## 자유 세계의 새로운 지도자를 만나다

**2026년 4월 26일 | 

데이비드 프렌치 (뉴욕타임스 오피니언 칼럼니스트)**

전 세계의 전장에서는 놀라운 일이 벌어지고 있습니다. 러시아의 침공 이후 며칠 안에 무너질 것으로 예상되었던 국가, 우크라이나가 러시아를 교착 상태로 몰아넣으며 지상전의 양상을 혁신적으로 바꿔놓은 것입니다. 이제 우크라이나는 대(對)이란 전쟁을 포함해 서방 동맹에서 없어서는 안 될 핵심 안보 파트너로 자리 잡았습니다.

이제 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 2024년까지만 해도 상상조차 할 수 없었던 다음 단계로 나아가고 있습니다. 그는 말과 행동을 통해 '포스트 아메리카(Post-American)' 시대의 자유 세계가 어떻게 자유와 독립을 수호할 수 있는지 유럽과 전 세계에 보여주고 있습니다. 이는 필립스 페이슨 오브라이언이 《디 애틀랜틱》에 기고했듯, "키이우가 미국을 포기한 듯한" 상황에서 나타나는 현상입니다.

만약 이것이 사실이라면—그리고 현재 상황은 그렇게 보입니다—이는 우크라이나보다 미국에 더 나쁜 소식일 수 있습니다.

### 독립적인 강대국으로 부상하는 우크라이나

현장과 각국 수도의 상황은 따라가기 힘들 정도로 빠르게 변하고 있습니다. 우선 우크라이나 전쟁의 전략적 상황이 변화했습니다. 지난주, 전쟁 분석가인 믹 라이언 퇴역 호주 소장은 우크라이나가 동부 전선을 대체로 안정시켰고, 연합을 심화했으며, 러시아를 외교적으로 고립시키는 동시에 외부 지원에 대한 의존도를 낮추는 독자적인 방위 산업을 발전시켰다고 분석했습니다.

더 이상 우크라이나를 필사적인 약자로 보는 것은 정확하지 않습니다. 우크라이나는 독립적인 강대국이 되어가고 있습니다. 러시아에 맞서 생존 투쟁을 벌이는 와중에도 걸프 국가 및 미국과 국방 협정을 체결하고 있으며, 이제는 오히려 우크라이나가 군사 지원을 제공하는 쪽이 되었습니다.

2025년 2월, 도널드 트럼프는 백악관 집무실에서 젤렌스키를 조롱하며 "당신은 유리한 위치에 있지 않다. 지금 손에 든 카드가 없지 않으냐"라고 말한 바 있습니다. 그러나 2026년 4월 현재, 우크라이나는 남에게 나누어 줄 수 있을 만큼 충분한 카드를 보유하고 있습니다.

미국의 오랜 군사적 우위를 고려할 때 많은 독자가 이해하기 어려울 수 있으나, 서방 세계에서 가장 규모가 크고 실전 경험이 풍부한 지상군은 바로 우크라이나군일 것입니다. 정확한 수치는 기밀이지만, 2025년 애틀랜틱 카운슬은 우크라이나의 무장 병력을 약 100만 명으로 추산했으며 그중 대다수가 지상군입니다. 미국의 전체 병력은 이보다 많지만, 육군과 해병대를 합친 지상군 규모는 약 62만 명 수준입니다. 또한 미국 중점 병력은 대국 간의 전투, 특히 우크라이나가 겪고 있는 수준의 실전 경험이 훨씬 적다는 점도 주목해야 합니다.

물론 우크라이나의 병력 부족 문제나 핵무기의 부재(러시아는 수천 기를 보유)를 과소평가해서는 안 됩니다. 그러나 우크라이나군은 여전히 방대하며, 현대 드론 전쟁에 완벽히 적응한 유일한 서방 군대입니다. 실제로 우크라이나는 드론 전쟁 분야에서 세계를 선도하고 있습니다.

### 미국의 의존에서 벗어나는 유럽

급격한 변화는 우크라이나에서만 일어나는 것이 아닙니다. 서방 동맹 전반에 걸친 변화는 유럽 국가들이 미국에 대한 의존에서 벗어나기 위해 충격적일 정도로 빠르게 움직이고 있음을 보여줍니다.

