이란 정권이 변했다—더 나쁜 방향으로

https://www.wsj.com/world/middle-east/iran-radical-regime-change-a42d96ea?mod=hp_lead_pos7

미-이스라엘의 공격이 강경파와 묵시록적 종교 추종자들의 부상을 앞당겨, 지속 가능한 평화에 대한 의구심을 높이다

마르게리타 스탄카티, 브누아 포콩, 헤나 무사비 | 2026년 4월 14일

3월 13일, 테헤란 엥켈라브 광장에 거대한 광고판이 등장했다. 이란의 새로 선출된 최고 지도자 모즈타바 하메네이(Mojtaba Khamenei)가 참호 안에 서서 이슬람혁명수비대(IRGC) 사령관들에게 적을 향해 미사일을 발사하도록 지시하는 장면이 담겨 있었다. 광고판의 문구는 그 임무가 신의 뜻에 따른 것임을 암시하며, 하메네이를 유대 부족에 대한 전설적인 승리로 유명한 이슬람의 성인 이맘 알리(Imam Ali)에 비유하고 있었다.

이란 정권 반대자들에게 이 이미지는 최악의 악몽을 시각적으로 구현한 것이다. 혁명수비대가 더욱 지배적인 역할을 맡고, 더 젊고 강경한 지도자가 통치하는 군사화된 이란의 모습이다.

미국과 이스라엘은 모즈타바의 부친 알리 하메네이(Ali Khamenei)를 시작으로 이란 고위 관리들을 제거하면, 정권 교체나 적어도 미국과 이스라엘의 이익에 더 유연하게 부응할 지도자의 등장을 위한 조건이 마련될 것이라는 희망을 품고 전쟁을 시작했다. 트럼프 대통령은 전쟁 개시 한 달 후 국민 연설에서 새 지도부를 "더 합리적"이라고 평가했다.

하지만 그 공백은 국내외에서 정치적 타협에 거의 관심을 보이지 않는 급진적 새 지도자들로 채워지고 있다.

"전쟁이 정권을 바꿔놓았습니다—좋지 않은 방향으로," 이스라엘 군 정보국의 이란 담당 부서장을 역임한 다니 시트리노비츠(Danny Citrinowicz)는 말했다. "우리는 이란인들이 전쟁 전에 직면했던 것보다 더 나쁜 현실을 만들어냈습니다."

반서방 이데올로기를 신봉하며 국내 반대를 용납하지 않는 이란의 강경파들은 항상 이란의 복잡하게 얽힌 권력 구조 속에서 자리를 차지해왔으며, 부친 하메네이의 후원 아래 영향력을 키워왔다. 그러나 이제 그들은 이란의 정치·군사 지도부를 장악하며, 많은 이들이 시아파 이슬람 구세주의 귀환을 예고한다고 믿는 전쟁으로 인해 활기를 얻고 있다.

그 중심에는 부친과 다른 가족들을 죽인 공습에서 살아남아 성직자들에 의해 선출된 모즈타바 하메네이가 있다. 그는 지난달 임명 이후 공개 석상에 모습을 드러내지 않아, 너무 심각하게 부상을 입어 국정 운영에 관여하지 못하는 것이 아니냐는 추측이 나오고 있다.

그의 부재 속에서 이란을 대표하는 지도자들은 국가의 군사력, 에너지 시설, 민간 인프라에 막심한 피해를 입힌 폭격 작전에도 불구하고 강경한 태도를 유지하고 있다.

국내에서는 체포, 처형, 잠재적 시위대에 대한 치명적 무력 사용 위협을 통해 국내 반대 세력에 대한 탄압을 강화하며 힘을 과시하고 있다. 대신 거리에는 정권 지지자들을 내세우고 있다. 분쟁의 조기 종식을 모색하기보다는 아랍 이웃 국가들에 대한 무차별 공격을 반복하고 있다. 또한 전 세계 석유 공급량의 20%가 통과하는 호르무즈 해협(Strait of Hormuz)의 사실상 통제권을 새로운 지렛대로 활용하고 있다.

