다가오는 세계 식량 위기

걸프 왕정국들이 어떻게 세계 식량 공급망의 핵심 거점이 되었는가

애덤 하니에 (Adam Hanieh) | Financial Times

20세기의 어떤 변혁도 '녹색혁명'만큼 세계를 근본적으로 바꾸어 놓지는 못했다. 1950년대 이후, 고수확 신품종 작물과 합성 비료, 화학 농약, 대규모 관개 시스템이 결합되어 밀과 쌀 같은 주요 작물의 생산량이 급격히 증가했다. 이 변혁을 낙관적으로 평가하는 시각에서는, 이러한 변화가 기근을 물리치고 아시아와 라틴아메리카 상당 지역의 급속한 인구 성장을 지탱하는 데 기여했다고 본다. 녹색혁명의 핵심 무대 중 하나였던 인도는 1960년대 중반에서 1970년대 초반 사이에 밀 생산량을 두 배 이상으로 늘렸다.

수많은 비평가들이 지적해 왔듯이, 녹색혁명에는 막대한 생태적·사회적 비용이 수반되었다. 그러나 덜 주목받아 온 결과 중 하나는, 이 혁명이 농업 생산의 모든 단계를 화석연료 산업과 긴밀하게 연결시켰다는 점이다. 높은 수확량은 기계화의 대폭 확대, 양수 관개, 그리고 무엇보다도 합성 비료 사용의 급증에 의존했다.

20세기 중반 이전까지, 남반구 농부들은 퇴비와 거름 같은 유기 투입물에 의존하여 토양 양분을 유지했다. 반면 녹색혁명의 고수확 신품종들은 요소(尿素)나 질산암모늄 같은 질소 기반 제품을 중심으로 한 산업용 비료를 대량으로 반복 투입해야만 약속된 생산량을 달성할 수 있었다. 이러한 비료 중 다수는 천연가스에서 추출되기 때문에, 녹색혁명은 세계 식량 생산이 탄화수소 투입물의 끊임없는 공급 증가에 더욱 긴밀하게 종속되도록 만들었다.

이 화석연료 기반 식량 시스템의 지속 가능성에 대한 의구심은 오래전부터 제기되어 왔다. 그러나 미국-이스라엘의 대이란 전쟁으로 유가와 가스 가격이 급등하고 세계 비료 교역의 상당 부분이 중단되면서, 이 시스템의 잠재적 취약성이 적나라하게 드러났다. 불과 7주 만에, 아프리카와 아시아의 취약국 수백만 명에게 식량 부족과 심지어 기근이 현실적 위협으로 다가오고 있다.

세계은행의 최근 데이터는 에너지와 식량의 이러한 연계를 날카롭게 포착하고 있다. 3월, 세계은행의 에너지 가격 지수는 41.6% 상승했으며, 유럽 천연가스는 59.4%, 브렌트유는 45.8% 급등했다. 같은 기간 식량 가격은 2.7%, 비료 가격은 26.2% 올랐다. 유엔 식량농업기구(FAO)는 위기가 지속될 경우 2026년 상반기 세계 비료 가격이 평균 15~20% 높게 유지될 수 있다고 경고했다.

사우디아라비아, 카타르, 아랍에미리트(UAE) 같은 걸프 왕정국들은 흔히 인식되는 것보다 훨씬 더 세계 식량 경제의 중심부를 차지하게 되었다.

걸프 국가들은 이제 핵심 화학 투입물을 공급하고, 대량의 완제 비료를 수출하며, 중동·중앙아시아·동아시아·아프리카에 걸쳐 식량과 농산물이 이동하는 물류 회랑을 장악함으로써 식량의 생산과 유통을 직접 좌우하고 있다.

