모처럼 낸 연차, 아침 일찍 아내와 동네 소문난 맛집에 갔습니다.
오픈 전 줄 서 있는데 남자는 저 혼자였습니다.
기다리는 여성분들 목소리, 상상 이상으로 컸습니다.

식당은 4인석 넷, 2인석 세 테이블, 크지 않은 공간이었습니다.
그때부터 지옥이 시작됐습니다.
소음계 앱으로 재보니 85데시벨, 헤어드라이어와 공사현장 소음에 육박하는 수준입니다.
장시간 노출되면 청력 손상까지 올 수 있는 수준이라네요.

2인석은 비교적 조용했습니다.
4인석 테이블 중 네 팀 여성분(30~50대 추정)들이 유독 컸습니다.

그동안 시끄럽다 하면 중국인을 먼저 떠올렸습니다.
그런데 우리나라 사람들도 만만치 않은 것 같습니다.
중국어는 성조 때문에 다투는 소리처럼 들린다고 믿어왔습니다.
그런데 한국어도 각 잡고 소리 내니 막상막하네요.

그런데 요즘 개별로 여행 오는 중국인들을 아주 가끔보는데 조용한 경우가 많았습니다.
제가 다니는 동선에서 거의 볼 수 없어서 그런지는 몰라도
원래 그랬던 건지, 몰랐던 건지 궁금할 정도입니다.
저는 후자에 가깝다는 생각이 듭니다.

더럽다, 시끄럽다, 싸구려다.
한때 중국인에게 붙던 이 딱지들, 요즘은 인도 쪽으로 옮겨가는 것 같기도 하고요.
대상만 바꿔가며 반복되는 걸 보면, 심어진 고정관념이었다는 생각도 듭니다.

저는 이게 습관의 문제도 있다 생각하는게 저도 목소리 큰 사람이었습니다.
아내가 여러 번 지적했고, 그때마다 스스로를 조금씩 의식하게 됐습니다.
지금은 사람 많은 곳에서 의식적으로 목소리를 낮춥니다.

이 습관이 사회 전체의 규범이 되면 어떤 모습인지, 일본과 대만을 보면 짐작이 갑니다.
남에게 폐 끼치지 않는다는 규범 하나로 지하철도 식당도 조용합니다.
반면 한국과 중국은, 사람이 모이면 그 규범이 쉽게 느슨해지는 편인 것 같습니다.

언어 탓도, 민족성 탓도 아니라고 생각합니다.
타인을 얼마나 의식하느냐, 그 사회적 합의의 차이일 뿐입니다.
합의가 느슨한 사회분위기거나 자성하지 않으면 목소리도 자연스레 커지는 것 같습니다.

시끄러움엔 국적이 없고 사회적 합의 혹은 자성정도만 있다고 생각하게 되네요.