트럼프를 그리스도로 묘사한 이미지, 종교 우파의 반발을 불러일으키다

대통령의 소셜미디어 게시물, 백악관 복귀 이후 가톨릭·복음주의 지지층에서 가장 강한 반발 불러

Philip Wegmann, Aaron Zitner, Marianne LeVine | WSJ | 2026년 4월 13일

워싱턴 — 도널드 트럼프 대통령이 자신을 그리스도와 같은 형상으로 묘사한 AI 생성 이미지를 게시하자 종교 우파에서 거센 비판이 쏟아졌다. 이는 그가 백악관에 복귀한 이후 가톨릭 및 복음주의 기독교 지지자들로부터 터져 나온 가장 강력한 반발이었다.

"저희는 조금 당혹스러운 상태입니다," 가톨릭 신자들을 위한 비영리 단체 '가톨릭스 포 가톨릭스(Catholics for Catholics)'의 최고경영자 존 옙(John Yep)이 말했다. 이 단체는 트럼프의 마라라고(Mar-a-Lago) 클럽에서 신앙 행사를 주최하며 행정부와 긴밀한 관계를 유지하고 있다.

일요일 밤, 옙은 교회 예배를 마친 뒤 친구들과 저녁 식사를 하던 중 이미 삭제된 해당 이미지에 관한 메시지들로 가득 찬 휴대폰 화면을 발견했다. 그 이미지에는 가운을 입은 트럼프가 병상에 누운 남성의 이마에 손을 얹는 모습이 담겨 있었다.

옙은 인터뷰에서 당시 식탁 분위기가 "슬픔이었다"고 전했다. "가톨릭 신자들이 이 대통령에게 압도적 지지를 보냈는데, 지금 이 순간 그는 우리의 신앙을 이토록 무례하게 대하고 있습니다." 그는 즉시 행정부 측 관계자들에게 연락해 자신의 "슬픔과 좌절감"을 전달했다.

보수 성향 작가이자 입교 전 JD 밴스(JD Vance) 부통령의 가톨릭 세례식에 참석했던 로드 드레어(Rod Dreher)는 한 발 더 나아갔다. 그는 『월스트리트저널』과의 인터뷰에서 "트럼프가 적그리스도라는 말이 아닙니다. 하지만 그가 적그리스도의 영을 내뿜고 있다는 것은 의심할 여지가 없습니다"라고 말했다. 국방장관 피트 헥세스(Pete Hegseth)가 속한 보수 칼뱅주의 교단의 공동 창설자인 더글러스 윌슨(Douglas Wilson) 목사는 해당 이미지를 "신성모독"이라고 규정했다.

보수적 기독교인들은 최근 수년간 두 차례의 탄핵과 세 번의 선거를 버텨내며 트럼프를 지지해왔다. 처음에는 망설임이 있었지만, 결국 그의 편에 섰다. 트럼프 역시 자신의 지지자들에게 한 공약을 지키며, 로 대 웨이드(Roe v. Wade) 판결 폐기를 도운 연방 대법관들을 임명했다.

그러나 많은 기독교 지도자들에게 트럼프가 일요일 밤 트루스소셜(Truth Social)에 올린 게시물과, 레오 14세(Leo XIV) 교황에 대한 신랄한 비판은 도를 넘은 것이었다.

해당 이미지 속 트럼프는 빛에 둘러싸여 있고, 한 여성이 두 손을 모아 기도를 드리고 있다. 대머리 독수리와 전투기들이 하늘을 가로지르며, 기묘한 형상들이 구름 사이에서 대통령을 내려다보고 있다.

이 게시물은 트럼프가 이란 전쟁을 공개적으로 비난한 교황에게 반격을 가한 직후 올라왔다. 그는 가톨릭 교회의 수장인 교황을 향해 범죄에 유약하고 진보주의자들에게 영합한다고 맹비난했다.

