서양의학에서 말하는 '4설'은 고대 그리스 의학의 기초가 된 4체액설(Humor theory)을 의미한다.

4체액설은 서양의학의 아버지라 불리는 히포크라테스가 정리하고, 로마 시대의 의사 갈레노스가 집대성한 고대 서양의학의 핵심 병리 이론입니다. 우주가 4개의 원소(물, 불, 흙, 공기)로 이루어져 있듯, 인체도 4가지 액체로 구성되어 있으며 이들의 균형이 깨질 때 병이 생긴다고 보았다.

• 치료 원리: 특정 체액이 너무 많거나 부족하면 몸의 균형이 깨져 질병이 발생한다고 믿었습니다. 따라서 부족한 성질을 보충하거나, 과도한 체액을 빼내는 치료를 했습니다.

• 주요 치료법: 설사를 유도하거나 구토를 시키는 배출법, 그리고 체액(피)이 과다하다고 생각할 때 피를 뽑아내는 사혈(방혈) 요법이 중세 시대까지 널리 행해졌습니다.

• 쇠퇴와 폐기: 16~18세기 해부학과 생리학이 발전하면서 인체 구조와 장기의 이상이 질병의 원인임이 밝혀졌고, 19세기 세균학과 세포병리학이 정립되면서 현대 의학에서 완전히 폐기되었습니다.

4대 체액설은 유럽 및 서양에서는 근대화 과정에서 폐기되었지만, 중동에서는 그대로 남아 이슬람 의학, 아랍 및 이란 전통 의학의 기반 이론으로 있는 상태입니다.