호르무즈 해협이 이란 체제를 어떻게 바꿀 것인가

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군사적 억지력 구축에 집착해온 체제가 세계에 대한 가장 중요한 레버리지 포인트를 발견하다

나즈메 보조르그메흐르 (테헤란) | 파이낸셜 타임스

수십 년 동안 이란은 미국이나 이스라엘, 또는 지역 내 경쟁국들과의 적대 관계가 폭발할 경우 호르무즈 해협을 봉쇄할 수 있다고 암시해왔다. 그러나 마침내 봉쇄를 실행에 옮겼을 때, 그 용이함은 경쟁국들만이 아니라 이란 체제 내부 인사들조차 놀라게 했다.

지역 긴장의 중심이 오랫동안 이란의 핵 프로그램이나 미사일 프로그램에 맞춰져 있는 동안, 한 번도 실전에 투입된 적 없던 이 무기는 이란의 가장 강력한 레버리지 수단이 되었다. 수십 년 만의 최대 에너지 위기를 촉발하고 세계 경제에 즉각적인 타격을 입힌 것이다.

이란 체제 측근 한 인사는 이번 봉쇄를 이슬람 공화국의 전략적 돌파구로 묘사했다. 이란은 미-이스라엘 전쟁 이전만 해도 수년 만에 최약체 상태로 평가받고 있었다.

"핵폭탄을 가진 것 같은 느낌"이라고 그 인사는 말했다. 봉쇄 집행이 "예상보다 쉬웠다"고 덧붙이면서, "어떠한 상황에서도" 봉쇄를 철회하지 않을 것이라고 주장했다.

트럼프의 딜레마

도널드 트럼프 미국 대통령에게 이 사태는 예상치 못한 도전이다. 트럼프는 이란 체제 전복에서 핵무기 개발 저지(이란은 오랫동안 이를 부인해왔다)에 이르기까지 다양한 목표를 내걸고 전쟁에 나섰지만, 이제 전쟁 이전에는 존재하지 않았던 문제에 맞닥뜨리게 됐다.

트럼프의 좌절감을 보여주듯, 그는 미 해군에 해협 봉쇄령을 내렸다. 세계 에너지 공급의 약 5분의 1이 통과하는 이 수로를 차단해 이란 항구를 드나드는 선박을 막고 이란의 석유 수출을 차단함으로써 테헤란에 협상 압박을 가해 전쟁을 끝내고 항로를 재개방하게 만들겠다는 것이다.

그러나 이란 최고 군사지도부는 수요일 봉쇄가 계속될 경우 걸프만뿐 아니라 홍해와 오만만의 교역도 "전력"을 다해 막겠다고 위협했다. 강경 신문 함샤흐리는 트럼프가 해협에서 허우적대는 만화를 게재하며 "실패의 나락"이라는 제목을 달았다.

이란은 지난주 발표된 불안한 2주간의 휴전 이후에도 해협 재개방을 거부했다. 이스라엘의 레바논 포격이—히즈볼라와 교전 중인—합의를 위반했다는 이유에서였다. 해협 개방은 트럼프가 휴전의 핵심 조건으로 내건 사안이었다.

이란의 새로운 전략적 비전

이란 정치인들은 호르무즈 해협이 앞으로 국가의 경제적·정치적 역할에서 담당해야 할 더 원대한 비전을 제시하고 있다.

이란은 앞서 해협을 통과하는 유조선들이 암호화폐로 최대 200만 달러의 통행료를 납부할 것을 요구할 것이라고 밝혔다. 현재 이란 의회는 해상 통항을 규제하는 법안을 만들어 통행세를 부과하고 "적대국" 관련 선박의 접근을 제한하려 하고 있다. 일부 의원들은 테헤란이 전쟁 비용을 충당하기 위해 이 수익이 필요하다고 주장했다.

이란 의회 부의장 하미드레자 하지바바이는 국영 텔레비전에 출연해 이 수로가 이란의 최대 레버리지 포인트로 부상했다고 말했다.

"우리가 호르무즈 해협을 장악하면, 어떤 나라도 우리에게 제재를 가할 수 없다"고 그는 수십 년간의 미국 주도 경제 제재를 언급하며 주장했다. "이 지역에서 우리만이 제재를 받았다. 이제는 우리가 원하는 어떤 나라든 제재를 받게 할 수 있다."

경제적 파급 효과

미국의 봉쇄 이전, 이란 분석가들에 따르면 이란의 석유 수익은 대부분 중국으로 향하는 원유 수출이 계속되면서 거의 두 배로 늘었다. 그러나 전쟁과 이란의 해협 봉쇄 결정은 체제에 상당한 대가를 치르게 했다.

미국과 이스라엘의 산업 시설 공습으로 수백억 달러의 피해가 발생했고, 분석가들은 전쟁이 이미 피폐해진 이란 경제에 큰 짐이 될 것으로 전망한다. 휴전 이전 트럼프는 해협을 열지 않으면 이란의 "문명 전체"를 파괴하겠다고 위협했다.