프랑스는 핵 전력을 확충하고 국방비를 증액하고 있습니다. 심지어 핵 교리를 수정하여 프랑스 영토 밖에서도 핵무장 항공기를 배치할 수 있도록 했습니다. 독일은 국방 및 인프라에 최대 1조 유로를 지출하는 계획을 승인했으며, 독일의 폴란드 침공 100주년이 되는 2039년까지 유럽 최강의 군대를 건설한다는 목표를 세웠습니다. 캐나다 역시 국방 예산을 증액하면서 미국산 무기에 지출하는 비중을 대폭 줄이고 있습니다.

이러한 결정은 유럽과 여타 동맹국들의 거대한 흐름을 반영합니다. 동맹국들은 국방 예산을 늘리는 동시에 미국 기술에 대한 의존도를 낮추고 있습니다. 예컨대 지난주 NATO 조달 담당자들은 노후화된 미국산 조기경보기를 스웨덴 사브(Saab)와 캐나다 봄바디어(Bombardier)의 최신 모델로 교체하기로 했습니다. 우크라이나 또한 스웨덴 및 프랑스로부터 수백 대의 첨단 전투기를 구매하기 위한 계약 및 의향서에 서명했습니다.

이 모든 일은 NATO 회원국인 미국이 그린란드를 침공하려 할 경우 덴마크가 그린란드의 비행장들을 폭파할 준비가 되어 있었다는 보도가 나온 직후에 벌어지고 있습니다.

이러한 상황에서 젤렌스키가 미국의 후퇴에 대비해 EU 국가들과 영국, 노르웨이, 터키, 우크라이나를 포함하는 새로운 유럽 방위 체제를 제안한 것이 과연 놀라운 일입니까?

### 동맹의 균열과 그 대가

이런 변화를 환영하는 이들도 있을 것입니다. 유럽이 자국 방위에 일차적인 책임을 지는 것은 좋은 일이라고 생각할 수도 있습니다. 그러나 협력적 동맹에 기여하기 위해 힘을 보태는 동맹국과, 더 이상 신뢰할 수 없는 미국의 힘을 대체하기 위해 군비를 증강하는 국가는 엄청난 차이가 있습니다.

필자는 미국인들이 트럼프의 호언장담과 실책으로 인한 막대한 비용을 충분히 인식하지 못하고 있다고 생각합니다. 동맹국 침공을 위협하는 순간, 동맹의 존립 자체가 위태로워질 뿐만 아니라 동맹이 숙적으로 변할 가능성이 생깁니다. 이는 또한 제1차 세계대전의 원인이 되었던 불안감과 권력 다툼을 촉발할 수 있습니다.

실질적인 측면에서 볼 때, 동맹국들을 소외시키는 것이 어떻게 '미국 우선주의'가 될 수 있는지 이해하기 어렵습니다. 군사적 이득도 전혀 없습니다. 지난 몇 주 동안 미국 대통령이 유럽 동맹국들을 무의미한 존재로 치부하다가, 나중에는 호르무즈 해협을 재개방하는 데 도움을 주지 않는다고 화를 내는 모습을 지켜보았습니다.

유럽 동맹국들과 상의하거나 도움을 구하지 않고 이란과의 전쟁을 시작함으로써, 우리는 그들의 첨단 전투기와 호위함, 그리고 프랑스의 항공모함 타격 집단에 접근할 기회를 잃었습니다. 이런 맥락에서 '뺄셈을 통한 덧셈'이란 존재하지 않습니다. 우리를 도울 병력이 줄어든다고 해서 우리가 더 강해지는 것은 아닙니다.

재정적 이득도 없습니다. 동맹과의 신의를 저버린다면 그들이 우리를 방어해 줄 것이라 기대할 수 없으며, 이는 동일한 수준의 억지력을 유지하기 위해 더 많은 돈을 써야 함을 의미합니다. 실제로 트럼프는 이번 회계연도 대비 40%나 폭증한 약 1조 5,000억 달러의 국방 예산을 요청했습니다.

