헤그세스–육군장관 반목, 공개적으로 표출

미군이 전례 없는 전 세계적 임무를 수행 중인 가운데 벌어진 갈등

라라 셀리그먼, 마커스 와이스거버, 메리디스 맥그로 / 2026년 4월 19일

핵심 요약

• 피트 헤그세스 국방장관과 댄 드리스콜 육군장관 간의 반목이 펜타곤 내부와 일부 트럼프 진영에서 헤그세스 국방장관의 리더십 스타일에 대한 비판을 촉발시켰다.

2025년 초 펜타곤에서 근무를 시작한 직후, 댄 드리스콜 육군장관은 한 가지 제안을 들고 상관의 사무실로 들어섰다. JD 밴스 부통령의 오랜 친구이자 보좌관이었던 드리스콜은 육군 개혁 문제를 논의하고 장병들과 만나기 위한 밴스 부통령과 트럼프 대통령의 방문 일정을 조율하겠다고 제안했다.

사정에 밝은 관계자들에 따르면, 피트 헤그세스 국방장관은 목소리를 높여 자신이 책임자임을 드리스콜에게 분명히 하며 "선을 넘지 말라"고 지시했다.

회동은 그대로 중단되었다.

이 사건은 국방장관과 육군장관 사이의 험난한 관계를 알리는 초기의 일화 중 하나에 불과했다.

두 사람 사이의 긴장은 목요일 공개적으로 표출되었다. 드리스콜은 이날 의회 청문회에서, 헤그세스가 지난 4월 2일 드리스콜이 휴가 중이던 사이에 경질한 전 육군참모총장 랜디 조지 대장에 대한 애정을 의원들에게 토로했다.

드리스콜은 이 사성 장군의 갑작스러운 해임에 관한 질문을 받자 "저 역시 조지 장군을 사랑한다"고 답하며, 그를 "놀라운 변혁적 지도자"라고 불렀다.

백악관 관계자들은 헤그세스가 대통령의 신임을 받고 있으며, 트럼프 대통령이 국방부 운영에 대해 만족하고 있다고 밝혔다.

그러나 이례적으로 공개된 이번 반목과, 전쟁 수행 중인 시기에 명망 있는 장군을 해임한 결정은 펜타곤 내부와 일부 트럼프 진영 인사들로부터 헤그세스의 리더십에 대한 새로운 비판을 불러일으켰다. 이는 전례 없는 전 세계적 군사 임무가 진행 중인 시점에, 헤그세스가 개인적 원한을 일부 의사결정에 반영시키고 있는 것 아니냐는 의문으로 이어졌다.

민주주의수호재단(FDD)의 선임 연구원인 마크 몽고메리 퇴역 해군 소장은 조지 장군을 해임한 헤그세스의 결정을 강하게 비판했다.

몽고메리는 "조달 측면의 변혁을 추진하고 있는 와중에 전시 상황에서 육군의 고위 지도자를 사실상 박탈하는 것만큼 하고 싶지 않은 일이 두 가지도 없다"고 말했다.

애나 켈리 백악관 대변인은 성명에서 헤그세스와 드리스콜 두 사람 모두를 치하했다.

켈리는 "트럼프 대통령은 헤그세스 장관과 드리스콜 장관과 같은 지도자들의 도움으로 군 전반에 걸쳐 준비태세와 살상력에 대한 집중을 효과적으로 회복시켰다"고 밝혔다.

션 파넬 펜타곤 수석 대변인은 헤그세스가 "드리스콜 육군장관을 포함해 각 군 장관들과 훌륭한 업무 관계를 유지하고 있다"고 말했다.

두 사람 간의 역학관계를 잘 아는 관계자들은, 헤그세스와 드리스콜의 관계가 처음부터 긴장 상태였다고 전한다. 드리스콜이 백악관 인사의 방문 일정을 조율하겠다고 제안한 회동이 있은 후, 스캔들로 얼룩진 그해 봄 내내 긴장은 점점 커져만 갔다.

2025년 3월, 한 언론인은 헤그세스가 고위 국가안보 보좌관들과의 시그널(Signal) 채팅방에서 기밀 전쟁 계획을 공유했다는 사실을 폭로했다. 그다음 달에는 헤그세스의 최측근 보좌관 3명이 기밀 정보 유출 혐의로 펜타곤에서 쫓겨났다. 보좌관들은 혐의를 부인했고 기소된 사람은 없었다.

내부 논의 내용을 아는 관계자들은, 헤그세스가 트럼프 대통령이 자신의 후임으로 드리스콜을 염두에 두고 있을까봐 우려했다고 전했다. 드리스콜은 예일 로스쿨 동문인 밴스 부통령과의 가까운 관계 덕분에 행정부 전반에서 직위가 탄탄히 보호받고 있는 인물로 널리 인식되었다.

취임 직후부터 헤그세스는 육군 지도부를 표적으로 삼아, 트럼프와 갈등을 빚었던 마크 밀리 전 합참의장과 연관이 있는 장교들을 해임하거나 좌천시키기 시작했다.

헤그세스는 육군 전 수석법무감 조지프 버거 중장, 합동참모본부 전 국장 더글러스 심스 대장, 합동참모본부 전 전략·계획·정책국장 조지프 맥기 중장, 육군 전 참모차장 제임스 밍거스 대장 등 다수의 육군 고위 장성을 해임하거나 좌천시켰다.