이란이 통행세를 계속 부과할 가능성은 전 세계의 우려를 낳고 있다. 전쟁 중 이란의 반복적인 공격을 받은 인접국들은 물론, 이 지역에서 대부분의 석유를 수입하는 중국 같은 주요 경제 파트너에게도 타격이 될 수 있다. 걸프 국가들은 테헤란이 해협 봉쇄 능력을 입증한 만큼, 이를 미래에 그들을 압박하는 수단으로 사용할 수 있다는 점을 우려하고 있다.

런던 씽크탱크 루시(RUSI)의 선임연구원 H.A. 헬라이어는 "이란은 비대칭적 방식으로 매우 효과적으로, 매우 빠르게, 그리고 비교적 적은 군사적 비용으로 압박을 가할 수 있음을 보여줬다"고 말했다.

"하지만 그렇게 함으로써 사실상 걸프 아랍 지역 전체와의 연결 고리를 끊어버렸다. 이 관계가 온전히 회복될지는 불분명하다."

협상과 전망

이란의 핵 프로그램을 제한하는 합의를 도출하려는 오랜 노력과 더불어, 테헤란이 해협의 자유로운 해운 통행을 허용하도록 설득하는 것이 미-이란 협상의 핵심 난제로 부상했다.

지난 주말 이슬라마바드에서 열린 첫 번째 협상 라운드는 결론 없이 끝났고, 트럼프는 화요일 "앞으로 이틀 내에" 추가 회담이 열릴 수 있다고 말했다. 걸프 국가들은 미국이 이란이 해협에 대한 일정 수준의 통제권을 유지하도록 허용하는 합의를 맺을 수 있다는 점을 우려하고 있다.

이슬람 공화국은 트럼프의 봉쇄에 맞서 계속 강경 자세를 유지하고 있지만, 분석가들은 봉쇄가 성공적으로 이란의 수출을 차단한다면 이란이 2주 이내에 원유 생산을 대폭 줄여야 할 수도 있다고 말한다.

테헤란은 호르무즈 해협 너머로 긴장을 고조시킬 수 있음을 시사했다. 체제 고위 인사들은 이란의 지원을 받는 후티 반군이 홍해의 전략적 병목 지점인 바브엘만데브 해협을 표적으로 삼을 수 있다고 제안했다. 후티 반군은 2023년 10월 7일 하마스의 이스라엘 공격 이후 이어진 분쟁에서 선박을 향한 미사일 공격으로 해상 교역에 큰 혼란을 일으킨 바 있다.

봉쇄가 이란 경제에 심각한 타격을 줄 수 있다 해도, 체제 지지자들은 이란이 트럼프보다 고통에 대한 내성이 더 강할 것이라고 주장한다. 트럼프는 11월 미국 중간선거를 앞두고 국내 경제적 파급을 억제해야 한다는 압박을 받고 있다. "미국이 앞으로 몇 달을 어떻게 버티겠냐"고 체제 측근 인사는 물었다.

봉쇄 결정의 배경

지도부와 가까운 인사들에 따르면, 해협 봉쇄 결정은 6월 이란에 대한 이스라엘의 12일 전쟁 이후 탄력을 받았다. 당시 미국도 잠시 합세해 이란 핵시설을 폭격했는데, 체제는 이를 실존적 전투로 인식하고 계산을 바꿨다.

에너지를 넘어 더 큰 것이 걸려 있다. 이 해협은 에너지뿐 아니라 세계 공급망에도 핵심 동맥이다. 이란 역시 곡물과 식품을 포함한 수입품을 위해 이 해협에 크게 의존하고 있다.

세계 비료의 약 3분의 1과 반도체 제조에 사용되는 헬륨의 상당량도 이 항로를 통해 운반된다. 의원 알리 쉬린자드는 월요일 이란의 관세가 유조선만이 아니라 "모든 선박"에 적용될 것이라고 말했다.

강경파의 역사적 선언과 온건파의 체념

테헤란의 강경파들은 해협 봉쇄를 이란 역사의 전환점으로 규정하고 있다. 강경 논객 포아드 이자디는 엑스(X)에 "호르무즈 해협 관리"가 수십 년간 미국의 "억압"을 무력화하게 해줄 것이라고 썼다.

심지어 온건파 인사들도 이란이 해협에 대한 레버리지를 유지하려 할 것이라는 현실을 받아들이고 있다. 테헤란대학교 개혁파 정치경제학자 마지드 호세이니는 이란이 물러설 가능성이 거의 없다고 봤다.

"이란은 해협을 쉽사리 다시 열지 않을 것"이라고 그는 말했다. "이것이 현재 이슬람 공화국이 가진 주요한, 어쩌면 유일하게 작동하는 억지 레버리지다. 미국이 발전소 같은 기반 시설을 공격하더라도, 권력자들에게 최우선 과제는 호르무즈 카드로 이 싸움에서 이기는 것이다."