커스텀 키보드에 관심 있으신 분이라면 누구나 아실 오픈소스 키보드 펌웨어인 QMK는 다양한 입력 장치를 지원합니다. 원래는 키보드의 부속 장치 역할을 위해서였으나, 아예 마우스 자체를 키보드와 분리해 QMK 기반으로 만드려는 시도가 있었고 Ploopy는 그 중 하나의 결과물입니다. http://ploopy.co 에서 현재 판매하는 제품군으로는 Classic, Mini, Nano, Mouse가 있으며 이 중 첫 세 제품 트랙볼, Mouse는 마우스 형태입니다.  트랙볼들은 오픈소스이기 때문에 말 그대로 원하는대로 커스텀이 가능합니다. 저는 Nano와 Classic 키트를 주문해 조립해보았습니다.

Ploopy Classic은 보통 게이밍 마우스에 많이 들어가며 12,000DPI까지 지원되는 Pixart사의 PWM3360 센서를 사용하고 스위치 등에도 고급 부품을 사용한 상위 라인업입니다. Ploopy Mini와 Nano는 더 저렴한 보급 라인업으로 ADNS-5050 센서와 더 저렴한 부품들을 사용합니다. 물론 실 사용에는 전혀 문제 없는 수준입니다. (다만 공이 너무 반짝이거나 하면 인식이 불안정할 수는 있습니다. 이 경우 공을 치약 등으로 살짝 마모시키면 해결 가능합니다.) Classic은 스크롤휠 버튼 포함 좌측 엄지로 누르는 버튼 3개, 우측 약지와 소지로 누르는 버튼 2개, 총 5개의 버튼이 있고 공의 크기는 45mm입니다. Nano는 극단적으로 모든 버튼을 없애고 트랙볼만 있으며, 따라서 다른 키보드와의 연동을 가정하고 만들어졌습니다. 공의 크기는 38mm입니다.

제가 보유한 트랙볼 마우스들입니다. 좌측부터 공 크기는 Logitech Ergo (34mm), Ploopy Nano (38mm), Kensington Expert (55mm), Ploppy Classic (45mm)입니다. 개인적인 제 선호도는 Ploopy 클래식 = Ploopy 나노 > 로지텍 Ergo > 켄싱턴 Expert 순입니다. 우선 켄싱턴은 가장 큰 공을 가졌으나, 치명적인 문제는 버튼 배치와 경사 스크롤휠 등이 손과 손목 전체에 큰 무리를 준다는 점입니다. 플라스틱의 싼 촉감, 매우 빈약한 소프트웨어 등은 사치스러운 문제라고 생각될 정도로요. 로지텍은 일반적인 마우스와 비슷한 느낌으로 적응이 편하지만 엄지에 무리를 줄 수 있으므로 단독으로 오래 사용하는 것은 역시 손에 무리를 줄 겁니다. 또한 엄지 트랙볼 특성 상 볼의 크기가 작고 엄지로 조작하기 때문에 정밀한 작업은 익숙하지 않다면 힘들 수 있습니다. 전용 소프트웨어가 매우 불안정하고 그럼에도 지원하는 기능이 몇 없다는 점도 상대적인 단점입니다.

일단 Ploopy 클래식의 단점으로는

- 사진처럼 상당히 커서 이동하며 쓰기는 힘듭니다. 나노가 이를 보완해주는 포지션의 제품이고요.

- 스크롤휠을 엄지로 조작하기 검지만큼 편하지는 않습니다. 3-4줄 왔다갔다 하는 정도가 적당하더군요. 다만 이 문제는 drag scroll이라는 훨씬 좋은 기능을 통해 소프트웨어적으로 극복 가능합니다.

- 새끼 손가락으로 가장 바깥 버튼은 조작하기 쉽지 않습니다. 물론 나중에 예시를 보여드리겠습니다만 나머지 버튼 4개로도 차고 넘치긴 합니다만, 그래도 스크롤휠과 더불어 뭔가 다른 편의성을 주는 부품으로 대체할 수 있지 않을까 싶습니다.

Ploopy 나노의 단점으로는

- 버튼이 하나도 없습니다. 즉 키보드와의 연동이 상당히 중요하고 따라서 스플릿 키보드 등과 같이 쓰는 것이 효율이 좋습니다.

- 공이 정중앙이 아니라 민감하신 분들은 좀 불편할수도 있습니다^^

공통적인 단점으로는

- 기성 트랙볼에서 흔히 볼 수 없는 롤러 베어링 형태를 사용합니다. 따라서 롤러가 돌아가는 드르륵거리는 소리가 납니다. 기계식 키보드 소리와 같이 호불호가 갈릴 수 있는 소리라고 생각하는데, 저는 개인적으로 마음에 듭니다.

