트럼프가 난처하군요. 누가 트럼프에게 뇌물을 더 가져다 바치냐에 달려있다고 하는 리플들이 많습니다.

최근 애플 인 차이나라는 책을 읽고있는데 애플은 양쯔메모리와도 각별한 사이였더군요. 

이하는 WSJ 기사 전문입니다.

중국산 반도체를 둘러싼 애플과 마이크론의 싸움 사이에 낀 트럼프

미국 소비자들의 물가를 낮추는 것과 미국 내 반도체 생산을 늘리는 것이라는 트럼프 대통령의 두 가지 핵심 정책 목표가 충돌하고 있다.

워싱턴—비용 상승을 완화하기 위해 중국산 메모리 반도체를 사용하려는 애플의 적극적인 로비가 이를 저지하려는 주요 공급업체 마이크론 테크놀로지의 그에 못지않게 강력한 압박과 충돌하고 있다. 이로 인해 트럼프 대통령은 미국을 대표하는 두 대기업의 대립 한가운데에 놓이게 됐다.

논의 내용을 잘 아는 관계자들에 따르면, 최근 몇 주 동안 애플 최고경영자 팀 쿡과 고위 임원들은 트럼프 대통령을 비롯해 하워드 러트닉 상무장관, 스콧 베선트 재무장관 등 행정부 관계자들에게 한 가지 방안을 제안했다. 미국 이외의 지역에서 판매되는 애플 제품에 중국 창신메모리테크놀로지(CXMT)와 양쯔메모리테크놀로지(YMTC)의 메모리 반도체를 사용하겠다는 계획이다.

애플은 이 조치가 전 세계적인 메모리 반도체 수급난을 완화하고, 잠재적으로 미국 소비자들이 부담하는 가격도 낮출 수 있다고 주장했다.

그러나 미국에서 상당한 규모를 갖춘 유일한 메모리 반도체 제조업체인 마이크론이 이에 맞서고 있다. 관계자들에 따르면 산제이 메로트라 최고경영자를 비롯한 마이크론 경영진은 러트닉 장관과 행정부 관계자들에게 판매 지역과 관계없이 CXMT를 포함한 중국 기업들이 미국 기술기업에 반도체를 판매하도록 허용하면 미국 메모리 산업이 파괴될 수 있다고 경고했다. 중국이 미국의 철강업과 제조업 공장들을 초토화하는 데 일정한 역할을 했던 것과 같은 일이 재현될 수 있다는 주장이다.

애플을 비롯한 메모리 반도체 구매업체들은 최근 몇 년 동안 미 국방부가 이들 업체를 중국 군사기업으로 지정한 뒤 중국 공급업체와 거래하는 것을 피해왔다. YMTC는 ‘기업 목록(Entity List)’으로 알려진 무역 블랙리스트에도 올라 있다.

이번 로비전은 트럼프가 자신이 추진하는 두 가지 핵심 경제정책 가운데 하나를 선택하도록 압박할 가능성이 크다. 하나는 미국 소비자들의 물가를 낮추는 것이고, 다른 하나는 해외 의존도를 줄이기 위해 미국 내 반도체 생산을 확대하는 것이다. 트럼프 대통령은 중국과의 무역협상이 진행되는 동안 중국 기업에 대한 규제를 강화하는 것을 꺼려왔으며, 동시에 애플과 마이크론 양쪽 모두의 미국 내 투자를 높이 평가해 왔다.

쿠시 데사이 백악관 대변인은 행정부가 “국가안보를 보호하는 동시에 미국 국민을 위한 투자와 경제적 부담 완화를 추진할 것”이라고 밝혔다.

관계자들에 따르면 마이크론 경영진은 미국 내 공장을 더 신속하게 건설하고 국내 투자를 확대함으로써 메모리 반도체 공급 부족을 완화하는 데 기여할 수 있다고 주장한다. 또한 애플 제품을 비롯한 소비자 전자제품 가격의 상승은 메모리 가격 인상만으로 발생하는 것이 아니라고 강조했다.

트럼프는 자신의 임기가 끝날 때까지 미국의 반도체 생산량을 크게 늘리고 싶다고 밝힌 바 있다.

백악관 과학기술정책실의 마이클 크라치오스 실장은 이번 주 의원들에게 이렇게 말했다.

“가장 중요한 것은 미국 안에 생산능력을 구축해야 한다는 것입니다. 당연히 기업 목록에 올라 있는 업체와 거래하기를 원하지는 않습니다.”

이번 대립은 중국 기술을 어떻게 다뤄야 하는지를 둘러싼 행정부 내부의 까다로운 논쟁을 더욱 심화시키고 있다. 최근 중국 기업들이 강력한 인공지능 모델을 출시하자 일부 미국 기업 경영진은 가격이 저렴한 중국 경쟁업체들로부터 미국 기업을 보호해야 한다고 요구했다. 반면 일부 스타트업 창업자와 투자자들은 낮은 비용이 혁신을 촉진한다며 이러한 보호조치에 반대한다.

