[오피니언: 소셜 미디어]
우리가 아이들을 소셜 미디어로부터 반드시 보호해야 하는 이유

https://www.ft.com/content/128b2e15-eb46-4083-80be-704b170d9600?syn-25a6b1a6=1
아이들을 ‘기술 올리가르히(거대 기술 기업의 과두 지배자들)’로부터 보호하는 것은 법적, 도덕적 의무이며, 다른 정부들도 스페인의 선례를 따라야 합니다.

글: 페드로 산체스 (Pedro Sánchez) 스페인 총리

(사진 캡션: 사진작가 루이스 하인이 1910년에 촬영한 12세 방적 공장 노동자 애디 카드. 오늘날 아동의 권리는 우리 민주주의의 중심축으로 받아들여지고 있습니다.)

1910년, 사진작가 루이스 하인은 미국 버몬트주의 한 면방직 공장에 잠입해 방적기 앞에 서 있는 한 소녀의 사진을 찍었습니다. 그는 사진 아래 캡션으로 "빈혈에 걸린 어린 방적공"이라고 적었습니다. 소녀는 12살이었고, 밥값도 겨우 충당할 만큼 적은 임금을 받으며 하루 12시간씩 일하고 있었습니다.

그 시절에 아이로 살아간다는 것은 혹독한 일이었습니다. 질병과 영양실조에 들판, 광산, 공장의 끔찍한 노동 환경까지 더해졌습니다. 1800년대에 일부 진보적인 지도자들이 이러한 상황을 규제하려 했지만, 산업 자본가들은 로비를 벌이며 반대했습니다. 그들은 피해에 대한 증거가 불충분하고, 법 집행이 불완전할 것이며, 가족들에게는 그 수입이 필요하다는 핑계를 댔습니다. 심지어 아동 노동 금지가 ‘아이들의 일할 자유’를 국가가 박탈하는 것이라며, 아동의 기본권 침해라고 주장하는 이들까지 있었습니다.

역사는 그러한 억지 주장들에 관대하지 않았습니다. 오늘날 아동의 권리는 우리 민주주의의 핵심 기둥으로 받아들여집니다. 아동을 보호하는 것은 선택 사항이 아닙니다. 그것은 법적, 도덕적 의무입니다. 그럼에도 불구하고, 스페인 정부가 16세 미만 미성년자의 소셜 미디어 접근을 금지하고 이를 위반하는 거대 기술 기업의 억만장자들을 기소하겠다는 의사를 발표했을 때, 과거와 똑같이 결함투성이인 주장들이 다시 고개를 들었습니다.

어떤 이들은 아이들이 과거 공장에서 겪었던 피해와 현재 디지털 공간에서 겪는 피해는 아무런 관련이 없다고 주장할지도 모릅니다. 하지만 그들은 틀렸습니다. 10대 5명 중 거의 2명이 소셜 미디어에 과도한 시간을 보내고 있으며, 사용 시간이 1시간 늘어날 때마다 우울증을 겪을 위험이 13%씩 증가한다는 연구 결과가 속속 나오고 있습니다. 또한 대다수의 아이들이 온라인에서 원치 않는 성적 콘텐츠를 본 적이 있다는 조사 결과도 있습니다. 일례로, 인공지능 ‘그록(Grok)’이 출시된 후 단 11일 만에 X(옛 트위터)에만 300만 개 이상의 딥페이크 나체 사진이 게시되었습니다.

소셜 미디어 기업들은 이러한 폐해를 이미 인지하고 있었습니다. 다양한 법적 소송 과정을 통해 세상에 드러난 수많은 내부 보고서들은, 이들이 피해 사실을 알고 있었을 뿐만 아니라 어느 정도 이에 방조(공모)했음을 보여줍니다.

지금까지 각국 정부는 소셜 미디어 공간을 규제하는 데 어려움을 겪어왔고, 그 결과 이 공간은 법이 제대로 집행되지 않고 범죄가 드물게 기소되는 '무법천지'로 방치되었습니다. 하지만 우리 아이들의 건강, 안전, 그리고 존엄성이 위협받고 있기 때문에 우리는 더 이상 실패를 용인할 수 없습니다.

우리의 모든 국내 및 국제 규제는 동일한 원칙에 따라 작동합니다. 즉, 철저한 검증을 거치지 않은 제품은 시장에 출시될 수 없다는 것입니다. 임상 시험을 거치지 않은 약은 환자에게 투여될 수 없습니다. 필수 안전장치를 갖추지 않은 자동차는 공장 밖으로 나올 수 없습니다. 장난감 산업에서는 질식 위험이 단 하나만 입증되어도 모든 매장에서 해당 제품군 전체가 철수됩니다.
이와 대조적으로 소셜 미디어 분야에서 우리는, 다른 곳이었다면 결코 용납하지 않았을 일을 '정상'이라 부르며 묵인해 왔습니다. 피해가 단순한 추측이 아니라 문서로 버젓이 입증된 환경 속에서 아이들이 자라나도록 방치하고 있는 것입니다.

이제 이 상황을 끝내야 합니다. 우리는 아동의 소셜 미디어 사용을 금지해야 하며, 이 조치는 영국과 EU 5대 주요 국가 성인의 70% 이상이 지지하고 있습니다. 스페인 혼자만의 일이 아닙니다. 이번 주 스페인은 프랑스를 비롯한 12개국과 함께 EU 차원의 공동 규제를 추진하고 있습니다. 스페인 내부적으로도 이 금지 조치와 더 광범위한 대책을 포함한 아동 보호법안을 표결에 부치기 위한 마지막 단계에 돌입했습니다.
우리는 X, 인스타그램, 틱톡과 같은 기업들이 중독, 불안, 혐오를 조장하는 모든 요소를 알고리즘에서 제거하도록 강제해야 합니다. 그리고 이를 준수하지 않는 자들은 반드시 법에 따라 책임을 지도록 만들어야 합니다.

스페인 정부는 이러한 금지 조치가 수반할 복잡한 문제들을 충분히 인지하고 있습니다. 법 집행이 쉽지 않을 것이며, 이를 교묘히 피하려는 시도들도 있을 것입니다. 하지만 이러한 그 어떤 난관도 아이들을 보호해야 한다는 우리의 막중한 책임감보다 클 수 없습니다. 일론 머스크나 마크 저커버그 같은 기술 올리가르히들이 결코 법이나 공익 위에 군림할 수 없다는 것을 우리 시민들에게 보여주어야 합니다.

이 억만장자들이 아무리 돈이 많고 강력하다 할지라도, 세상을 통제하는 것은 그들이 아닙니다. 통제권은 바로 '민주주의'에 있습니다.