미국과의 실패로 끝난 이슬라마바드 회담에 파견된 이란 대표단에는 실용적 보수주의자인 의회 의장 모하마드 바게르 갈리바프(Mohammad Bagher Ghalibaf)와 함께, 과거 서방과의 대화에 강력히 반대하기로 유명한 알리 바게리 카니(Ali Bagheri Kani) 같은 정치인들도 포함됐다. 전시 손실은 이란 지도자들에게 합의를 향한 경제적 압박을 가하고 있다. 하지만 양측의 적대감은 지속될 가능성이 높다.

암살자들의 승진

하메네이 가문은 혁명수비대와의 동맹을 통해 이 순간을 준비해왔다.

56세의 모즈타바 하메네이는 부상을 입기 전에도 낮은 자세를 유지했다. 하지만 그는 오래전부터 강경파 관리들을 연결하고 육성하며 이란의 정치적 방향성을 형성하는 데 핵심적인 역할을 해온 인물이다.

그는 부친의 정치적·종교적 권위의 중심에서 성장했다. 최고지도자실(Supreme Leader's Office)의 비공식 직책을 맡아, 반대 세력을 분쇄하고 이란의 안보·정보 기관 내 동맹 세력을 부상시키기 위해 혁명수비대, 그리고 그 산하 민병대 조직인 바시지(Basij)와 긴밀하게 협력했다.

그는 분석가들이 '하비브 서클(Habib Circle)'이라고 부르는 신뢰할 수 있는 동맹 네트워크에 의존하고 있다. 그 구성원들 다수는 이란-이라크 전쟁 당시 혁명수비대의 하비브 대대(Habib Battalion)에서 복무한 베테랑들이다. 이 부대는 급진주의자들을 끌어들이는 것으로 알려졌으며, 전투에서 목숨을 바친 것으로 추앙받는 7세기 이슬람 인물의 이름을 따 명명됐다. 하메네이 자신도 전쟁 말기에 십대의 나이로 입대한 대원 중 하나였다.

지난해 11월에 발의된 미 의회 법안은 하비브 서클을 "인권 침해를 자행하고 테러 활동에 관여하는 정권 최고위 비공식 안보정보 네트워크 중 하나"로 규정했다.

새 지도부는 지휘·통제 체계를 유지하며 전쟁 초반 5주를 견뎌내면서 회복력과 적응력을 입증했다. 그들의 강경한 접근 방식은 인사 발령에서 그대로 드러난다. 그 중에는 폭력적인 전력을 가진 전직 혁명수비대 사령관 모하마드 바게르 졸가드르(Mohammad Bagher Zolghadr)가 이란의 새 국가안보 수장으로 임명된 것도 포함된다.

혁명 이전, 졸가드르는 미국인 석유 기술자를 살해한 게릴라 조직의 지도자였다. 이란 역사 저널에 그가 게재한 회고록에 따르면, 그는 두 명의 경찰관 암살에도 직접 가담했다.

그는 이라크와의 전쟁 중 혁명수비대 내에서 승진을 거듭했다. 이후 그는 이란의 적들을 공격할 외국 민병대 훈련을 전문으로 하는 쿠드스군(Quds Force) 창설을 도왔고, 정적에 대한 폭력을 전문으로 하는 또 다른 준군사 조직 설립에도 관여했다.

워싱턴 D.C. 소재 존스홉킨스 고등국제학대학원(SAIS)의 중동 전문 교수 발리 나스르(Vali Nasr)에 따르면, 그의 견해가 너무 극단적이어서 그의 부하 중 한 명인—나중에 미국에 의해 사살된 악명 높은 쿠드스군 사령관—가셈 솔레이마니(Qassem Soleimani)가 항의의 표시로 일시적으로 사직하기도 했다. 졸가드르는 이스라엘을 격파하고 그 영토를 점령하는 것에 관한 글을 쓴 바 있다.

조정자들은 졸가드르가 미국과의 협상에서 협상단의 보고를 받고 의사결정 방향을 제시하는 등 막대한 영향력을 행사하고 있다고 말한다. 그의 전임자인 알리 라리자니(Ali Larijani)는 지난달 사망했는데, 그도 온건파와는 거리가 멀었다. 하지만 그는 임마누엘 칸트(Immanuel Kant)의 저작을 공부한 정치적 실용주의자로서 핵 협상에서 실용적인 협상가라는 명성을 쌓았다.

