파이낸셜 타임스 | 오피니언 · 중동 전쟁

2026년 4월 20일

이란 위기는 아직 정점에 이르지 않았다

현재의 전쟁은 협상으로 해결되기보다 확전될 가능성이 더 높다

기드언 래크먼(Gideon Rachman)

전쟁의 안개(fog of war)는 익숙한 개념이다. 그런데 미국과 이란은 이제 세계에 새로운 개념을 선보이고 있다—바로 '평화의 안개(fog of peace)'다.

미국·이스라엘·이란 간의 분쟁에서 휴전이 성립되어 있다. 그러나 그 밖의 것은 거의 아무것도 분명하지 않다. 이번 주 초 미국은 새로운 평화 협상이 곧 시작될 것이라고 밝혔지만 이란은 이를 부인했다. 현재의 휴전이 수요일 이후에도 유지될 것인가? 이란은 핵 농축을 전면 중단하기로 합의했는가? 호르무즈 해협은 계속 봉쇄될 것인가, 아니면 재개통될 것인가?

그 답은 누구에게, 언제 묻느냐에 따라 달라진다. 4월 17일 금요일, 도널드 트럼프 대통령은 ‘이란이 호르무즈 해협을 다시는 봉쇄하지 않겠다고 합의했다’고 의기양양하게 선언했다. 그런데 다음 날 이란은 해협을 봉쇄한다고 발표했다.

평화의 안개를 헤치고 내다볼 때, 앞으로 어떤 일이 일어날지에 대한 나의 최선의 추측은 다음과 같다. 좋은 소식은 이란과 미국 모두 평화 협정을 원한다는 것이다. 이란은 추가 공중 폭격에 얼마나 취약한지 잘 알고 있다. 미국은 해협의 지속적인 봉쇄가 세계 경제에 가하는 위협을 이해하고 있다.

나쁜 소식은 양측이 서로를 불신하며, 모든 핵심 사안에서 입장 차이가 크다는 것이다. 핵 농축, 항행의 자유, 제재 완화, 레바논과 이스라엘의 미래, 이란의 미사일 프로그램, 헤즈볼라 등 역내 대리 세력에 대한 이란의 지원 등이 그에 해당한다.

정상적인 상황이라면 이 모든 문제를 풀어내는 데 몇 달, 심지어 몇 년이 걸릴 것이다. 2015년 체결되었다가 트럼프가 2018년에 폐기한 이란 핵합의(JCPOA)는 타결까지 약 3년이 걸렸다.

그러나 세계 경제는 협상이 결실을 맺을 때까지 몇 달을 기다릴 수 없다. 호르무즈 해협의 지속적인 봉쇄는 에너지 가격을 계속 끌어올릴 것이다. 항공유 부족은 몇 주 안에 현실로 나타날 수 있다. 세계 각지의 농민들은 비료 가격 상승에 경악하고 있으며, 이는 곧 식품 가격으로 전이될 것이다. 이란에 대한 미국의 봉쇄도 이슬람 공화국에 대한 직접적인 경제적 압박을 가중시킬 것이다.

지금 핵심 질문은 이것이다: 고조되는 경제적 압박이 양측으로 하여금 외교적 초고속으로 합의에 이르도록 강제할 것인가? 아니면 이란과 미국 간의 입장 차이를 좁히기 어려워 협상이 결렬되고 분쟁이 확전될 것인가?

양쪽 결과 모두 가능하지만, 나는 확전 쪽에 무게를 둔다. 만약 그것이 맞다면, 중동과 세계 경제는 이 위기의 최악을 아직 겪지 않은 것이다.

확전 가능성이 높은 이유는 미국과 이란 양측 모두 상대방을 먼저 굴복시킬 수 있다고 느끼는 듯하기 때문이다. JD 밴스 미국 부통령은 4월 12일 파키스탄에서의 이란과의 협상이 결렬된 후 귀국하면서도 낙관적인 태도를 보였다—미국의 봉쇄가 아마도 며칠 안에 이란을 굴복시킬 것이라고 측근들에게 말했다고 한다.

그러나 이 분쟁 내내 트럼프 행정부는 미국이 이란을 굴복시킬 수 있는 능력을 지속적으로 과대평가하고 이란 정권의 회복력을 과소평가해 왔다. 이 패턴이 이제 다시 반복될 위기에 처해 있다.

미국이 이란 선박을 나포함으로써 이미 새로운 교전 국면을 시작했을 수도 있다. 만약 미국이 트럼프 대통령의 이란 내 ‘모든 발전소와 모든 교량을 폭파하겠다’는 위협을 실행에 옮기는 등 더 확전시킨다면, 이란은 굴복하기보다 반격할 가능성이 훨씬 높다. 이란의 보복에는 걸프만의 정유 시설 및 해상 플랫폼 타격, 또는 예멘 후티 반군을 부추겨 홍해를 통과하는 선박에 대한 위협을 실행하도록 하는 것이 포함될 수 있다.

이러한 조치 중 어느 것이라도 실행되면 세계 에너지 위기는 크게 악화될 것이다. 현재 상황만으로도 이란은 해협 봉쇄가 세계 경제에 점점 더 심각한 영향을 미치고 있음을 잘 알고 있다.

앞으로 몇 주, 어쩌면 몇 달은 확전 국면과 협상 국면이 교차하며—때로는 두 과정이 동시에 진행되며—이란과 미국이 서로의 의지를 시험하는 시기가 될 것으로 보인다. 일부 사안은 비교적 쉽게 해결될 수 있다. 이란은 현재 우라늄을 농축하지 않고 있을 가능성이 높으므로, 미국이 이란의 농축 법적 권리를 인정하는 대가로 무기한 모라토리엄에 동의할 수도 있다.

호르무즈 해협에 어떤 형태의 통행료 체계를 부과하려는 테헤란의 고집은 가장 어려운 문제가 될 수 있다. 그러나 이 문제에서도 창의적인 외교적 해법이 모색되고 있다. 만약 수익을 이란과 오만(또는 트럼프가 제안한 대로 미국)이 나누고, 이를 일시적인 전후 재건 기금으로 포장한다면 어떨까?

사태를 복잡하게 만들 수 있는 '알려진 미지수(known unknowns)'도 더 있다. 이란이 얼마나 심각한 경제적 압박을 받고 있으며 정권 내부가 얼마나 분열되어 있는가? 증거에 따르면 강경파가 테헤란에서 영향력을 확대하고 있는 듯하다. 미국 측에서는 트럼프가 허세 이면에서 자신의 군사적 선택지가 얼마나 제한적인지 진정으로 이해하고 있는지 불분명하다. 이스라엘의 역할도 예측하기 어렵다. 네타냐후 정부가 협상 진행 방향을 마음에 들어 하지 않을 경우 새로운 위기를 촉발할 수 있지 않을까?

금융 시장은 지난주 상승세로 마감했다—위기의 최악은 지났다고 확신한 것처럼 보인다. 그 가정은 안이한 것으로 보인다.

gideon.rachman@ft.com