이란 전쟁의 충격, 종전 후에도 미국 경제에 지속될 것—경제학자들 경고

연료 가격 급등이 기업 전반으로 파급되며 인플레이션 파고 장기화 전망

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마일스 맥코믹 (워싱턴), 스테파니 핀들레이 (휴스턴), 그레고리 마이어·올리버 뢰더 (뉴욕)

파이낸셜 타임스

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도널드 트럼프 대통령의 이란 전쟁이 미국 경제에 인플레이션의 홍수를 몰아쳤으며, 경제학자들은 분쟁이 종결된 이후에도 그 여파가 오래 지속되며 올해 11월 중간선거를 앞두고 미국인들의 생활을 압박할 것이라고 경고하고 있다.

분쟁이 발발한 지난 2월 말 이후 세계 최대 경제 대국 미국 전반에 걸쳐 그 충격이 파급되고 있으며, 전문가들은 이번 인플레이션 충격이 가라앉기까지 상당한 시간이 걸릴 것이라고 말한다.

IMF 총재 크리스탈리나 게오르기에바는 FT와의 인터뷰에서 "인플레이션이 매우 좋은 하락 궤도에 있었는데, 이제 어느 정도 반전이 일어나고 있다"며 "미국에서 단기 인플레이션 기대치가 상승하는 것이 확인된다"고 말했다. 그녀는 "전 세계적으로 이번 분쟁의 여파는 설령 내일 전쟁이 끝난다 해도 하룻밤 사이에 사라지지 않을 것"이라고 덧붙였다.

이란이 미국과 이스라엘의 공습에 대한 대응으로 호르무즈 해협을 봉쇄하면서 전 세계적인 연료 부족 사태가 촉발되고 유가가 급등했다. 국제 유가 기준인 브렌트유는 분쟁 발발 당시 배럴당 약 70달러에서 최고 110달러 이상으로 치솟았다.

지난 금요일 테헤란이 잠정 휴전 기간 동안 해협을 개방하겠다고 발표하면서—호르무즈 해협은 전 세계 원유 공급량의 5분의 1이 통과하는 길목이다—유가는 10퍼센트 이상 하락해 배럴당 90달러 아래로 내려갔다. 그러나 토요일 이란은 해협이 완전히 개방되지 않으며 이란의 "엄격한 통제" 하에 놓여 있다고 밝혔다.

휴전이 유지된다 하더라도, 이번 전쟁은 전 세계 경제에 지속적인 흔적을 남길 것이다.

미국 인플레이션은 미 노동통계국(BLS) 소비자물가지수(CPI) 기준 3월에 3.3퍼센트로, 2년 만에 최고치를 기록했으며 이는 주로 휘발유 가격 급등에 의한 것이다.

IMF는 전쟁 발발 이전 2.5퍼센트로 전망했던 2026년 미국 인플레이션 예측치를 3.2퍼센트로 상향했다. OECD는 2.8퍼센트에서 4.2퍼센트로 전망치를 높였다.

피터슨 국제경제연구소의 선임 연구원 조지프 개넌은 "연말까지 물가는 그렇지 않았을 경우보다 눈에 띄게 높은 수준에 머물 것"이라며, "인플레이션은 점진적으로 완화되겠지만 12월까지도 완전히 해소되지는 않을 것이며, 1월보다 눈에 띄게 높은 수준을 유지할 것"이라고 말했다.

소비자 인플레이션의 1차 충격은 주유소에서 드러나고 있다. AAA 자동차 단체에 따르면, 분쟁 발발 당시 갤런당 2.98달러였던 휘발유 가격은 지난 금요일 4.08달러로 급등했다.

그러나 연료 가격이 경제 전반으로 파급되는 2차 효과는 아직 본격적으로 나타나지 않은 상태다.

"분쟁이 장기화되고 에너지 가격이 높게 유지될수록, 기업들이 가격 책정 시 높아진 에너지 투입 비용을 반영하면서 에너지 가격 상승이 다른 물가로 번질 가능성이 높아진다"고 연방준비제도 이사 크리스토퍼 월러는 지난 금요일 밝혔다.

농업에서 화물 운송에 이르기까지 주요 투입 에너지원인 경유는 분쟁 발발 이후 갤런당 3.76달러에서 5.59달러로 올랐으며, 이는 러시아의 우크라이나 전면 침공 이후 2022년 기록된 최고치 5.82달러에 근접한 수준이다.

이미 많은 미국인들이 생활고를 느끼고 있다. 텍사스주 휴스턴 서쪽 실리(Sealy) 인근에 거주하는 72세 은퇴자 래리 스미스는 경유 가격이 오르기 시작하면서 곧바로 생활비 부담을 실감했다고 말했다. "이 나라는 여전히 경유로 돌아간다. 경유가 오르면 모든 것이 도미노처럼 오른다"고 그는 파란색 쉐보레 픽업트럭에 앉아 말했다. 후면 창문에는 미군을 지지하는 스티커들이 붙어 있었다. "나는 해병대 출신인데, 지금 돌아가는 꼴이 영 마음에 들지 않는다."

"많은 것을 줄이고 있다"고 그의 파트너인 65세 월마트 직원 들로레스 스미스가 조수석에서 말했다. "그래서 많은 사람들이 다시 일터로 나가는 것"이라며, 은퇴한 친구들 중 상당수가 생계를 위해 다시 취직해야 했다고 설명했다.