혁명수비대의 새 최고 사령관 아흐마드 바히디(Ahmad Vahidi)는 85명이 숨지고 수백 명이 부상당한 1994년 부에노스아이레스 유대인 커뮤니티센터 폭탄 테러에 가담한 것으로 기소된 인물이다. 그는 혁명수비대의 감독 하에 이란의 새로운 정치 지도자 세대를 육성하는 테헤란 샤히드 베헤쉬티 국정운영학교(Shahid Beheshti School of Governance)를 설립했다. 내무부 장관 시절에는 2022년 여성 인권 시위 탄압을 진두지휘했다. 그의 전임자는 전쟁 첫날 사망했다.

하메네이의 새 군사 보좌관 모센 레자이(Mohsen Rezaie)도 부에노스아이레스 테러에 가담한 것으로 기소됐다. 1980년대 혁명수비대 사령관 시절, 그는 이라크 독재자 사담 후세인(Saddam Hussein)을 타도하기 위한 전략을 수립했는데, 이는 미국 정부에 따르면 최소 25만 명의 사망자를 낸 소모전의 장기화로 이어진 재앙적인 결과를 낳았다.

레자이는 최근 텔레비전 발언에서 계속되는 분쟁에 대해 유사한 입장을 표명했다. "대결은 몇 가지 조건이 충족될 때까지 계속될 것이다." 그는 제재 해제와 전쟁 피해 배상을 포함한 요구 사항들을 나열하며 말했다. "이란의 대응은 더 이상 눈에는 눈이 아닐 것이다. 눈에는 머리, 눈에는 손과 발이 될 것이다."

"IRGC 내의 더욱 극단적인 집단이 주도권을 장악하고 있습니다." 채터누가 테네시 대학교의 이란 안보서비스 전문가 사이드 골카르(Saeid Golkar)는 말했다. "그것은 분쟁이 장기화될 가능성을 더 높입니다."

개혁파 축출

모즈타바 하메네이와 그의 측근들이 정치에서 본격적으로 영향력을 드러내기 시작한 것은 약 25년 전, 내부로부터의 변화를 주창하는 개혁파 정치인들의 인기 상승에 대한 반발로서였다.

고(故) 이란 대통령 악바르 하셰미 라프산자니(Akbar Hashemi Rafsanjani)의 일기에 따르면, 하메네이는 2002년 이란의 문화 센터와 미디어를 통제하는 영향력 있는 국가 선전 기관의 수장으로 초보수주의자를 선임하면서 처음으로 정치적 속내를 드러냈다.

저명한 개혁파 정치인 메흐디 카루비(Mehdi Karroubi)의 주장에 따르면, 몇 년 후 하메네이와 그의 측근들은 강경파 마흐무드 아흐마디네자드(Mahmoud Ahmadinejad) 대통령의 연이은 승리를 주도했다.

최고지도자에게 보내는 공개 서한에서 카루비는 하메네이가 2005년 아흐마디네자드의 당선을 돕기 위해 바시지와 혁명수비대를 동원했고, 2009년에는 "선거 쿠데타"를 감행했다고 비난했다. 카루비는 두 번 모두 아흐마디네자드에 맞서 출마했으나 패배했다.

이는 이란 역사에서 중요한 전환점이 된 사건으로, 국가를 인기 있는 개혁파 정치인들로부터 멀어지게 하고 더 보수적인 노선으로 굳건히 고착시켰다. 또한 주기적으로 이란을 뒤흔든 시위의 가장 큰 폭발 중 하나를 촉발했다.

선거 부정 의혹에 분노한 시위대는 2009년 6월 거리로 쏟아져 나와 "모즈타바, 죽어라. 결코 지도자가 되지 마라"라고 외쳤다.

묵시록적 이데올로기

이라크 전쟁 이후 하메네이는 꼼(Qom) 시에서 시간을 보내며 이란 강경파의 영적 스승으로 불리는 급진 성직자 아야톨라 모하마드 타기 메스바흐 야즈디(Ayatollah Mohammad Taghi Mesbah Yazdi)에게 가르침을 받았다.