트럼프는 이미지를 올린 사실을 인정하면서도 자신을 예수에 비유할 의도는 없었다고 했다. 그는 월요일 오후 백악관에서 기자들에게 "사람들을 낫게 해주는 의사로서의 저를 표현하려 한 것"이라고 해명했다. 해당 게시물은 이미 트루스소셜에서 삭제된 상태였다.

트럼프가 정치와 종교적 이미지를 혼합한 것은 이번이 처음이 아니다. 지난해 그는 교황 복장을 한 자신의 모습을 담은 AI 생성 이미지를 트루스소셜에 게시한 바 있다.

백악관은 해당 게시물이 삭제된 이유를 설명하지 않은 채 트럼프의 기록을 전반적으로 옹호했다. 백악관 대변인 테일러 로저스(Taylor Rogers)는 "대통령은 신앙인들을 위해 전례 없는 승리를 이루어왔으며, 우리의 신성한 종교의 자유를 보호하고 확장하는 일을 계속할 것"이라고 말했다.

보수 성향 매체 『데일리 와이어(Daily Wire)』의 종교 전문 작가 메건 배샴(Megan Basham)은 일요일 밤 소셜미디어에서, 만약 트럼프가 백악관 잔디밭에서 "풀을 뜯어먹는 모습"이 목격된다면 그것은 교만에 대한 벌로 야수로 변했던 구약 성경의 느부갓네살(Nebuchadnezzar) 왕처럼 그가 낮아졌다는 신호일 것이라고 비꼬았다.

트럼프의 소셜미디어 게시물을 둘러싼 우려는 공화당에 정치적 부담이 될 수 있다. 대통령이 중간선거를 앞두고 공화당을 이끄는 상황에서, 그는 세 번의 연속 선거에서 가톨릭 신자 다수를 끌어모았다. 가장 최근인 2024년 선거에서는 퓨 리서치(Pew Research) 자료에 따르면 전 부통령 카말라 해리스(Kamala Harris)의 43%에 비해 55%의 가톨릭 표를 획득했다.

공화당은 중간선거를 위해 이 유권자들을 믿고 있었으나, 트럼프가 교황에게 날을 세우면서 그 계획이 흔들리고 있다. 교황이 이란 전쟁을 비난하며 "하느님은 어떤 분쟁도 축복하지 않으신다"고 말하자, 트럼프는 교황이 "외교 정책에 형편없다"며 "내가 백악관에 있지 않았다면 바티칸에 있지도 못했을 것"이라고 맞받아쳤다.

비판자들, 그리고 일부 기독교 지지자들은 트럼프와 그 측근들이 이란 전쟁을 정당화하는 방식에 문제를 제기하고 있다. 이달 초 백악관 행사에서 텔레비전 전도사이자 트럼프의 영적 고문인 폴라 화이트(Paula White)는 대통령을 예수에 비유하며, 두 사람 모두 "배신당하고, 체포되고, 거짓 고발을 당했다"고 말해 광범위한 비난을 받았다.

헥세스와 함께 주일 예배에 참석하고 최근 펜타곤 기도 예배에서 연설하기도 했던 윌슨은, 트럼프의 소셜미디어 게시물이 대통령을 신성한 권위로 포장하려는 일련의 시도 중 하나라고 보았다. 그 시도들에는 화이트가 트럼프에게 안수 기도를 하는 것도 포함된다. 그는 "마치 트럼프가 시민 성인(civic holy man)과 같은 특별히 선택된 그릇이기라도 한 것처럼 진행되는 준성례적(quasi-sacramental) 안수가 불편합니다"라고 말했다. 트럼프의 게시물은 그 불편함을 "더욱 증폭시켰다"고 덧붙였다.

다른 이들은 트럼프의 게시물에서 정치적 의도를 읽어냈다. 교회와 국가의 분리를 옹호하는 '침례교 공동종교자유위원회(Baptist Joint Commission for Religious Liberty)'의 사무총장 어맨다 타일러(Amanda Tyler)는 "폴라 화이트와 같은 영적 고문들이 대통령의 권위를 신이 부여한 것이라 공개적으로 규정할 때, 그것은 대통령에 대한 반대가 곧 하느님에 대한 반대라는 메시지를 대중에게 전달하는 것"이라고 말했다.