식량 시스템과의 이 심층적인 통합이야말로 현재의 분쟁을 과거의 가격 충격과 다르게, 그리고 훨씬 더 심각하게 만드는 요인이다. 걸프에서 발생한 충격은 이제 농장에서 식탁까지 식량을 운반하는 공급망 전체를 타고 빠르게 연쇄된다. 주요 해상 통로의 봉쇄, 운임 및 보험료 상승, 항만과 재수출 허브에서의 차질, 에너지·산업 인프라 피해 등 어느 경우든 이 지역에서의 장기적 혼란은 훨씬 광범위하게 파급될 수 있다.

석유와 가스를 넘어서

걸프 국가들이 세계 식량 경제에서 차지하는 역할의 변화를 가장 뚜렷이 보여주는 지표 중 하나는 화학·비료 생산 부문에서의 비중 확대이다. '걸프 왕정국들은 석유·가스 수출국에 불과하다'는 낡은 이미지는 더 이상 통하지 않는다. 오늘날 이 지역은 현대 농업의 중심부에 자리하고 있다—자체 비료 생산의 주요 거점일 뿐 아니라 인접국들의 비료 산업을 형성하는 세력으로서.

이러한 전환은 걸프 석유·가스 산업의 더 넓은 변모를 반영한다. 최근 몇 년간 이 지역의 대형 국영 에너지 기업들은 탄화수소 가치사슬을 아래로 내려와, 저렴한 가스와 대규모 산업 인프라, 국가 지원 투자를 활용해 현대 농업이 의존하는 화학 기초 원료의 주요 생산국으로 부상했다. 이 수직 통합은 중국 및 동아시아 전역으로의 탄화수소 수출 확대를 통해 걸프에서 창출된 막대한 재정 잉여에 의해 가능해졌다. 사우디 아람코(Saudi Aramco)와 아부다비국영석유회사(Adnoc) 같은 기업들은 이 초과 수익을 화학 제품 생산으로의 산업 다각화에 투자했다.

여기서 핵심적인 사례가 암모니아다. 국제에너지기구(IEA)가 '세계 농업 시스템에 불가결한 기여를 한다'고 평가한 암모니아는 모든 무기 질소 비료의 출발 원료이다. 세계 암모니아 생산량의 약 70%가 비료 생산에 쓰이며, 전 세계 암모니아 수출량의 약 30%가 중동에서 출하된다. 사우디아라비아는 세계 2위의 암모니아 수출국이며, 오만은 2024년 기준 6위에 올랐다.

걸프의 암모니아 수출은 북미와 서유럽 이외의 시장에서 특히 중요하다. 예를 들어 2024년 사우디아라비아·오만·카타르가 인도 암모니아 수입량의 4분의 3 이상을, 모로코 수입량의 30%를 공급했다. 그 결과 남아시아와 북아프리카의 식량 생산은 걸프의 질소 공급에 깊이 종속되어 있다.

황(硫黃) 역시 현대 농업에 없어서는 안 될 기초 투입물이다. 암모니아에 비해 눈에 덜 띄지만, 황은 인산염 비료 생산에 필요한 황산을 만드는 데 쓰인다. 전 세계 해상 황 교역량의 약 절반이 호르무즈 해협을 통과하며, 대부분 걸프 국영 에너지 기업들—특히 Adnoc, QatarEnergy, 쿠웨이트석유공사(KPC), 사우디 아람코—이 생산한다. 세계 최대 인산염 산업을 보유한 모로코는 세계 최대 황 수입국으로, 2024년 수입량의 약 4분의 3을 걸프에서 조달했다.

암모니아와 황 같은 화학 물질이 농업에서 중요한 이유는 이것들이 대규모로 완제 비료로 전환되기 때문이다. 걸프의 암모니아 상당 부분은 세계에서 가장 널리 쓰이는 질소 비료인 요소(尿素)로 가공된다. 걸프 국가들은 전 세계 요소 교역의 35%를 차지하며, 2024년 사우디아라비아가 세계 최대 요소 수출국, 오만이 3위를 기록했다. 인산 비료의 두 주요 형태인 인산일암모늄(MAP)과 인산이암모늄(DAP)도 걸프 생산 및 수출 루트와 밀접하게 연계되어 있다. 2024년, 호르무즈 상류 국가들이 전 세계 MAP·DAP 교역의 18%를 담당했다.

