시간은 이란의 편이다

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세계 에너지 위기는 이제 막 시작되었다. 정치적 격변이 뒤따를 것이다

기디언 래크먼 (Gideon Rachman) | Financial Times

도널드 트럼프는 스스로를 '협상의 달인'이라 칭한다. 그러나 인내심을 갖춘 협상은 그의 스타일이 아니다. 이란과의 평화 회담이 주말 내내 결렬된 끝에, 미국은 봉쇄를 선언하며 다시 한 번 긴장을 고조시키는 쪽을 택했다.

이 최신 전술은 역효과를 낳을 가능성이 높다. 이란이 호르무즈 해협을 사실상 봉쇄하면서 세계 에너지 가격은 이미 급등했다. 그런데 미국의 봉쇄 선언은 유가와 가스 가격을 더욱 끌어올리고 있다. 뿐만 아니라 이란이 걸프 지역의 에너지 기반 시설을 공격하는 방식으로 맞대응에 나설 위험도 커지고 있다.

이란은 이번 대결에서 시간이 자신들의 편이라고 믿고 있으며, 아마 그 판단은 옳을 것이다. 호르무즈 해협 봉쇄가 장기화될수록 미국과 동맹국들에 가해지는 경제적·정치적 압박은 가중될 것이다. 그 결과, 평화 회담이 재개될 경우 이란의 협상력은 오히려 더 강해질 공산이 크다.

세계 에너지 공급의 약 20%가 차단된 이 사태는 이미 국제에너지기구(IEA) 총재 파티 비롤에 의해 '역사상 가장 심각한 글로벌 에너지 안보 위기'로 규정됐다. 그는 현재의 위기가 1970년대 오일 쇼크들의 복합적 영향을 능가할 수 있다고 경고했다. 당시 오일 쇼크는 수년간의 인플레이션과 경기침체, 연료 배급으로 이어진 바 있다.

현재 전쟁의 경제적 충격은 한동안 완충되어 왔다. 미국과 이스라엘이 2월 28일 이란을 공격했을 당시, 걸프 지역에서 출발한 다수의 유조선이 이미 공해상에 있었기 때문이다. 그러나 해협 봉쇄와 이란의 걸프 에너지 기반 시설 공격에 따른 여파는 이제 본격적으로 현실화되고 있다.

주유소 휘발유 가격 상승은 시작에 불과하다. 항공유 부족은 항공 여행을 위축시킬 것이고, 이는 유럽의 성수기인 여름 시즌을 앞두고 관광 산업에 타격을 줄 것이다. 카타르에서 주로 생산되는 헬륨이 부족해지면 반도체 생산이 중단될 수도 있다. 비료 부족으로 식량 생산이 타격을 입으면 추가적인 인플레이션으로 이어질 것이다. 아시아개발은행은 최근 이번 에너지 위기로 인해 개발도상국 아시아 지역의 올해 성장률이 1% 이상 하락할 수 있다고 전망했다.

트럼프는 봉쇄를 통한 경제적 압박이 이란을 신속하게 굴복시키기를 기대하고 있다. 그러나 이란 정권은 노련하고 냉혹하며, 지금 생존을 위해 싸우고 있다. 이란은 또한 최근 고가에 석유를 판매하여 축적한 수입 완충분을 보유하고 있으며, 파이프라인을 통한 가스 수출로도 일부 수익을 창출할 수 있다.

트럼프의 봉쇄가 이란을 굴복시키는 데 실패한다면, 미국은 매우 어려운 선택에 직면하게 된다. 대통령은 이란 기반 시설에 대한 대규모 파괴를 선택지로 언급한 바 있으며, 때로는 해협 개방을 위한 군사작전이 용이하다는 뉘앙스를 풍기기도 한다.

그러나 현실은, 만약 그러한 선택지들이 실행 가능하거나 효과적이었다면 이미 시도됐을 것이라는 점이다. 미국이 일부 군함을 해협 통과시키는 데 성공한다 해도, 그것이 상업 선박의 안전을 보장하지는 않는다. 이란은 모든 유조선을 격침시키거나 봉쇄할 필요가 없다. 드론이나 고속정을 이용한 몇 차례의 공격만으로도 유조선 통행을 사실상 보험 가입 불가 상태로 만들 수 있다.

미국이 이란의 발전소와 담수화 시설을 파괴하겠다는 트럼프의 위협을 현실화하는 방향으로 추가 확전에 나선다면, 이란은 걸프 지역의 유사 시설을 표적으로 삼겠다고 위협하고 있다. 담수화 플랜트가 없으면 UAE와 사우디아라비아에서는 정상적인 생활이 불가능해진다.

해협을 통하지 않고 홍해 쪽으로 석유를 수출하는 대안 경로인 사우디아라비아 횡단 파이프라인은 이미 공격을 받은 바 있으며, 재공격에 취약한 상태다. 해안가의 사우디 펌프 시설들도 마찬가지다. 이란의 후티 동맹 세력은 바브엘만데브 해협에서 선박을 표적으로 삼아 홍해를 통한 에너지 수출을 차단하려 할 수 있다.

이 전쟁의 악성적인 정치·전략적 파급 효과는 중동을 훨씬 넘어 확산되고 있다. 지난 주 아일랜드에서는 연료 가격 항의 시위가 거의 나라를 마비시킬 지경에 이르러, 정부가 군대를 투입해 고속도로와 항구를 재개방하고 5억 500만 유로 규모의 연료 보조금을 발표해야 했다.

아일랜드는 이런 종류의 혼란을 경험하는 첫 번째 나라에 불과할 것이다. 재정 여력이 부족한 아시아와 유럽의 정부들은 시위대를 돈으로 달랠 능력이 없다. 연료 가격 시위의 역사가 있고 이미 막대한 부채를 안고 있는 프랑스는 내년 대선을 앞두고 이미 긴장 상태다.

미국의 봉쇄 선언 이전부터, 석유 업계의 많은 이들은 이미 해협 통행에 대한 이란의 통행료 징수를 묵묵히 받아들이는 방향으로 마음을 굳히는 것처럼 보였다. 배럴당 1달러의 요금이 자주 거론된다.

트럼프 행정부는 이란의 통행료 체계가 수용 불가능하다고 주장한다. 세계 항행의 자유와 중동 권력 균형에 미치는 함의를 고려하면 미국의 입장은 옳다. 단일 국가인 이란이 세계 석유·가스 공급에 대해 수익성 높은 병목 지점을 장악하게 되면, 이는 석유 생산국 카르텔인 OPEC보다 훨씬 극단적이고 집중된 형태의 지배력을 갖게 되는 것이다. 이란은 그 수익을 이용해 대리 세력 네트워크와 핵 프로그램을 재건할 수 있다.

전쟁과 그로 인한 에너지 위기를 협상으로 종식시키려면 전략적 비전, 인내심, 그리고 트레이드오프를 이해하고 동맹을 구축하는 능력이 필요하다. 이 모든 것은 트럼프가 결여하고 있는 자질들이다. 참으로 난감한 상황이다.