00:00 KST - AP통신 - 미 감마선 우주망원경 스위프트를 구조하기 위한 LINK 위성발사가 막바지 발사를 앞두고 연기되었다고 주 발사계약업체 노스롭 그루먼 사가 발표했다고 AP통신이 타전하고 있습니다. 

미 항공우주국은 감마선 우주망원경인 스위프트 위성이 너무나 소중한 위성이라 어떻게든 살려보려 하며 이를 대체할 수 있는 프로젝트도 없다고 관련 예산편성과 지원을 호소해 왔습니다. 

미 항공우주국이 2004년에 발사한 스위프트 감마선 우주망원경은 태양풍의 영향으로 목표궤도에서 급속도로 하강하고 있으며 이대로라면 올해 10월달 지구에 추락할 것을 예상되어 왔습니다. NASA는 이를 방지하고 어떻게든 살려보려 노력했으며 우주탐사기업 전부에게 입찰을 요청했으나 응한 곳이 없다가 작년 9월 신생 스타트업 기업 카탈리스트 스페이스 사가 3천만달러에 응해 LINK 위성을 개발해 왔습니다. 

NASA의 입찰조건은 단 2가지였다고 합니다. 최대한 긴급한 작업임으로 1년안에 발사할 것. 실패하지 말것.(우주잔해를 만들지 말것)

LINK 위성은 소형 냉장고 크기의 위성이며 2개의 집게발이 달린 위성으로 스위프트 위성을 잡아 추진력을 내서 다시 목표궤도(고도 300Km)에 원상복귀 시키는 것이 임무입니다. 이 임무를 성공하게 되면 미국은 해당 분야에서 세계 최초 성공을 거두게 됩니다. 비슷한 시도는 4년전 중국이 시도하였으며 이 경우는 위성을 복귀시키는 것이 아니라 먼거리 궤도로 보내 충돌을 막고 퇴역시키는 경우였습니다. 

발사체는 노스롭 그루만(오비탈 ATK를 인수)의 페가수스 로켓이며 특이하게도 페가수스 로켓은 공중발사 로켓입니다. 록히드 마틴(록히드 시절)의 트라이스타 1011에서 발사되며 이 임무가 마지막 공중발사 임무가 될 예정입니다. (재고가 딱 하나 남아있으며 트라이스타 L-1011도 너무 낡아 더이상 비행조차 힘들다고 함)

노스롭 그루먼은 LINK 위성을 적재한 페가수스 XL 로켓을 싣고 트라이스타 L-1011이 이륙했지만 기술적인 문제로 발사가 이루어지지 못해 다시 착륙했으며 발사제개일정은 미지수라고 덧붙였습니다. NASA는 이번 LINK 구조위성이 성공하면 허블망원경까지도 구조할 수 있을 것이라는 희망을 밝힌바 있습니다. 또한 LINK위성 제작사인 카탈리스트 스페이스 사의 CEO 이건희 사장은 언론과의 인터뷰에서 "우주위성 재활용분야에서 선도적 역할을 다해나갈 것"이라며 포부를 밝힌 바 있습니다.