#1. “철수 만나본 적 있어?” 내 질문에 외국인 친구는 “그 친구 영어 이름은 뭔데?”라고 되물었다. “영어 이름이 있는지 모르겠는데”라는 내 대답에 그는 “어떻게 영어 이름이 없을 수 있지?”라는 표정을 지었다.

#2. ‘클라라’라는 이름의 한국 여성과 30분 정도 대화한 적이 있다. “진짜 이름은 뭐예요?” 내가 묻자 ‘클라라’는 “왜 알고 싶어요? 다니엘은 외국인이잖아요”라고 답했다.

장면1은 최근 일이고 장면2는 몇 년 전이다. 둘 다 이해하기 힘든 일이었다. 수년간 많은 한국인은 ‘외국인’을 대할 때는 자기들도 영어 이름을 써야 한다고 느끼는 것 같다. 이런 경향은 너무 뿌리 깊게 박혀 있어 독자 여러분들도 내가 만약 그렇게 하지 말아달라고 제안하면 날 이상하게 볼 것 같다. 하루라도 “날 브래드라고 부르세요” “내 이름은 제니퍼예요”라는 한국인들을 만나지 않는 날이 없다. 솔직히 말하자면 난 그러고 싶지 않다. 이름을 부르는 건 기본적 예의의 문제다. 상대방의 인격을 존중한다면 그의 진짜 이름을 알고 부르도록 노력하는 게 당연하지 않을까? 다른 곳도 아닌 한국에서 한국인을 영어 이름으로 부를 정도로 내가 게을러도 되는 걸까.

타국 사람들에겐 발음이 힘든 한국 이름이 종종 있다는 건 인정한다. 그런데 어렵다고 해서 단순히 포기해 버리는 게 올바른 걸까. 잘 해보려고 더 노력하는 게 예의에 맞다. 이름을 잘못 발음하는 게 세상의 끝은 아니지 않나.

많은 한국 사람들은 내 이름을 잘못 발음하지만 난 개의치 않는다. “난 다니엘 튜더이지만, 여러분이 ‘따니엘 튜너’라고 발음하니 그냥 ‘철수’라고 부르세요”라는 건 이상한 것 같다(이 이름을 선택한 건 내 정치적 성향에 따른 게 아니라는 점을 밝혀둔다. 못 믿으시겠다면 예전 칼럼을 참고하시길).

영어 이름을 쓰는 경향은 싱가포르·홍콩을 제외하면 한국에서 제일 강한 것 같다. 영국에서 경영대학원을 다닐 때 세 명의 외국인 친구들이 영어 이름을 썼는데, 그중 두 명이 한국인이었다. 영어 이름을 쓴 2명을 제외한 나머지 한국인 학생 8명은 원래 자기 이름을 썼고, 우리도 아무런 문제가 없었다. 동급생 중엔 다른 나라에서 온 친구들도 많았는데 그들의 이름은 ‘톨루롭 ’, ‘아타나시오스 ’ 등이었다. 우린 차츰 익숙해졌다.

축구선수 기성용의 이름은 받침이 있어서 발음하기 어렵지만 영국 언론과 시민은 그를 ‘기성용’으로 부른다. 한국 정치인들도 정상회담에서 독일 앙겔라 메르켈 총리에게 “날 브래드라고 불러요”라고 하진 않는다.

이렇게 영어 이름을 쓰는 기저엔 문화적 열등감이 깔려 있는 건 아닐까 생각해본다. 서양의 방식에 따라야 한다고 느끼기 때문이 아닐까. 장면1에 등장한 내 친구처럼 많은 외국인은 한국인을 영어 이름으로 부르는 데 익숙하다. 그리고 외국인들을 그렇게 만드는 건 한국인들이다. 자신의 정체성을 희생하면서 다른 문화에 동화하려는 경향을 너무 강하게 보이는 게 아닌가 싶다.

영어 이름을 쓰는 게 싫은 또 다른 이유는 난 한국에 살고 있기 때문이다. 내가 한국어를 특별히 잘하지는 못해도 적어도 노력은 한다. 그런데 “날 브래드라고 부르세요”라는 한국인은 내 한국어와 한국 문화 수준이 한심할 정도로 얕을 거라고 생각하는 게 아닐까. 이는 한국인과 외국인을 구별하는 처사이고, 거리감이 느껴지게 만든다.

때로 한국인들은 외국인들이 ‘감사합니다’ ‘맥주’ 같은 간단한 한국어밖에 못 한다고 지적하곤 한다. 하지만 외국인이 한국어를 배우는 데 게을러지도록 만드는 건 한국 아닐까. 일본이나 유럽에서 살면서 그 나라 언어나 문화에 이렇게 무지하면 안 될 게 당연하다. 그러니 제발 내가 무식해지지 않도록 도와주시면 좋겠다. 그리고 내가 여러분을 ‘브래드’나 ‘제니퍼’라고 부르지 않을 수 있게 해주시길 바란다.


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한국에 사는 외국인 기자가 적은 글이라고 합니다.
저는 대체로 이 글의 내용에 동의하는 편입니다.


※원 출처는 어디인지 모르지만 저는 고파스(www
koreapas.net)에서 퍼왔습니다.

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