경제적 이득은 어디에 있습니까? 파리드 자카리아는 지난 금요일 《워싱턴 포스트》 기고문에서 유럽 등 동맹국 정부들이 군사적 독립뿐만 아니라 금융적 독립까지 꾀하고 있다고 지적했습니다. 비록 그들이 중국과 심각한 갈등을 겪고 있다 하더라도, 미-유럽 관계 균열의 최대 수혜자는 중국이 될 가능성이 큽니다.

자카리아는 트럼프의 외교적 실책을 지적하는 한 중국 사업가의 말을 인용했습니다. "우리에게 트럼프의 이란 공격은 그린란드 공격 위협보다 덜 중요하다. 미국의 가장 오래된 동맹국에 그런 위협을 가하는 것을 보고, 유럽이 중국 문제에 있어 미국의 방식을 따르지 않을 것임을 확신했다."

### 도덕적·전략적 중심의 이동

역사에는 전환점이 있습니다. 2022년 2월 25일 밤, 젤렌스키는 키이우에서 짧은 영상을 공개하며 정부가 서방으로 도망치지 않았으며 끝까지 싸울 것이라고 선언했습니다. "우리는 여기에 있습니다. 우리는 키이우에 있습니다. 우리는 우크라이나를 지키고 있습니다."

2023년 우크라이나를 방문했을 때 만난 병사들은 그 선언이 우크라이나 전선에 전율을 일으켰다고 말했습니다. 그 순간부터 그들은 항복하지 않고 맞서 싸울 것임을 알았습니다. 뒤돌아보면 그 결정은 우크라이나의 역사뿐만 아니라 전 세계에 파급 효과를 미치고 있습니다.

또 다른 전환점은 미국인들이 도널드 트럼프를 다시 백악관으로 보낸 2024년 11월 5일 밤입니다. 트럼프의 두 번째 임기가 미국의 동맹 체제에 세대적 손상을 입힐 것이라는 점은 이제 자명해졌습니다.

미국인들이 트럼프의 첫 임기 행태를 보고도 그를 다시 선출했다는 사실 때문에, 유럽인들은 이 균열이 트럼프 개인의 문제가 아니라 상당수 미국인의 생각이라고 결론 내리는 것이 타당합니다. 인플레이션이나 국경 문제 때문이라고 트럼프의 재선을 탓하며 그가 떠나면 동맹이 안전해질 것이라 낙관할 여유가 유럽에는 없습니다. 트럼프의 가장 유력한 후계자 중 한 명인 JD 밴스는 우크라이나와 서방 동맹에 대해 트럼프보다 더 적대적입니다. 그는 최근 우크라이나를 위한 무기 구입 중단 결정을 "가장 자랑스러운 일" 중 하나로 꼽기도 했습니다. 한 정당만이 약속 이행에 전념하는 상황에서 우리가 어떻게 신뢰할 수 있는 동맹이 될 수 있겠습니까?

당분간 미국의 동맹국들은 선거 한 번에 자신들이 버림받고 배신당할 수 있다는 공포 속에 살게 될 것입니다.

정치는 진공 상태를 용납하지 않습니다. 미국이 뒤로 물러나면 다른 나라들이 앞으로 나설 수밖에 없습니다. 미국은 여전히 세계 최강대국이며 형식적으로는 NATO에 남아 있지만, 자유 세계의 리더라는 지위는 빠르게 상실하고 있습니다. 과거 우리는 그 역할에서 실책을 범하기도 했지만, 소연방과의 세대적 대결에서 승리를 이끌어냈고 또 다른 파멸적인 세계대전 없이 이를 수행했습니다.

그러나 자유 세계를 위협하면서 동시에 이끌 수는 없습니다. 어떤 국가도 미국의 위력에 필적할 수는 없지만, 필자의 성인기 역사상 처음으로 자유 민주주의 수호의 도덕적·전략적 심장은 더 이상 워싱턴에서 뛰고 있지 않습니다. 런던이나 파리, 베를린이나 오타와도 아닙니다. 그 심장은 미국이 떨어뜨린 횃불을 집어 든 용기 있는 지도자와 국민이 있는 키이우에서 뛰고 있습니다.