지난 11월, 트럼프는 드리스콜을 우크라이나로 파견해 러시아와의 전쟁에 대한 평화협상 중재를 돕도록 했다. 군인을 훈련·무장시키는 것이 임무인 문민 육군장관에게는 이례적인 과업이었다. 이는 왜 헤그세스가 아닌 드리스콜이 이 임무에 선택되었는지에 대해 펜타곤 내부에서 광범위한 의문을 불러일으켰다.

내부 논의 내용을 아는 여러 관계자들에 따르면, 헤그세스는 드리스콜을 협상에서 배제해 달라고 백악관 측에 요청했다고 측근들에게 말했다.

이후 드리스콜은 그 중요한 임무에서 일시적으로 배제되었고, 그의 언론 활동 다수도 무산되었다고 관계자들은 전했다.

2026년 초에 이르러, 드리스콜과 헤그세스는 인사 문제를 놓고 다시 맞붙었다. 논의 내용을 아는 관계자들에 따르면, 헤그세스와 그의 보좌진은 준장 진급 예정자로 선발된 매우 엄선된 장교 명단에서 흑인과 여성 장교들, 그리고 밀리 전 의장의 대변인이었던 데이브 버틀러 대령 등 여러 군인을 빼달라고 드리스콜에게 요구했다. 드리스콜은 해당 육군 장교들을 명단에서 빼는 것을 거듭 거절했다.

논의 내용을 아는 일부 관계자들에 따르면, 헤그세스는 2월 초 15분간 예정된 회의를 명분으로 드리스콜을 자신의 사무실로 불렀다. 이 만남은 한 시간이 넘도록 이어진 격론으로 변했고, 그 자리에서 헤그세스는 드리스콜에게 버틀러를 육군 수석 공보자문에서 해임하라고 지시했다. 버틀러의 해임은 약 일주일 뒤 공개되었다.

뉴욕타임스가 진급 명단을 둘러싼 갈등을 보도하면서 두 사람 간의 마찰은 정점에 달했다. 내부 논의 내용을 아는 관계자들에 따르면, 헤그세스와 그의 보좌진은 조지 장군이 해당 기사를 유출했다고 의심했고, 결국 그의 사임을 요구하기로 결정했다.

헤그세스는 드리스콜이 노스캐롤라이나에서 가족과 휴가 중이던 4월 2일, 짧은 전화 통화로 조지를 해임했다. 두 육군 지도자 중 누구에게도 설명이나 사전 통보가 주어지지 않았다고 당시 상황을 아는 관계자들은 전했다. 조지가 펜타곤 회의 도중 받은 그 전화 통화는 1분도 채 되지 않았다고 그들은 덧붙였다.

드리스콜은 의원들에게, 자신이 가족과 함께 노스캐롤라이나에서 조지의 집까지 곧장 차를 몰고 가 "온 가족이 그를 꼭 껴안아 주었다"고 말했다.

드리스콜은 "조지 장군과 그의 42년간의 복무, 그의 퍼플하트(무공훈장), 그의 아내 패티, 손주들, 자녀들에 대해 저보다 더 큰 존경을 품은 사람은 없다. 저는 그분들을 너무나 아낀다"고 말했다.

헤그세스는 조지의 후임에 자신의 전 선임 군사보좌관이었던 크리스토퍼 라네브 대장을 대행으로 임명했다. 헤그세스는 또 육군 변혁·훈련사령관 데이비드 호드네 대장과 육군 군종감 윌리엄 그린 주니어 소장 등 두 명의 고위 육군 장교도 추가로 해임했다.

일부 공화당 의원들은 드리스콜의 육군 지도력을 치하하면서도 조지에 대한 헤그세스의 처사를 개탄했다. 톰 콜 하원의원(공화·오클라호마)은 드리스콜에게 "당신은 적시에 적재적소에 있는 적임자"라고 말했다.

육군 주방위군 퇴역 대령인 스티브 워맥 하원의원(공화·아칸소)은 전 참모총장이 "우리 육군의 저명한 대표"였다며, "저 역시 그가 군을 떠나게 된 사실과 그 정황에 대해 유감스럽게 생각한다. 우리나라가 그 상황을 후회하게 될 것이라고 본다"고 말했다.

최근 몇 주 사이, 헤그세스의 수석 대변인 파넬은 여러 관계자들에 따르면, 드리스콜이 물러난 뒤 자신을 육군장관으로 지명하겠다고 헤그세스가 약속했다는 점을 행정부 인사들에게 말해 왔다. 뉴욕포스트가 먼저 보도한 이 같은 내용에 대해 파넬은 성명을 내고 자신은 "현재의 직무에 전적으로 집중하고 있다"며 이를 부인했다.

조지의 해임이 있은 며칠 뒤, 드리스콜은 워싱턴포스트에 이례적인 성명을 발표했다.

드리스콜은 성명에서 "트럼프 대통령 밑에서 복무하는 것은 제 일생의 영광이며, 저는 미국에 세계가 본 적 없는 가장 강한 지상 전투력을 제공하는 데 집중하고 있다"고 밝혔다. "저는 육군장관직에서 떠나거나 사임할 계획이 없다."

그는 헤그세스를 언급하지 않았다.

정정

이 기사의 앞선 판본은 2025년 초 피트 헤그세스 국방장관과 댄 드리스콜 육군장관 간의 논의가 이전에 보도되지 않은 내용이라고 잘못 서술했다. 해당 일화는 지난 가을 CNN이 보도한 바 있다. (4월 19일 정정)