NYT 최신 분석에서 가장 크게 주목된 부분은 조종사들이 더 심하게 손상된 오른쪽 엔진이 아니라 왼쪽 엔진을 정지시켰을 가능성입니다. NYT는 남아 있는 블랙박스 관련 기록상 조류 충돌 이후 왼쪽 엔진 레버가 연료 차단 위치로 이동했고, 왼쪽 엔진 화재 스위치가 당겨졌다고 설명했습니다. NYT는 이것이 잘못된 엔진을 끈 중대한 조종 실수일 수 있다고 본 것입니다.

이 판단의 근거는 두 갈래입니다. 

첫째, 지상 촬영 영상에서는 오른쪽 엔진 쪽에서 검은 연기나 파편·잔해로 보이는 현상이 더 두드러졌고, 오른쪽 엔진이 더 심각한 문제를 겪은 것처럼 보였다는 점입니다. 

둘째, 왼쪽 엔진 화재 스위치가 당겨진 직후 전원이 완전히 끊긴 것으로 보인다는 정황입니다. 

NYT는 이 두 가지를 연결해 “오른쪽 엔진이 더 심하게 손상됐는데 왼쪽 엔진을 차단했을 수 있다”고 해석한 것으로 전해졌습니다.

Reuters도 비슷한 취지의 보도를 한 바 있습니다. Reuters는 조사 상황을 아는 소식통을 인용해, CVR 자료, 컴퓨터 데이터, 잔해에서 확인된 물리적 엔진 스위치 상태 등이 조종사들이 조류 충돌 뒤 오른쪽이 아니라 왼쪽 엔진을 껐다는 정황을 보여준다고 전했습니다. 

다만 이것은 아직 최종 조사보고서의 결론이 아니라, 현재까지 공개, 보도된 조사 정황입니다.

쌍발 여객기는 한쪽 엔진을 잃더라도 다른 한쪽 엔진으로 일정 시간 비행과 접근이 가능하도록 설계되어 있습니다. 

그런데 실제로 더 손상된 엔진은 추력이 거의 없거나 불안정하고, 상대적으로 작동 가능한 엔진을 조종사가 차단했다면, 항공기는 사실상 양쪽 추진력을 모두 잃는 상황에 가까워질 수 있습니다. 

그러면 고도, 속도, 전기, 유압, 착륙장치 작동 등 여러 요소가 동시에 불리해지고, 조종사는 매우 짧은 시간 안에 동체착륙을 선택해야 하는 극단적 상황으로 몰릴 수 있습니다. 

이 부분이 NYT가 말한 “너무 빨리 행동한 대응이 위기를 악화시켰다”는 주장의 중심입니다.