오피니언 | 미셸 골드버그 (Michelle Goldberg)

터커 칼슨의 사과 뒤에 숨은 음모론

2026년 4월 24일 | 뉴욕 타임스

아마 들으셨을 것입니다—터커 칼슨이 사과했습니다. 이번 주 초, 그는 전직 트럼프 연설문 작성자였던 형 버클리와 나눈 긴 대화를 공개하며 트럼프 2기 행정부가 남긴 잔해를 함께 되짚어 봤습니다.

"우리도 분명히 이 일에 연루되어 있어." 터커가 말했습니다. 잠시 후 그는 이렇게 덧붙였습니다. "지금은 우리 자신의 양심과 씨름해야 할 때야. 우리는 오랫동안 이 일로 괴로워하게 될 거야. 나도 그럴 것이고, 사람들을 오도한 것에 대해 사과하고 싶어."

지난 10년간 트럼프가 비범한 지도자가 아닌 유례없이 탐욕스럽고 변덕스러운 사기꾼임을 직시하면서도 그 광기 어린 집단적 환상에 경악해온 우리에게, 칼슨의 발언은 얼핏 통쾌하게 들릴 수 있습니다.

지난 10년 동안 보수주의자들은 그들의 광기 어린 황제가 볼품없이 나체 상태라는 사실 대신 품위 있게 옷을 차려입고 있다고 분노하며 주장해왔습니다. 그런데 이제 마침내 그의 명백한 부적합성에 대한 공감대가 형성되고 있습니다. 실제로 일부 전직 트럼프 열렬 지지자들은 갑작스레 그가 적그리스도일지도 모른다는 의문을 품기 시작했습니다.

반트럼프 진영으로 돌아선 이들을 포용하는 것은 바람직한 일입니다. 그러나 터커와 형이 나눈 대화를 들어보면, 두 사람이 미국의 혼란에서 자신들이 맡은 역할을 솔직하게 직시하기보다는 그것을 설명하기 위한 새로운 음모론을 만들어가고 있음이 분명합니다.

그들은 트럼프가 타협되었음을 강하게 시사합니다—어쩌면 미국을 의도적으로 파괴하려는 시온주의 또는 세계주의 세력에 의해 협박을 받거나 물리적 위협을 당하고 있을지도 모른다고. 터커의 팟캐스트에서 버클리는 조지 플로이드 시위, 대규모 이민, 그리고 지금의 이란 전쟁을 통해 미국이 체계적으로 무너지고 있다고 묘사했습니다.

"이것이 우연한 사건들의 우연의 일치일 수는 없어." 버클리가 말했습니다. "분명히 의도된 것이고, 오랫동안 계획된 것이야."

제1차 세계대전 이후, 독일이 스스로 시작한 전쟁에서 스스로를 욕보였을 때, 우익 포퓰리스트들은 유대인들이 자국의 패전에 책임이 있다고 비난하는 '등 뒤의 칼(Dolchstoßlegende)' 신화를 내세웠습니다. 이제 미국 우파가 고삐 풀린 트럼프가 미국에 가져다 준 충분히 예상 가능했던 재앙을 직시하면서, 일부는 그것을 설명하기 위한 시온주의에 관한 새로운 배신 신화를 만들어가고 있습니다.

트럼프의 이란 문명 전멸 위협을 비난하면서 팟캐스터 테오 폰은 이렇게 말했습니다. "그가 이스라엘, 저 어두운 정부에 의해 완전히 장악된 것 같아요."

트럼프를 설득해 이 재앙적인 전쟁을 시작하게 하는 데 이스라엘이 한 해악적인 역할을 과소평가하고 싶지는 않습니다. 전직 국무장관 존 케리가 말했듯이, 이스라엘 총리 베냐민 네타냐후는 이전 미국 대통령들에게도 이슬람 공화국을 공격하도록 설득하려 했지만, 트럼프만이 그 설득에 응할 만큼 허영심이 강하고 순진했습니다. 미국과 이스라엘의 긴밀한 관계는 하나의 부담이 되었으며, 우리는 그 관계를 청산해야 합니다.

그러나 트럼프를 폭력적인 위협을 즐기는 광대 같은 광인으로 만든 것은 이스라엘도, 시온주의 후원자들도, 어떤 암흑 속의 국제주의 음모도 아니었습니다. 2기 트럼프 행정부가 1기보다 더 나쁘다면, 그것은 칼슨이 한때 딥스테이트의 파괴 공작원으로 악마화했던 기성 인사들이 모두 사라졌기 때문입니다. 트럼프는 예나 지금이나 변함없는 트럼프입니다. 다만 이전보다 정치적 구속에서 더 자유로워진 것뿐입니다.

