20대 시절, 40대 친척분과 먼 길을 차로 이동한 적이 있습니다. 트로트 테이프를 틀고 가시던 그분이 문득 이러셨죠.
 "나도 젊을 땐 트로트가 싫었는데 나이 드니까 좋아지더라. 너도 나이 들면 땡길 거야."

그로부터 30여 년이 지났습니다. 당시 친척분보다 제가 나이가 훨씬 많아진 지금도,
여전히 트로트가 좋아지지 않았습니다. 원래 가요도 그다지 관심 없던 저이기는 합니다.

나이가 들면 취향이 바뀐다, 사람이 변한다는 말을 많이 들었지만
제 경험으로는 그렇지 않은 것 같습니다. 젊은 시절의 모습에서 껍데기가 노화되고, 경험이 쌓이면서
기억 속 데이터와 대처법이 늘어나는 정도의 변화만 있을 뿐, 본질은 그대로더군요. 주변 지인들을 봐도 그렇습니다.

형편없는 노인은 형편없는 젊은이었습니다.

등산로에서 젊은 여성 옆에 앉아 추태를 부리는 노인, 질서를 무시하고 나이만 앞세우는 노인,
처음 보는 사람에게 반말을 하는 노인. 이런 사람들이 나이가 들어서 저렇게 된 게 아닙니다.
젊을 때도 그랬던 사람입니다. 나이는 사람의 본질을 바꾸지 않습니다. 그냥 원래 그런 사람이 더 오래 산 것이죠.

반대로 괜찮은 사람들은 나이가 들어도 괜찮습니다. 다만 그런 사람들은 조용히 일상 속에 녹아있어 눈에 띄지 않거나,
일찍 돌아가신 경우가 더 많은 것 같습니다.

최근 매불쇼 과학 코너에서 흥미로운 실험 이야기를 들었습니다. 뇌 전체를 디지털로 옮겨 가상현실에 넣으면,
아무것도 가르치지 않아도 그 개체 본연의 행동 패턴을 그대로 보인다고 합니다.
AI의 발전으로 그 속도는 점점 빨라지고 있다고 하고요. 마치 공각기동대 같은 세계가 먼 미래의 이야기만은
아닐 수도 있겠다 싶었습니다.

그렇다면 만약 노인의 기억과 성향을 그대로 젊은 몸에 옮긴다면 어떨까요.
아마 그다지 달라지지 않을 겁니다. 결국 사람의 본질은 껍데기가 아니라 원래부터 가진 그 사람 자체이니까요.

그래서 트로트는 앞으로도 좋아지지 않을 것 같습니다.