레이던대학교(Leiden University)의 크리스천 헨더슨(Christian Henderson)이 최근 규명한 바와 같이, 걸프 국가들은 또한 중동 전역에 걸쳐 대형 농기업들의 국경을 초월한 지배구조 안에 깊숙이 엮여 있다. 세계 2위 요소 수출국인 이집트는 이것이 비료 생산에서 어떤 의미를 갖는지를 잘 보여주는 사례다.

이집트의 수출 지향 질소 생산 능력의 상당 부분은 UAE Adnoc이 지배 지분을 보유한 '퍼틸글로브(Fertiglobe)'가 장악하고 있다. 이 회사는 2024년 재무 실적에 따르면 세계 최대 해상 요소·암모니아 수출업체를 자처한다. 퍼틸글로브의 이집트 자산에는 연간 170만 톤의 요소와 90만 톤의 암모니아 생산 능력을 갖춘 이집트비료회사(EFC), 그리고 추가로 70만 톤의 암모니아를 생산하는 이집트기초산업공사(EBIC)가 포함된다. 비교하자면, 이집트 최대 질소 비료 공장을 운영하는 미스르비료생산회사(MOPCO)는 2024년 요소 170만 톤, 암모니아 110만 톤을 생산했으며, MOPCO 지분의 약 44%는 사우디·UAE 투자 펀드가 보유하고 있다.

물류 거점

세계 식량 공급의 비용과 가용성은 생산만큼이나 유통에 달려 있다. 곡물과 기타 주요 식품들은 저장·운송·가공·재분배를 거쳐 장거리를 이동하며, 종종 소수의 고도로 집중된 교역 통로를 통과한다. 이 영역에서도, 특히 UAE를 중심으로 한 걸프의 영향력이 갈수록 커지고 있다.

미국 농무부(USDA)는 2024년에 'UAE가 세계 식량 교역 흐름, 특히 중동·북아프리카로의 흐름에서 차지하는 중심성이 이 나라를 세계적 재수출 허브로 부상시켰다'고 지적했다. UAE는 현재 세계 5대 재수출 허브 중 하나로, 소말리아·가나·모잠비크·짐바브웨 등에 밀과 쌀을 대량 수출하고 있다.

2024년 미국 의회 청문회에서 전략국제문제연구소(CSIS)의 존 알터만(Jon Alterman)은 이 문제를 더욱 명확히 지적했다. 중국의 유럽·아프리카 교역의 60%, 그리고 중동 교역의 상당 부분이 UAE를 통과한다는 것이다.

걸프의 물류 장악력은 항만·창고·내륙 운송·자유구역·식품 가공을 아우르는 거대한 수직통합 네트워크 지배에 기반한다. 두바이의 제벨알리 항구(Jebel Ali Port)가 가장 명확한 사례다. 국영 물류 기업 DP월드가 운영하는 이 항구는 세계 최대의 인공 항만으로, 전 세계 150개 이상의 항구와 주 80여 개의 정기 항로로 연결되어 있다.

로이즈 리스트(Lloyd's List) 2025년 순위에서 두바이는 컨테이너 처리량 기준 세계 9위를 기록했으며, 이는 핵심 무역 허브로서의 역할을 잘 보여준다. 제벨알리는 해상·항공·육상 운송과 통합되어 걸프 및 인근 지역의 물자 창고·재수출과 연계된 더 넓은 물류 생태계의 일부로 기능한다. 실제로 이 항구는 주변 중동·동아프리카·남아시아 지역으로 유입되는 식량의 주요 재분배 거점 역할을 한다.