이제 자신들이 도왔던 것을 보고 몸을 떠는 대통령의 전직 옹호자들은 그가 변했다는 것을 인정하고 싶지 않기에 그에 대한 이야기를 꾸며냅니다. 한때 MAGA식 우익 포퓰리즘의 선봉이었던 소흐랍 아흐마리는 사람들이 타인의 말에 따라 스스로를 규정하게 된다는 정신분석학적 이론에 기댔습니다. "전쟁에 지친 포퓰리스트 트럼프는 이제 완전히 자신의 진보적 캐리커처에 자리를 내주었다. 탐욕스럽고, 변덕스럽고, 유치하고, 혼돈을 몰고 다니는 존재." 아흐마리는 어쩌면 진보파들이 트럼프를 캐리커처화한 것이 전혀 아니었음을 고려해야 할 것입니다.

일부 전직 MAGA 지지자들이 과거의 판단 착오를 합리화하려는 욕구는 짜증스럽긴 해도 무해할 수 있습니다. 위험한 것은 그들이 희생양 만들기를 고집할 때입니다.

터커 칼슨의 전기를 쓴 제이슨 젠거를이 지적했듯이, 전직 폭스 뉴스 진행자의 대표적인 수법은 트럼프를 옹호하는 것이 아니라 트럼프의 적들을 맹렬히 비난하는 것이었습니다. 지금도 칼슨은 자신의 반-반트럼프 입장에 집착하며, 트럼프의 진보적 비판자들이 미국이나 백인들을, 또는 그 둘 모두를 증오한다고 거듭 주장합니다.

그는 형 버클리가 "트럼프는 전쟁을 가져왔고, 높은 물가를 가져왔고, 비참함을 가져왔다"고 말한 것을 부정할 수 없는 사실과 이 세계관을 어떻게든 조화시켜야 합니다. 그래서 그는 트럼프가 재앙적으로 행동하도록 강요하는 음모자들을 상상해냅니다. "이게 처음부터 계획된 것이었을까?" 그가 애처롭게 묻습니다.

칼슨은 직접적인 비난보다 암시와 시사에 기대는 방식을 즐깁니다. 그러나 그가 미국을 망치고 있다고 생각하는 대상이 누구인지 엿보고 싶다면, 그가 유대인 언론인 캐서린 램펠에 대해 뜬금없이 늘어놓은 이야기를 들어보십시오.

칼슨은 램펠의 아버지가 유대인을 회원이나 손님으로 받지 않는 팜비치 컨트리클럽과 갈등을 빚었다고 회상했습니다. 칼슨의 이야기에 따르면 램펠의 아버지는 가입을 위해 소송을 제기했다고 하는데, 램펠은 나중에 4살짜리 아들이 생일 파티에서 쫓겨난 후 아버지가 신문에서 그 클럽을 상대로 캠페인을 벌인 것이라고 정정했습니다.

칼슨은 이 포용 요구를 '역겨운' 것으로 묘사하며, 램펠의 아버지가 '자신이 만들지 않은 무언가를 파괴하려 한다'고 비난했습니다. 그런 다음 그는 '절대적으로 결정적이고, 그 영향을 우리가 목격하고 있지만, 아무도 말해주지 않는' '역학'에 대해 이야기하기 시작했습니다. 청중은 유대인의 밀어붙이기와 나라의 한심한 현실 사이의 연결 고리를 스스로 추론하게 됩니다.

트럼프 1기 당시, 그의 일부 지지자들은 트럼프 행정부의 우왕좌왕하는 혼란과 트럼프의 영웅적 면모에 대한 믿음을 조화시키기 위한 음모론을 만들어냈습니다. 아마 기억하시겠지만, QAnon은 본래 듬직하고 존경받는 로버트 뮬러가 트럼프를 수사하는 것이 아니라 그와 은밀히 협력해 세계적인 소아성애자 네트워크를 붕괴시키고 있다고 주장했습니다. QAnon 추종자들이 즐겨 말했듯이, "애국자들이 통제하고 있다."

이제 애국자들이 통제하고 있다고 믿는 사람은 거의 없습니다. 환멸을 느낀 일부 전직 트럼프 추종자들은 더 오래된 음모론으로 돌아가고 있습니다. 통제하는 자들은 바로 유대인들이라는 것.

현실에서, 트럼프가 통제하고 있습니다. 12차원의 체스를 두는 환상 속의 알파메일 버전이 아니라, 자신이 건드리는 모든 것을 더럽히고 싶어 하는 불안정한 리얼리티 TV 사기꾼 말입니다. 그는 언제나 이런 사람이었고, 미국의 모든 것을 더 나쁘게 만들기 위해 조종당할 필요도 없었습니다.