한국인 중 김치를 전혀 혹은 거의 먹지 않는 사람이 7%라는 조사를 봤습니다.
출처 명확하지 않은 조사로 보여서, 김치 관련 통계를 찾아봤습니다.

2010년부터 2024년까지 국민건강영양조사를 분석한 최근 연구 결과를 보니,
조사 전날 김치를 한 입도 먹지 않은 사람이 11.7%에서 22.7%로 늘었다고 합니다.
10명 중 1명꼴에서 2명이 넘는 수준으로 김치 섭취가 줄어든 것입니다.

20~39세에서는 김치를 반찬으로 먹는 비율이 약 82%에서 약 66%로 줄었고,
대신 찌개나 찜의 재료로 넣어 먹는 비율은 늘었다고 합니다.

반면 김치 수출은 2024년과 2025년 연속 역대 최대치를 경신했고, 일본은 줄고 미국은 늘고 있다고 합니다.
정리하면, 국내에서 김치를 먹는 빈도는 줄어드는 반면 해외 수출은 늘어나는 흐름으로 보입니다.

김치는 지금도 대부분의 한국인이 먹는 음식인 것은 사실이지만
없어도 그만인 사람이 서서히 늘면서, 김치가 필수 음식에서 기호식품으로 바뀌는 과정처럼 보이기도 합니다.

저는 중년 후반이지만 김치를 거의 먹지 않습니다. 1년에 한두 번 먹을까 말까 합니다.
물론 냉장고에 김치는 있습니다. 항상 아내가 먹으라고 사놓습니다.

어릴 때는 부모님이 주는 대로 먹었지만 음식은 맛보다 연료라고 생각하는 편이라
김치를 주면 김치, 고기를 주면 고기, 계란을 주면 계란을 먹었습니다. 편식도 없었습니다.

어른이 되고 젊은 시절 미국에서 몇 년 살았습니다.
해외에 나가면 김치가 그리워진다고들 하고, 주변에서도 걱정을 해주었습니다.
저는 전혀 그렇지 않았습니다. 주변이 의아해하는 걸 제가 더 의아해했습니다.
왜 김치가 먹고 싶을 거라고 걱정하는지 궁금했고, 지금도 잘 모르겠습니다.

좋아하는 음식을 물으면 늘 “없다”고 말하고, 진짜 없습니다.
그래서 어느 나라에 가도 주어진 대로 잘 먹습니다. 없으면 안 먹습니다. 정말 배고프면 아무거나 먹습니다.

영국 출신 방송인 피터 빈트가 영국인들은 음식을 연료처럼 여기는 사람이 많다고 말하는 것을 들었는데
그 말을 듣고 내가 음식을 연료로 생각했던 거라는 것을 세삼 깨닫게 됐습니다.

요즘 젊은 층이 김치를 덜 먹는 이유로는 1인 가구 증가와 외식, 간편식 확대가 거론되기도 하는데
김치를 싫어하게 됐다기보다 먹지 않아도 되는 선택지가 많아진 것에 가깝다고 생각합니다.

저는 한국인인데도 김치에 큰 기호가 없습니다.
그래도 저와 비슷한 사람이 늘어난 것은 아니라고 생각합니다. 선택지가 많아진 것이라고 생각합니다.
김치는 한국인의 특성처럼 이야기하는데 저는 그 말이 맞은 적이 없습니다.
좋아해서 먹었다기보다 그냥 먹어왔던 사람도 많다고 생각합니다.

사실 제가 뭘 먹었는지도 잘 모르고, 뭘 먹겠다고 말하는 편도 아닙니다.
김치만 먹어야 한다면 먹겠지만, 없어도 상관없습니다.