트럼프는 집무실에 복귀하면서 "신앙에 대한 급진적 전쟁"을 끝내겠다고 다짐했다. 그는 백악관에서 종교 지도자들을 접견하고, 복음주의 유권자들이 선호하는 행정명령에 서명하며, "정부의 반기독교적 무기화"를 종식하겠다고 공언해왔다.

독실한 가톨릭 신자이자 보수 성향 싱크탱크인 헤리티지 재단(Heritage Foundation)의 케빈 로버츠(Kevin Roberts) 대표는 이러한 초기 성과에 만족한다면서도, 트럼프와 레오 교황이 "보다 직접적인 대화"를 나눌 것을 촉구했다. 그는 두 지도자 모두 이란의 평화를 추구하고 있다고 말했다.

"대통령이 교회와 더 건설적인 방식으로 관계를 맺어야 한다고 생각하지만, 대부분의 미국인들과 마찬가지로 이란에서의 항구적인 평화라는 트럼프 대통령의 목표를 전적으로 지지합니다"라고 로버츠는 말했다.

트럼프의 오랜 우군이자 '신앙과 자유 연합(Faith & Freedom Coalition)'의 설립자 겸 의장인 랠프 리드(Ralph Reed)는 대통령이 이미 종교 유권자들로부터 "깊은 감사와 충성의 저수지"를 쌓아두었다고 말했다. 삭제된 이미지에 대한 질문을 받자 그는, 그 충성심이 "소셜미디어 게시물과 관련한 어떤 갈등이나 논란보다 훨씬 더 중요하고, 결국 이를 압도할 것"이라고 답했다.

이 논란은 지난 10년간 보수 진영에서 가톨릭 개종자가 두드러지게 늘어나는 현상 속에서 불거졌다. 여기에는 자신의 신앙을 공개적으로 밝혀온 밴스 부통령도 포함되며, 그는 새 책 『영성체: 신앙으로 돌아오는 길을 찾다(Communion: Finding My Way Back to Faith)』를 곧 출간할 예정이다.

트럼프가 교황을 향한 수위 높은 발언으로 급격하게 돌아선 것은 일부 외부 지지자들을 당혹스럽게 만들었다. 동방 정교회 신자이자 과거 밴스의 지인인 드레어는 레오 교황과 정책적 이견이 있다고 밝히면서도, "교황과 싸우는 것이 정치인에게 유리한 점이 전혀 없다"고 강조했다. 그는 국가 지도자들이 바티칸과 역사적으로 더 정중한 방식으로 이견을 나누어왔다고 지적하며, 트럼프는 "교황을 마치 흰 사제복을 입은 키어 스타머(Keir Starmer)쯤으로 여기는 것 같다"고 꼬집었다.

밴스의 글을 게재한 바 있는 가톨릭 문예지 『더 램프(The Lamp)』의 편집장 닉 로완(Nic Rowan)은, 결국 신자들이 어느 편에 설지는 어렵지 않게 예측할 수 있다고 말했다. "레오 교황의 자리는 종신직이고, 트럼프는 이미 임기 말 레임덕입니다. 미국 가톨릭 신자들의 눈에 한 사람은 오랫동안 자리를 지킬 것이고, 다른 한 사람은 이미 문을 나서고 있습니다."

레오 교황은 전쟁에 반대하는 발언을 계속하겠다고 다짐했다. 그는 로마에서 알제리로 향하는 교황 전용기 안에서 기자들에게 이렇게 말했다. "복음의 메시지는 매우 분명합니다. 평화를 이루는 자는 복이 있나니." 교황은 현재 네 나라를 순방하는 아프리카 여정을 시작하고 있다.

"저는 트럼프 행정부가 두렵지 않습니다," 레오 교황이 말했다.

— WSJ, 2026년 4월 13일. 번역: Claude (Anthropic)