(중략) 스타벅스는 정용진 신세계 부회장이 1990년대 초 미국 브라운대 유학 시절, 고급스러운 맛을 접한 후 그 가능성을 보고 수입을 결정했다고 한다. 이후 신세계와 스타벅스 미국 본사는 각각 50%씩 지분을 출자해 스타벅스커피코리아 법인을 설립하고, 1999년 이대 앞에 1호점을 냈다. 이후 2008년 7월 현재 전국 30개 도시에 240여 개 매장을 직영으로 운영하고 있으며, 하루 평균 이용 고객은 10만 명 정도. 매출도 2001년 200억 원을 돌파한 이후 지난해 1350억 원에, 영업이익도 140억 원에 달했다. 매년 20~25% 성장을 보여온 셈이다.

스타벅스코리아의 성공엔 브랜드가 갖는 고급스러운 이미지도 컸지만 정용진 부회장의 전략이 주효했다는 분석이다. 사업 초기 지방을 중심으로 매장을 늘린 정 부회장은 이후 은행과 병원, 대형 서점을 공략하며 스타벅스를 고급 브랜드로 확실하게 자리매김시켰다. 또한 전 매장 모두 직영점으로 운영하여 맛과 서비스를 확실하게 관리했으며, 특히 임대료가 다소 높더라도 공격적으로 주요 상권에 입점한 것이 통했다는 분석이다.

로열티 등 ‘미국 자본’ 인식 극복해야
재벌 3세인 정 부회장의 음식료업 성공은 대그룹 사이에서도 주목받고 있다. 삼성가의 이재용 전 삼성전자 전무나 현대가의 정의선 기아차 사장에서 보듯 경영권 후계자들이 눈에 띄는 성과를 내지 못하고 있는 상황에서 정 부회장의 실적이 돋보인다는 것. 스타벅스커피코리아의 성공이 정 부회장의 신세계 그룹 경영권 승계에 큰 후광이 될 것이라는 게 재계의 평가다.

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