애플은 세계 최대 메모리 반도체 구매업체 중 하나로서 수년 동안 자사 기기에 필수적인 부품을 가장 낮은 가격에 공급받기 위해 마이크론과 경쟁 공급업체들을 거세게 압박해 왔다. 반도체 제조업체들은 생산시설을 최대 가동률로 운영하기 위해 애플이 제공하는 막대한 주문량을 필요로 했다.

가격 협상은 매우 격렬했고, 그 결과 양측 사이에는 오랜 앙금이 쌓였다. 메로트라는 마이크론 최고경영자가 되기 전에 애플의 또 다른 메모리 반도체 공급업체인 샌디스크를 경영했다. 그의 경력을 잘 아는 관계자들에 따르면 샌디스크 시절 메로트라가 애플을 싫어하는 감정은 매우 강해서 애플 측과 거의 만나지 않을 정도였다. 관계자들은 이러한 반감이 오늘날에도 여전히 남아 있다고 전했다.

하지만 AI 혁명은 이러한 힘의 관계를 뒤집어 놓았고, 메로트라에게 더 유리한 협상력을 안겨줬다. 거대 데이터센터 기업들이 더 높은 가격에 막대한 양의 메모리를 구매하면서 애플의 협상력이 약해진 것이다.

그 결과 발생한 공급 부족으로 메모리 제조업체들은 가격을 인상할 수 있게 됐다. 시장조사업체 테크인사이츠에 따르면 메모리 가격은 지난 1년 동안 네 배로 올랐으며 앞으로도 추가 상승할 것으로 예상된다. 메모리 반도체 생산업체들의 주가 역시 급등했다.

애플은 이러한 상황이 부당하다고 강하게 항의하고 있다. 현재 80%를 넘어선 마이크론의 매출총이익률이 폭리를 취하고 있다는 증거라고 주장한다. 또한 마이크론이 공급을 늘리는 데 필요한 재투자를 충분히 빠르게 진행하지 않고 있으며, 새로 추가하는 생산능력도 AI 고객들에게 지나치게 많이 배정될 것이라고 주장한다.

의료기기에서 자동차에 이르는 다양한 산업 역시 공급 부족 문제를 해결해 달라고 행정부에 요청했다.

마이크론은 자사가 다양한 산업에 메모리를 공급하고 있으며 생산능력 확대를 위해 미국에 2,500억 달러를 투자할 계획이라고 밝혔다.

마이크론 대변인은 다음과 같이 말했다.

“첨단 메모리와 저장장치의 전략적 중요성이 지금처럼 컸던 적은 없습니다.”

메모리 업계 경영진들은 과거 반도체 경기침체기에 애플을 비롯한 고객사들이 공급업체들을 지나치게 압박했고, 이것이 오늘날 공급 부족의 씨앗을 뿌렸다고 주장한다. 중국산 메모리 반도체 가격 역시 상승했다.

파이낸셜타임스는 앞서 중국산 메모리 반도체를 사용하려는 애플의 요청을 보도했다.

두 회사 모두 워싱턴 정계에 강력한 로비 네트워크를 보유하고 있다. 다만 애플은 트럼프의 첫 번째 임기 때부터 그와 우호적인 관계를 

유지해 왔다.

논의 내용을 잘 아는 관계자들에 따르면 러트닉 상무장관은 미국 내 투자와 반도체 생산 확대라는 행정부의 목표에 관해 쿡과 메로트라 양쪽 모두와 정기적으로 대화한다. 러트닉 장관은 최근 마이크론의 생산시설 건설 진전을 기념하는 여러 행사에도 참석했다. 두 최고경영자는 모두 백악관 집무실에서 트럼프와 함께 모습을 드러냈으며, 올해 초에는 트럼프의 중국 방문에도 동행했다.

두 회사는 새로 건설되는 백악관 무도회장에 자금을 지원했으며, 공개적으로 트럼프를 지지하는 모습을 보여왔다.

지난해 쿡은 관세 면제를 받아내려는 노력의 하나로 백악관 집무실에서 트럼프에게 금으로 된 받침대가 달린 기념패를 선물했다. 

마이크론은 최근 임직원 가정의 신생아와 회사가 사업을 운영하는 주의 신생아를 위한 이른바 ‘트럼프 저축계좌’에 연방정부 지원금과 같은 금액을 맞춰 투자하기 위해 2억5,000만 달러를 내놓겠다고 밝혔다.

애플이 중국 메모리 반도체 공급업체와 협력하려 한 것은 이번이 처음이 아니다.

2022년 애플은 YMTC의 반도체가 애플의 까다로운 사양을 충족하는지 확인하기 위해 공들인 엔지니어링 검증 작업을 이미 완료한 상태였다. 그러나 양사 간 초기 공급 관계가 알려지자 애플은 거센 반발에 직면했다.

당시 상원의원이었던 마코 루비오는 파이낸셜타임스에 애플이 “불장난을 하고 있다”고 말했다. 다른 의원들도 애플의 움직임을 비판했고, 바이든 행정부는 YMTC를 기업 목록에 추가했다.

현재 국무장관인 루비오와 국무부도 진행 중인 논의에 일부 관여하고 있다. 그러나 사안에 정통한 관계자들에 따르면 이번 협상을 주도하는 인물은 러트닉 상무장관과 베선트 재무장관으로 여겨진다.