최고지도자에게 복종하는 것은 신에게 복종하는 것과 같다고 주장했던 메스바흐 야즈디는 '마흐디즘(Mahdism)'으로 알려진 고대 메시아적 이슬람 교리의 현대적 변용을 전파했다.

이란의 종교 신학교와 준군사 훈련에서 가르치는 이 이데올로기는, 진정한 이슬람 사회를 건설하고 이란의 적들—무엇보다 이스라엘—을 섬멸함으로써 세상에 평화와 정의를 가져올 것이라고 시아파 무슬림들이 믿는 이맘 마흐디(Imam Mahdi)의 귀환을 앞당길 수 있다는 견해를 촉진한다.

혁명수비대의 고위 사령관이자 하메네이의 측근인 호세인 예크타(Hossein Yekta)는 최근 국영 텔레비전에서 마흐디의 이름으로 어머니들에게 자녀를 전쟁터로 보내달라고 호소했다.

"무오류의 이맘께서는 이란인들이 예루살렘에 입성하여 거기서 학살을 자행할 것이라고 말씀하셨습니다. 이란인들은 외칩니다: '죽여라! 죽여라!' 무오류의 이맘께서 말씀하셨습니다: '죽여라! 죽여라!'" 유럽연합이 혁명수비대의 모집자 및 세뇌 담당자로 규정한 예크타는 이렇게 말했다.

한때 변방의 사상으로 여겨졌던 마흐디즘은 하메네이 가문과 그 측근들 덕분에 점차 이슬람 공화국 이데올로기의 핵심이 됐다. 또한 혁명수비대의 세뇌 교육에도 핵심 요소가 됐다.

"이것이 얼마나 공허한 서사이고 얼마나 진심 어린 신념인지 어떻게 알 수 있을까요? 그들의 행동을 보면 이데올로기의 원칙에 의해 이끌린다는 것을 알 수 있습니다." 이란 정권에 반대하는 정책 기관인 이란 핵 반대 연합(United Against Nuclear Iran)의 혁명수비대 전문가 카스라 아라비(Kasra Aarabi)는 말했다. "마흐디즘의 묵시록적 교리가 정권의 전시 행동을 이끌었고, 걸프 국가들로의 분쟁 확대와 같이 비이성적으로 보일 수 있는 행동에 정당성을 제공해왔습니다."

아라비와 골카르의 연구에 따르면, 신규 대원들을 위한 최소 6개월의 입문 교육 중 절반이 설교, 강의, 소책자 필독을 통한 이데올로기 훈련에 할애된다. 또한 연간 의무 보수 교육도 실시된다.

2016년 이탈하기 전 혁명수비대에서 복무하고 꼼의 종교 신학교에서 하메네이와 함께 공부한 자베르 라자비(Jaber Rajabi)는, 그가 지도자로 선출되기 전 이란의 아랍 이웃 국가들에게 그에 대해 경고했다. 아랍어 텔레비전 인터뷰에서 라자비는 하메네이를 이스라엘만이 아니라 잠재적으로 수니파 아랍인들도 적으로 간주하는 시아파 이슬람 극단주의자로 묘사했다.

그는 또한 하메네이가 자신이 이른바 '코라사니(Khorasani)'—종말을 예고하는 예언 속 지도자—임을 암시하는 꿈을 꾼다고 자신에게 말했다고 전했다. 신자들은 그가 이맘 마흐디를 지지하고 이슬람의 적들에 맞서는 세력을 이끌기 위해 역사적 지역인 코라산(Khorasan)에서 등장할 것이라고 말한다.

"이란과 이 지역에 일어날 수 있는 가장 위험한 일이 무엇이냐고 묻는다면?" 그가 말했다. "답은 바로 이것입니다: 모즈타바 하메네이."

출처: 마르게리타 스탄카티, 브누아 포콩, 헤나 무사비, "Iran's Regime Has Changed—for the Worse," The Wall Street Journal, 2026년 4월 14일.