"오렌지 나무 심도록 해야"한다 말한 이준석
'조응천 전 의원' 경기지사 후보 공천 준비 중
서울·부산 등 격전지 공천으로 '존재감 확보'
일각 "지선 득표율 따라 정치 미래 엇갈릴 것" 

이준석 개혁신당 대표가 6·3 지방선거에서 국민의힘과 연대 없는 '홀로서기'를 선언했다. 서울과 부산에 시장 후보를 공천한 데 이어 경기도에 조응천 전 의원 카드를 꺼내들 채비까지 마치면서다. 정치권에선 이번 지선에서 이 대표가 판을 뒤흔들 캐스팅보터가 될지에 따라 보수 대안이 될지 등 정치적 미래 역시 뒤바뀔 수 있단 전망을 내놓고 있다. 이에 이 대표가 '선택적 연대' 등 전략을 통해 스스로를 증명해내야 해야 한다는 목소리도 나온다.

이준석 대표는 20일 국회에서 열린 개혁신당 최고위원회의를 마친 후 기자들과 만나 '조응천 전 의원의 경기지사 출마' 관련 질문을 받고 "조 전 의원과 상당히 자주, 긴밀한 접촉을 해왔다"며 "(출마를) 결심한다면 당 차원에서는 만반의 지원을 할 준비가 돼 있다"고 말했다.

이어 이 대표는 "큰 선거다 보니 개인이 결심하시는 데 시간이 좀 필요한 게 사실"이라며 "선거가 다가오는 만큼 판단이 나오지 않을까 한다"고 덧붙였다.

이 대표가 조 전 의원 경기지사 후보 카드를 꺼내든 건 '홀로서기'의 일환으로 해석된다. 이 전 대표는 지난 19일 국회에서 열린 '서울특별시당 지방선거 비전발표회 및 출정식'에서 "콩 심어서, 팥 심어서 마음에 안 드는데 이번에 또 그 둘 중 선택하면 분명히 똑같은 결과가 나올 것"이라며 "이번에는 콩과 팥 중 고를 필요가 없다는 것을 보여주는 선거가 돼야 한다"고 강조한 바 있다.

이는 더불어민주당과 국민의힘 등 양당 기득권 정치 세력을 '콩·팥'에 빗댄 것이다. 이어 이 대표는 "이번에는 곡식 농사짓지 말고 우리가 확실한 대안이 돼 오렌지(개혁신당 당색) 나무를 심을 수 있도록 해야 한다"며 덧붙이기도 했다. 개혁신당의 상징색인 오렌지색에 거론하면서 양당 대신 지선에서 자당에 한 표를 행사할 것을 호소한 것으로 풀이된다.