“사교육 경쟁 없었다면 자녀 수 28% 늘었다” : 클리앙

자녀의 학업 성적을 다른 집과 비교하며 사교육에 과하게 투자하는 ‘지위 경쟁’이 없었다면 1970∼1975년생 여성의 평균 자녀 수가 28% 증가했을 것이라는 연구결과가 나왔다. 교육 경쟁이 저출산으로 이어지는 세태를 완화하는 방안으로는 사교육에 대한 과세가 제시됐다.

염민철 미국 버지니아 커먼웰스대 교수는 2일 한국은행·경제정책연구센터(CEPR)·경제협력개발기구(OECD)가 ‘인구 고령화와 장수의 경제학 : 도전에서 기회로’를 주제로 연 공동 콘퍼런스에서 이같이 주장했다.

염 교수는 김성은 세종대 교수·미셸 테르틸트 독일 만하임대 교수 등과 기존 연구를 통해 동아시아 저출산의 원인 중 하나로 부모의 지위 경쟁을 꼽았다. 사회적으로 남보다 우위를 차지하려는 지위 경쟁은 부모가 자녀의 교육 성취를 다른 집과 비교·평가하게 만드는 동기가 된다. 이는 자녀 1인당 교육 투자를 과도한 수준까지 끌어올려 출산율 저하로 이어진다는 것이다.

염 교수는 “교육 경쟁에 대한 우려가 큰 나라일수록 출산율이 낮고 하락 속도도 빠른 것으로 나타났다”며 한국, 싱가포르, 칠레를 대표적 국가로 들었다. 특히 한국에서는 저소득층인 소득 1분위 가구(하위 20%)의 소득 대비 사교육비 비중이 평균 8.4%에 달해 5분위 가구(상위 20%)의 5.1%보다 높았다.

‘남들은 어떤 사교육을 하고 있나’ 하고 서로 초조해하며 비교하다 보니, 사교육 경쟁은 가구 간에 파급되는 것으로 나타났다. 한국에서 학원 심야교습 규제로 상위 15% 가구의 사교육비가 10% 감소할 경우 하위 50% 가구의 사교육비 지출 비중(평균 6%)도 0.4∼0.9%포인트 낮아지는 것으로 분석됐다.

염 교수는 이런 지위경쟁 효과가 없었다면 1970∼1975년생 여성을 기준으로 평균 자녀 수가 실제 1.92명보다 28% 많은 2.45명에 달했을 것으로 추정했다. 그는 지위 경쟁이 사회적으로 과도한 교육 투자와 저출산을 초래하는 만큼 정부가 개입할 근거가 있다며 사교육 지출에 대한 과세로 재원을 마련해 출산장려금을 지급할 것을 제안했다. 특히 사회적으로 사교육 지출의 비교 기준이 되는 고소득층의 지출에 과세하면 효과적일 것이라고 주장했다.

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