유럽과 미국은 결국 ‘이혼’ 절차를 밟게 될 것인가?

미국의 대유럽 군사적 공약은 약화되고 있으나, 양측은 현재로선 ‘불행한 결혼 생활’을 지속하는 수밖에 없는 처지다.

1948년 영국 레이큰히스에 미 공군이 주둔하기 시작하고 1950년대 초 독일 람슈타인 공군 기지가 세워진 이래, 현재 유럽에는 40개 이상의 미군 기지와 약 8만 5천 명의 병력이 주둔하고 있다.

하지만 영원한 것은 없다. 필자의 생애 처음으로 유럽 내 미군 주둔의 종말을 상상할 수 있는 상황이 도래했다. 즉각적인 도화선은 이란 전쟁이다. 유럽 국가들이 이란 내 임무를 위해 미군 기지 사용을 허가하는 데 소극적이거나 거부하는 태도를 보이자, 도널드 트럼프 대통령은 이들을 ‘겁쟁이’라 맹비난하며 나토(NATO)를 ‘종이 호랑이’라고 불렀다. 마르코 루비오 국무장관 역시 위급한 상황에 사용할 수 없다면 왜 굳이 유럽에 기지를 유지해야 하느냐고 정면으로 반문하고 나섰다.

트럼프 행정부는 이란 전쟁이 끝난 뒤 유럽 동맹국들에 가할 보복 목록을 검토 중인 것으로 알려졌다. 여기에는 스페인을 나토에서 축출하거나 영국의 포클랜드 제도 영유권 인정을 철회하는 등의 구상이 포함되어 있다.

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깊어지는 상호 불신과 리더십의 위기

트럼프 행정부가 간과하는 사실은 분노가 양방향이라는 점이다. 유럽 정치인들은 미국이 나토 동맹국과 상의도 없이 무분별하고 불법적인 전쟁을 시작했다며 공개적으로 불만을 터뜨리고 있다. 미 군통수권자가 자신을 예수에 빗댄 이미지를 게시하거나 특정 문명을 지워버리겠다고 위협하는 상황에서, 미국 리더십에 대한 유럽의 신뢰는 사상 최저 수준으로 떨어졌다.

이란 전쟁에 앞서 지난 1년간 미국은 유럽 동맹국들에 관세를 부과하고 그린란드를 침공하겠다고 위협하며 유럽군과 미군이 맞붙을 수도 있다는 아찔한 가능성까지 열어두었다. 이달 초 폴리티코의 여론조사에 따르면 스페인, 이탈리아, 프랑스, 독일에서 미국을 ‘긴밀한 동맹’보다는 ‘위협’으로 간주하는 인구가 더 많아졌다. 스페인의 페드로 산체스 총리는 미국의 외교 정책을 강력히 비판하며 정치적 반등에 성공했고, 폴란드와 독일 같은 굳건한 동맹국의 지도자들조차 워싱턴의 리더십에 의구심을 표하고 있다.

과거 2차 세계대전 이후 유럽 내 미군의 존재는 ‘초청에 의한 제국’의 성격을 띠었다. 그러나 이제 일부 유럽인들은 그 초청을 거두어들이고 싶은 유혹에 점점 더 강하게 빠져들고 있다.

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이별의 무게: 누가 더 잃는가

미군 주둔이 축소될 경우 누가 더 큰 손실을 입게 될까? 미국 입장에서는 유럽, 중동, 아프리카에 대한 영향력 투사 의지가 관건이다. 정치적 공방에도 불구하고 미국은 이번 전쟁에서 유럽 기지들을 집중적으로 활용해 왔다. 이란 상공에서 격추된 뒤 구조된 미군 조종사도 아마 레이큰히스 기지에서 출격했을 것이다. 중동 지역의 빈번한 군사 개입 전례를 볼 때 유럽 기지가 더 이상 필요 없다고 단정하는 것은 무모한 일이다. 또한 유럽의 미국산 무기 구매는 미국의 안보 보장과 긴밀히 연결되어 있어, 미국의 공약이 흔들리면 유럽의 ‘자체 조달’ 경향은 더욱 가속화될 것이다.

미국과의 작별은 유럽에게도 막대한 위험을 수반한다. 러시아는 여전히 우크라이나에서 전쟁을 치르고 있으며, 도날드 투스크 폴란드 총리는 러시아가 수개월 내에 나토 영토를 공격할 수 있다고 경고했다. 투스크 총리가 지적했듯이, 트럼프 치하의 미국이 나토의 상호방위 조항을 준수할지에 대한 의구심은 점점 커지고 있다.

마르크 뤼터 나토 사무총장은 미국 없이 유럽이 스스로를 방어할 수 없다고 경고하며 트럼프의 비위를 맞추기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 일부 낙관론자들은 러시아의 지지부진한 군사 성과를 언급하지만, 공중 방어, 정보 자원, 병력 수송을 위한 대형 수송기 등 핵심 전력에서 유럽은 여전히 미국에 절대적으로 의존하고 있다. 이러한 전력 공백을 메우는 데는 수년이 걸릴 것이며, 나토의 지휘 구조 자체도 미국의 리더십을 중심으로 짜여 있다.

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위태로운 ‘불행한 결혼 생활’

이러한 이유로 대부분의 유럽 지도자들은 미국 대통령에게 결별을 선언하는 환상을 실행에 옮기는 데 매우 신중하다. 동시에 트럼프 행정부가 검토 중인 보복 구상에도 유럽 내 미군 기지의 전면 폐쇄까지는 포함되어 있지 않다. 양측 모두 현재로서는 ‘불행한 결혼 생활’에 묶여 있다는 사실을 이해하고 있는 셈이다.

공식적인 ‘이혼’은 여전히 넘기 힘든 선이지만, 양측이 주고받은 말과 행동은 쉽게 잊히거나 되돌릴 수 없다. 동맹 관계에서, 그리고 결혼 생활에서 이는 매우 위험한 징후다.