트럼프가 자신을 메시아라 여기는 건 당연하다 — 그의 추종자들이 그렇게 말하니까
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미국 대통령 주변의 '독실한' 기독교인들은 사실 그저 아첨꾼들일 뿐이다
제미마 켈리 | 파이낸셜 타임스
지난 일요일 밤, 자유세계의 지도자가 온라인에 한 장의 이미지를 올렸다. 흰 가운에 붉은 띠를 두른 의사가 환한 빛을 발하고 있고, 그 손에서 신성한 빛이 뿜어져 나와 병든 남자의 머리 위에 살포시 닿는 장면이었다. 그 의사의 통통한 얼굴이 바로 자기 얼굴이었고, 그는 나중에 자신이 "많은 사람들을 크게 낫게 해준다"고 설명했다.
나는 그 이미지 속 의사가 — 일반적인 의사의 면모라고는 전혀 없었고, 머리 위로는 뿔 달린 사탄적 형상을 포함한 기묘한 인물들이 부유하고 있었다 — 예수 그리스도의 도상(圖像)과 놀랍도록 닮아 있다고 지적하고 싶었을 것이다. 그러나 다음 날 트럼프 대통령은 광범위한 반발 속에 해당 게시물을 삭제하며 "그런 소리는 가짜 뉴스나 지어낼 수 있는 것"이라고 투덜댔다.
그러니 그 이야기는 그만하고, 이번엔 기독교인들의 반응을 살펴보자. 놀랍게도 상당수의 기독교인들은 트럼프가 스스로를 예수와 같은 존재로 묘사하고 있다고 생각했고, 이에 불쾌감을 드러냈다. 트럼프의 사설 클럽이자 겨울 별장인 마라라고에서 행사를 개최한 적 있는 비영리단체 '가톨릭을 위한 가톨릭'의 CEO 존 예프는 "우리는 다소 망연자실한 상태"라고 절제된 표현으로 반응했다. 보수 가톨릭 작가 로드 드레어는 좀 더 직접적으로 이렇게 말했다. "트럼프가 적그리스도라는 게 아니라, 그가 적그리스도의 영을 발산하고 있다는 건 분명하다."
하지만 최근 며칠 사이 기독교 신앙을 가장 철저히 조롱한 인물을 꼽으라면, 그것은 세 번 결혼하고 십자군 문신을 새긴 일곱 아이의 복음주의 아버지 피트 헤그세스의 몫이었다. '폭스 뉴스' 앵커 출신으로 이제 '전쟁 장관'이 된 그는 수요일 국방부 기도회에 나타나 참석자들에게 함께 기도하자고 요청한 뒤, 퀜틴 타란티노의 영화 『펄프 픽션』에 나오는 대사의 한 버전을 엄숙하게 낭독했다. 그는 그 대사가 미 전투 수색 구조(CSAR) 임무의 수석 계획관에게 받은 것이며, 에스겔 25장 17절에서 따온 'CSAR 25:17'이라는 이름이 붙어 있다고 설명했다.
"격추된 조종사의 길은 사방에서 이기적인 자들의 불의와 악인들의 폭정에 의해 포위되어 있다"고 헤그세스는 낭독했다. 타란티노 영화에서 사무엘 L. 잭슨이 연기한 줄스 윈필드는 누군가를 총으로 쏘기 직전 매우 유사한 대사를 읊는다. "의로운 자의 길은 사방에서 이기적인 자들의 불의와 악인들의 폭정에 의해 포위되어 있다." (에스겔 25장 17절에는 이런 내용이 존재하지 않는다.)
한편 불과 7년 전 가톨릭으로 개종한 부통령 JD 밴스는 신앙 전체를 조롱할 정도까지는 아니었지만, 자신이 진정한 전능자로 여기는 것처럼 보이는 그 남자를 옹호하기 위해 기꺼이 교회 수장을 공격했다. 그는 폭스 뉴스에 출연해, 트럼프의 대이란 전쟁 비판으로 인해 트럼프의 공격을 받고 있는 레오 14세 교황에 대해, 교황은 "도덕의 문제에나 집중해야 한다"고 말했다 — 마치 외국과의 전쟁이 도덕의 문제가 아닌 것처럼. 그리고 미국 공공 정책을 "지시"하는 것은 트럼프의 몫이라고 주장했다. 트럼프가 자신을 메시아로 — 아니, 의사로 — 표현한 게시물에 대해서는, "사람들이 그의 유머를 이해하지 못하는 것"이라고 두둔했다.
트럼프 주변에서 소위 '독실한 기독교인'이라 불리는 아첨꾼들이 이 지경이니, 그가 무엇이 신성모독이고 무엇이 아닌지, 그리고 신성함의 위계에서 자신이 정확히 어디에 위치하는지를 파악하기 어려운 것이 어찌 이상한 일이겠는가? 어차피 대통령 자신이 자신의 "가장 좋아하는 책"에 그다지 익숙해 보인 적이 없었으니. 게다가 그의 지지자들은 오래전부터 그를 일종의 "기름 부음 받은" 존재이자 "구원자"로 묘사해 왔고, 이러한 수사는 2024년 선거를 앞두고 두 차례의 암살 시도에서 살아남은 뒤 더욱 강해졌다.
실제로 그의 "영적 조언자"인 TV 전도사 폴라 화이트-케인은 2주 전 백악관 부활절 행사 무대에서 그를 노골적으로 예수라 부르는 것을 겨우 한 발짝 앞에서 멈췄다. "당신은 배신당하고 체포되고 부당하게 기소당했습니다. 그것은 우리 주님이자 구주께서 보여주신 것과 똑같은 패턴입니다"라고 그녀는 말했고, 트럼프는 그 뒤에서 신의 겸손한 종의 얼굴을 최선을 다해 연출했다.
예수는 사흘 만에 부활했고, 화이트-케인도 그 점을 언급했다. 그리고 트럼프는 세 번째 선거에서 다시 일어섰다고 할 수 있다 — 두 번째 선거는 그의 추종자들이 여전히 도둑맞은 것이라고 그에게 확인시켜 주고 있지만. 이처럼 넘쳐나는 아첨과 숭배 속에서, 우리는 트럼프가 어떻게 이 지경에 이르렀는지 이해할 수 있다. 사실 그가 그리 멀리 온 것도 아니다. 그는 거울에 비친 자기 자신 외에 누군가를 숭배했다는 징후를 단 한 번도 보인 적이 없으니.