

P.S 

원색적인 비난만 아니라면 다양한 의견 환영합니다.

음질의 차이를 잘 구분 못하는 제 귀의 능력은 너무 나무라지 말아주세요. 이걸로 먹고 사는 직업도 아닌걸요.