제벨알리는 또한 인도주의 공급망의 중요한 경유지로, 2024년 중동과 아프리카의 분쟁 지역에 원조 물자로 4만 5,000미터톤의 포장 밀가루를 수송하는 데 활용되었다. 동시에 제벨알리는 미국 군사 구조의 핵심 거점으로, 미국 외 지역에서 미 해군이 가장 많이 기항하는 항구로 알려져 있다. 이러한 군사 물류·인도주의 운송·상품 유통의 중첩은 UAE의 국경 초월적 영향력을 강화하는 더 넓은 전략의 일환으로, 상업 네트워크에 더 넓은 지정학적 영향력을 부여한다.

아부다비의 할리파 항구(Khalifa Port)도 같은 전략의 일환이다. 2025년 이 항구 운영사인 AD포츠(AD Ports)는 에미리트 제분 기업과 50년 임대 계약을 체결하고 남부 부두에 곡물 저장·가공 시설을 개발하기로 했으며, 이는 명시적으로 전략적 식량 상품 처리와 연계된다. 이 사업은 사일로 용량 확대와 이후 통합 곡물 가공 단지 구축을 포함한다. 이는 걸프 항구들이 식량 생산과 보급에 더욱 긴밀하게 통합되어, 여러 지역에 걸쳐 식량 운송에 대한 걸프 기업들의 영향력이 커지고 있음을 보여주는 또 하나의 징표다.

세계적 식량 충격?

걸프가 식량 시스템 여러 층위에 내재화된 지금, 이 충격의 첫 징후들이 식량 가격과 농업 투입 비용에 나타나기 시작했다. 영국에서는 식음료연맹(Food & Drink Federation)이 이달 전쟁의 영향으로 2026년 말까지 식품 인플레이션이 10%에 근접할 수 있다고 경고했다—기존 전망치인 3.2%에서 급격히 올라간 수치다. 유럽 전역에서도 농업 투입 비용 상승을 통한 압박이 감지되고 있으며, 3월 질소 비료 가격은 약 20% 올랐다.

그러나 이 식량 시스템에 대한 충격은 서방 이외의 국가들에서 가장 가혹하게 타격을 입힐 것이다. 예를 들어, 유엔무역개발회의(UNCTAD)의 3월 호르무즈 해협 평가에 따르면, 수단은 2024년 비료의 54%를 걸프 지역에서 해상으로 수입했는데, 이는 세계에서 가장 높은 비율이다. 그 뒤를 스리랑카(36%), 탄자니아(31%), 소말리아(30%)가 잇고, 케냐와 모잠비크도 크게 노출되어 있다. 미국이나 EU와 달리, 이들 국가는 대규모 식량 가격 충격이 발생할 경우 농민과 빈곤층에게 보조금을 지급할 재정 여력이나 차입 능력이 없다.

이 취약성은 나라마다 다른 형태를 띤다. 탄자니아에서는 가격 상승이 기후 변동과 높은 수입 비용으로 이미 압박을 받는 농업 시스템을 위협한다. 소말리아에서는 FAO가 지난 1월 '2022년, 2017년, 2011년의 주요 가뭄만큼 심각하고 광범위할 가능성이 있다'고 경고한 가뭄이 심화하면서 위험이 가중된다. 스리랑카는 국제수지 위기와 수년간의 경제 불안정에서 여전히 회복 중으로, 비료 비용의 재상승이 식품 인플레이션과 재정 압박으로 직결될 위험이 있다. 더 넓게 보면, 세계식량계획(WFP)은 이번 전쟁으로 추가로 4,500만 명이 극심한 기아 상태로 내몰릴 것으로 추산하며, 이 중 약 3분의 2는 아프리카에 거주한다.

수단은 아마도 가장 극단적인 사례일 것이다. 3년간의 내전을 겪은 수단은 현재 일부 지역에서 기근 상태이며, 전체 인구의 40%가 넘는 1,900만 명이 극심한 식량 불안정에 처해 있다. 수단 인구의 거의 3분의 1이 실향민이 되었으며, 유엔난민기구(UNHCR)의 2026년 2월 브리핑은 수단을 '세계 최대 실향민 위기이자 최악의 인도주의 위기'라고 명명했다.