미시간 대학교 소비자심리지수는 4월에 사상 최저치로 떨어졌는데, 이는 물가 상승에 대한 우울한 전망을 반영한다. 미시간 대학교의 인플레이션 기대 지수에 따르면 미국인들은 향후 1년간 물가가 4.8퍼센트 오를 것으로 예상했으며, 이는 한 달 전의 3.8퍼센트에서 상승한 수치다.

항공유 가격이 두 배로 뛰면서 항공사들의 비용이 증가했고, 항공사들은 항공권 가격을 올리고 있다.

미국 농업인 연맹(American Farm Bureau Federation)에 따르면 분쟁 발발 이후 30퍼센트 이상 상승한 질소 비료 비용은 연말께 식료품 가격 상승으로 이어질 전망이다.

화물 운송 비용이 오르면서 소비재 기업 경영진들은 수개월 내 가격 인상 가능성을 경고하고 있다. 펩시코의 스티브 슈미트 최고재무책임자(CFO)는 이번 주 "우리는 인플레이션이 올 것이라고 가정하고 있다"고 밝혔다.

뉴욕 광역권에 8개 매장을 운영하는 식료품 체인 스튜 레오나드의 스튜 레오나드 주니어 최고경영자(CEO)는, 전쟁 발발 이후 경유 가격의 급격한 상승으로 공급 비용이 크게 늘었다고 말했다. "연료는 식품 사업의 모든 부분에 영향을 미친다. 플로리다에서 채소와 과일을 가득 실은 대형 트럭을 이곳까지 운반하는 데 이전에는 5,000달러가 들었는데, 지금은 7,000달러가 든다." 그는 오랜 인플레이션을 겪어온 끝에 일가 경영진들이 지금은 그 비용을 자체 감수하기로 결정했다고 밝히며, "슈퍼마켓 사업은 이미 마진이 얇은데 상황이 좋지 않다"고 말했다.

변동성이 큰 식품 및 에너지 가격을 제외한 근원 인플레이션은 3월에 전년 대비 2.6퍼센트 소폭 상승했으나, 경제학자들은 높아진 연료 가격이 경제 전반으로 파급되면서 앞으로 수개월간 점차 상승할 것으로 예상하고 있다. 상승 폭은 헤드라인 인플레이션 급등보다 느리고 작겠지만, 경제학자들은 이것이 더 '끈적하게(sticky)' 달라붙어 훨씬 오래 지속될 것이라고 경고한다.

물가 잡기를 공약으로 내세워 집권한 트럼프 대통령에게 장기화되는 인플레이션은 정치적 위협이 되고 있다. 대통령의 지지율은 이미 완고한 생활비 위기로 흔들리고 있으며, 이는 올해 중간선거에서 공화당을 위협할 우려가 있다.

실리에서 쇼핑 중이던 37세 월마트 트럭 운전사 대몬 갓볼트는 오르는 물가에 한탄하며 트럼프 대통령의 중동 개입을 비판했다. "우리는 거기에 끼어들지 말았어야 한다. 개입해봤자 소용없는 일이다." "일곱 식구라 체감이 크다. 청구서가 오르니까 더 신중하게 살려고 노력하고, 사치스러운 간식들은 포기하고 이제는 꼭 필요한 것만 산다."

백악관 대변인 쿠시 데사이는 "트럼프 대통령은 '작전 에픽 퓨리(Operation Epic Fury)'의 결과로 일시적인 혼란이 있을 것임을 항상 명확히 했지만, 행정부는 국내 민생 안정 의제를 실행하는 데 한시도 집중력을 잃지 않았다"고 밝혔다. 그는 또한 행정부의 "규제 완화, 에너지 공급 확대, 감세 등 공급 측 정책이 장기적으로 인플레이션을 낮추고 있다"며, "호르무즈 해협 재개방으로 에너지 시장이 안정되면 전반적인 인플레이션도 그 뒤를 따를 것"이라고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 이번 주 연료 비용 억제를 위한 조치를 취하도록 핵심 측근들을 파견했다. 더그 버검 내무장관과 크리스 라이트 에너지장관은 목요일 석유 기업 경영진들과 통화를 갖고 생산 확대를 촉구했다. 스콧 베센트 재무장관은 한편으로 연료 소매업체들에 원유 가격 하락에 맞춰 신속히 가격을 인하할 것을 촉구했다. "우리는 주유소들을 지켜볼 것이다. 원유 가격이 오를 때 가격을 매우 빠르게 올렸으니, 원유 가격이 내릴 때도 그만큼 빠르게 내리기를 바란다"고 그는 말했다.

저소득층 미국인들은 이번 인플레이션 충격을 더 크게 받을 처지다. 소득에서 연료비가 차지하는 비중이 더 높기 때문이다. 개넌 연구원은 "부유한 사람들도 에너지 비용을 더 쓰게 되겠지만, 가난한 사람은 차에 기름을 넣고 집 난방을 해야 한다는 현실이 지출에서 큰 비중을 차지한다. 상대적으로 더 크게 타격을 받을 수밖에 없다"고 말했다.

실리에서 50세 주부 테레사 카노는 이미 모든 것이 더 비싸진 것을 느낀다고 말했다. "예전에는 생수를 서너 박스 샀는데, 이제는 두 배 값에 한두 박스밖에 못 산다. 예전 브랜드 대신 더 싼 것을 사고 있다." "계산원이 달걀 값을 대신 내줬다. 132달러가 있었는데, '달걀은 빼세요'라고 했더니 그분이 '제가 낼게요'라고 하더라."