- 가격 문제로 클래식은 mini USB, 나노는 micro USB를 사용해서 통일성이 없고 별도의 케이블이 필요합니다.

- 볼이 고정되는 형식이 아니라 이동하거나 실수로 거꾸로 들거나 해서 공이 떨어지기 쉽습니다.

- 아직 사용자가 많지 않아 코딩을 본인이 할 줄 모르면 포텐셜을 최대로 활용할 수 없습니다.

이제 Ploopy를 최고로 뽑은 장점을 적어볼게요.

- 아주 세세한 것까지 커스텀 가능한 QMK 펌웨어. 가령 더블클릭의 감도를 검지와 약지 다르게 설정하는 수준의 커스터마이징도 가능하죠. 또한 별도의 소프트웨어 필요 없이 어느 OS에서나 곧바로 사용 가능합니다.

- 위에 포함되는 내용이긴 하지만 트랙볼을 스크롤휠로 전환 가능한 drag scroll 기능. 너무 좋습니다. 지정한 버튼을 누르면 트랙볼이 마우스 커서가 아닌 스크롤휠처럼 작동하기 때문에 그 어떤 스크롤 휠보다 편하게 조작 가능합니다.

- 오픈소스로서 본인이 원하는 부품으로 교체하거나 케이스도 원하는 모양으로 출력해 쓸 수 있음. 가령 공의 크기를 조절하거나 베어링을 교체하는 모드는 이미 공유가 되어 있고, 혹시 고장이 나더라도 부품마다 쉽게 교체 가능합니다. 물론 기본 케이스도 인체공학적으로 훌륭하게 디자인되었습니다.

- 비교적 큰 공 크기와 롤러 베어링을 통해 아주 정밀한 조작 가능. 보통 기성 트랙볼에서 쓰는 방식이 뭔지는 정확히 모르겠지만 최종적인 목표에서 살짝 미끌리는 현상이 종종 일어나곤 합니다. 롤러 베어링은 마찰이 꽤 있어서 초기 입력 오류와 정확성 측면에서 확실히 큰 만족을 줍니다.

- 나노의 경우 스플릿 키보드를 완벽하게 보완해줍니다. 랩탑 트랙패드 대용으로도 훌륭하고요.

딱 하루 가지고 놀고 구성해본 현재 제 Ploopy 클래식의 키 세팅입니다. QMK로 뭘 할 수 있나 볼 수 있을거에요ㅎㅎ

- 제일 왼쪽 버튼은 마우스 좌클릭, 레이어를 활성화하면 중간클릭이 됩니다.

- 스크롤휠 버튼은 Mission Control, 레이어를 활성화하면 Drag Scroll을 켭니다.

- 세번째 버튼은 뒤로가기, 더블클릭하면 앞으로가기, 레이어를 활성화한 상태에서 클릭하면 복사, 더블클릭하면 붙여넣기가 됩니다.

- 우측 첫 번째 버튼은 마우스 우클릭, 꾹 누르면 레이어가 활성화됩니다.

- 우측 마지막 키는 제스쳐 버튼, 레이어를 활성화하면 펌웨어 로드를 위한 리셋 버튼이 됩니다.

여기서 제스쳐 버튼은 BetterTouchTool라는 소프트웨어를 활용해 제스쳐를 이용합니다. 이 버튼을 누른 상태에서 가령 <를 그리면 뒤로가기가 작동한다든지요. 그 외 나머지는 모두 하드웨어 기능으로서 어느 컴퓨터에서도 별도 소프트웨어 없이 사용 가능합니다. 사실 제스쳐도 잘 코딩하면 하드웨어적으로도 구현 가능하긴 합니다. 아직 하루밖에 안 되었으니 쓰다보면 또 재미있는 아이디어가 생기지 않을까 합니다.

Ploopy 나노의 경우 키보드와 연동을 해야하는데 이 때 키보드가 가진 가상의 led를 활용합니다. Mac은 윈도우와 달리 기기마다 lock 상태를 저장하는데, 이를 이용해서 가령 caps lock을 켜면 특정 동작을 하게끔 펌웨어를 작성한 뒤, 다른 키보드에서 나노의 caps lock 키를 켜 주는 형식입니다. 자세한 내용은 Ploopy 레딧 글에 적어두었어요. 윈도우에서는 이 상태가 모든 기기에 적용되기 때문에 두 번 연타시 적용된다거나 하는 트릭이 필요하지만요. 요즘 이동하면서 쓰는 사진의 elephant42는 딱 마우스 옆에 잉여키 두 개가 있어서 이를 잘 활용하면 정말 마우스 안 부럽습니다. 요즘 트렌드는 트랙볼을 아예 키보드에 내장하는 것이지만, 타이핑과 간섭이 없으면서 사용하기 편하게 디자인하기 힘들고 재활용이 불가능하다는 점에서 좋은 대안이 되지 않을까 합니다.