대체의학(Alternative medicine)은 객관적이고 과학적인 근거가 부족하여 현대 의학에서는 다루지 않는 모든 종류의 치료법을 포괄하는 개념이며, 민간요법을 비롯한 전통의학도 대체의학의 일종이라 할 수 있다. '대체의학'이라는 단어는 미국에서 오리엔탈리즘의 유행 하에 1970년대에 만들어진 마케팅적 표현으로, 기존에는 "quackery(돌팔이)"와 같은 표현이 더 많이 사용되어왔다.

 비교의사학적에서 현대 의학은 과학적 방법론을 따르는 응용학문이며, '생물학적 합리성', '실험가능성', '재현가능성', 그리고 '효과에 대한 근거'라는 4가지 속성을 가진다고 본다. 그렇다면 역으로 이 4가지 속성을 하나라도 만족하지 못한 것들을 현대 의학의 여집합으로서 대체의학을 정의할 수 있을 것이다.

 대체의학의 범위는 나라나 지역마다 다른데, 한국의 한의학이나 중국의 중의학, 일본의 한방의학(캄포)나 유도정복술, 인도의 아유르베다, 미국의 정골의학 및 카이로프랙틱도 일종의 대체의학이라고 볼 수 있다. 

 다만, 한의학의 경우에는 대한민국에서는 법적인 제도권 의학으로 편입되어 현대의학(일반의학)을 다루는 의사처럼 한의사도 의료인으로 분류되고 별도의 면허제가 운영되며 한의원, 한방병원, 요양병원, 보건소 같은 의료기관에서 일하는 등의 정규의학 수준으로 편입되어 있다. 

이는 중국, 대만의 중의학이나 인도 및 네팔의 아유르베다, 미국의 정골의학도 해당 국가에서는 마찬가지로 정규의학 수준으로 대우 받고 있는 실정과 비슷하다.