수단에 대한 원조 작전 역시 제벨알리 인근에 위치한 세계 최고의 재난구호 물류 허브인 두바이 국제인도주의시티(Dubai International Humanitarian City)에 의존한다. 세계식량계획(WFP) 등의 기관들은 전쟁의 영향으로 원조 물자를 희망봉 우회 항로로 돌려 운송하고 있어, 이동 시간이 3주 더 늘어나고 비용도 대폭 증가했다. 이러한 상황에서, 걸프와 연계된 비료 공급과 교역 통로에 대한 의존은 현재의 전쟁이 가져오는 식량 안보 위기의 심각성을 더욱 악화시킨다.

이 모든 것은 남반구 상당 지역이 이미 부채 압박에 짓눌려 있는 시점에 전개되고 있으며, 앞으로 수개월 동안 차입 비용은 더 올라갈 것이다. 전쟁이 에너지·식량 가격을 끌어올리면서 인플레이션 압력이 금리를 높이고, 투자자들은 미국 달러와 기타 안전 자산으로 피신한다. 그 결과 가난한 나라들에게는 금융이 더 희소하고 비싸진다—채권자들이 이들의 부채를 보유하는 데 더 높은 프리미엄을 요구하기 때문이다.

달러 표시 부채를 대규모로 보유한 정부들에게 이는 통화 약세, 수입 비용 상승, 채무 상환 비용 증가가 동시에 닥친다는 의미다. 유엔무역개발회의(UNCTAD)에 따르면, 개발도상국들은 2024년 이자로 기록적인 9,210억 달러를 지불했으며, 늘어나는 채무 상환 의무가 보조금이나 사회 보호에 쓰일 수도 있었던 예산을 잠식하고 있다. 지난 10년 동안, 외부 채권자에게 채무를 상환하는 금액이 신규 대출로 받는 금액보다 많은 개발도상국의 수는 두 배로 늘었다. 남반구 34억 명이 의료나 교육보다 이자 상환에 더 많은 돈을 쓰는 나라에 살고 있다.

이러한 현실은 우리 식량 시스템에서 탄화수소의 지배력을 끊어낼 필요성을 부각시킨다. 농민, NGO, 과학자들은 더 지속 가능한 농업이 가능하고 또 필요하다고 오랫동안 주장해 왔다—녹색혁명이 조장한 단작 대신 작물 윤작 확대, 천연 비료와 혼농임업 실천 확산, 토양 건강에 대한 새로운 주의 등이 그것이다. 이러한 접근법은 농업 생산과 관련된 화석연료 배출을 줄일 수 있다. 또한 전쟁과 에너지 불안정에 의해 가격과 가용성이 크게 좌우되는 수입 화학 투입물에 대한 의존도를 낮출 수 있다.

지금 가장 시급한 것은 전쟁의 종식뿐 아니라, 전투가 끝난 후에도 오랫동안 지속될 영향으로부터 가장 가난한 사람들을 보호하기 위한 적극적 조치이다. 원조 확대, 무조건적 채무 탕감, 긴급 금융 지원은 식량과 인도주의 물자를 확보하고 치솟는 비료·운송 비용의 충격을 완화하기 위한 즉각적 우선 과제다. 기근과 만연하는 식량 불안정은 걸프에서의 군사적 공격이 예견 가능하게 초래하는 결과다. 이 전쟁을 주로 유가 불안정이라는 협소한 렌즈를 통해 이해해 온 세계는 이 현실을 무겁게 받아들여야 한다.

애덤 하니에(Adam Hanieh)는 SOAS 중동연구소 소장이자 런던대학교 동양아프리카연구원(SOAS)의 정치경제학 및 글로벌 개발학 교수이다. 최근 저서로는 『원유 자본주의: 석유, 기업 권력, 세계 시장의 형성(Crude Capitalism: Oil, Corporate Power, and the Making of the World Market)』이 있다.