19세기 현대의학이 정착할 무렵 당시 약물 사용에 대한 후유증이 심각해지자 건강증진을 위한 대안적 의학의 필요성이 제기되면서 1874년, Dr. Andrew Taylor Still이 창안한 치료법입니다. Still은 많은 질병이 척추의 구조적인 문제에서 시작된다고 믿었습니다.

척추에 문제가 생겼을 때, 신경은 신체의 기관들로 비정상적인 신호를 보내게 되는데 정골의학에서는 이러한 척추 문제를 "정골의학적 병변"이라 부르고 (정골 : Osteopathic, osteo는 뼈를 pathic은 질병을 의미)그것들을 치료하기 위해 정골교정법 등 다양한 기술들을 개발, 시행하고 있습니다.

우리 몸의 모든 장기나 근육은 뇌의 통제를 받습니다. 이러한 뇌와 조직을 연결시켜 주는 전기선과 같은 역할을 하는 것이 신경선입니다.

신경선은 뇌를 통해 척추뼈 사이 사이로 나오며 우리 몸 구석구석 전달돼 조직들이 원활하게 일할 수 있게 합니다. 그러나 교통사고, 운동 중 부상, 잘못된 자세 등과 같은 육체적 스트레스와 정신적 스트레스, 약물 남용 및 중독 등은 척추뼈를 어긋나게 하여 척추뼈 사이로 나오는 신경선의 압축을 초래합니다.

신경선의 압축은 두뇌의 명령이 신체에 바르게 전달되지 못함을 의미하는 것으로 우리의 신체를 비정상적인(질병) 상태에 빠지게 합니다.

정골 치료법은 이러한 신경의 기능을 정상화하고, 혈류의 흐름을 원활하게 하며, 구조적인 회복과 함께 신체 본연의 자연 치유력으로 완전한 건강을 되찾을 수 있게 합니다.

정골의학의 역할은 손을 통한 기술을 통해 건강을 위협하는 요소들을 치료함으로써, 외과적인 처치 없이도 자연적으로 신체의 균형을 회복시키는 것입니다.

현대의학과 함께 발전 되어온 정골의학은 우리몸의 '외부 근골격계의 구조'와 '내부 장기들의 기능'간의 상호작용 및 그에 따른 치료기술 연구를 통해 통합의학으로써 그 가치를 더욱 주목 받고 있습니다. 정골치료기술(OMT)은 척추·관절의 해부 및 구조학적 변형으로 인한 근육 또는 신경 관련 질환들을 위한 치료뿐 아니라 내부 장기의 구조 및 기능의 증진을 위해 다양하게 발전되어 왔습니다. 

미국에서는 정골의학의사들은 DO학위를 받고, 일반의학 의사들은 MD 학위를 받는 것으로 차이를 두고 있습니다. 우리나라는 한의학계에서 정골의학에 대한 관심이 꽤 있더군요.