[사설] 트럼프의 전쟁이 미국을 약화시키는 네 가지 방식

**2026년 4월 12일 | 뉴욕타임스 편집위원회**

지난 2월 28일 도널드 트럼프 대통령이 이란을 공격했을 때, 본 편집위원회는 그의 결정을 **무모한 것**으로 규정했다. 그는 의회의 승인이나 대다수 우방국의 지지 없이 전쟁에 돌입했다. 미국 국민에게는 부실하고 모순적인 명분만을 내세웠다. 또한 이 나이브한 정권 교체 시도가 과거 이라크, 아프가니스탄 등지에서 미국이 겪었던 실패와 달리 왜 더 나은 결과를 낼 것인지에 대해서도 전혀 설명하지 못했다.

그로부터 6주가 지난 지금, 트럼프 대통령의 전쟁이 가진 무모함은 더욱 명확해졌다. 그는 세심한 군사적 계획을 경시한 채 **직관과 낙관주의**에 의존해 행동해 왔다. 이스라엘의 베냐민 네타냐후 총리가 트럼프 대통령에게 이번 공격이 이란 내 민중 봉기를 불러올 것이라고 예측했을 때, CIA 국장은 이 구상이 "터무니없다"고 반박했음을 본지는 보도한 바 있다. 그럼에도 트럼프는 강행했다. 그는 이란이 호르무즈 해협을 봉쇄해 유가를 급등시킬 것이라는 뻔한 반격 카드에 대해서조차 아무런 대응책을 마련하지 않았을 정도로 자만심에 가득 차 있었다. 이란이 핵 프로그램을 재건하는 데 사용할 수 있는 농축 우라늄을 확보할 실행 가능한 전략도 없었다.

지난주 그는 이란 문명을 말살하겠다는 불법적이고 부도덕한 위협을 가하다가, 돌연 막판 휴전을 선언하며 갈팡질팡했다. 하지만 이 휴전은 그가 공언했던 전쟁 목표를 거의 달성하지 못했다. 이란은 여전히 합의의 핵심 부분을 무시하고 있으며 호르무즈 해협의 통행 대부분을 차단하고 있다. 트럼프의 무책임함은 미국을 굴욕적인 전략적 패배의 문턱으로 몰아넣었다.

### 이란 정권의 약화와 미국의 실책

우리가 강조해 왔듯이, 이란 정권은 결코 동정의 대상이 아니다. 그들은 수십 년 동안 자국민을 억압하고 테러를 지원해 왔다. 이번 전쟁과 더불어 지난 6월 미국과 이스라엘의 공격, 그리고 2023년 이후 이어진 이스라엘의 작전들은 이란을 중요한 방식으로 약화시켰다. 이란의 해군, 공군 및 방공망은 퇴보했고 핵 프로그램도 차질을 빚었다. 하마스, 헤즈볼라, 그리고 몰락한 시리아 정부를 포함한 그들의 잔혹한 지역 동맹 네트워크 역시 침식되었다.

그러나 이러한 성과들이 전쟁으로 인해 미국이 약화되었다는 사실을 가릴 수는 없다. 우리는 트럼프의 부주의로 인해 미국의 국익이 입은 **네 가지 주요한 좌절**을 확인했다. 이러한 후퇴는 중국, 러시아를 비롯한 권위주의 국가들이 기세를 올리고 있는 상황에서 세계 민주주의를 함께 약화시키고 있다.

### 1. 호르무즈 해협의 무기화와 경제적 타격

미국과 세계가 입은 가장 가시적인 타격은 이란이 **호르무즈 해협을 무기화**함으로써 세계 경제에 대한 영향력을 확보했다는 점이다. 전 세계 석유와 액화천연가스(LNG)의 약 20%가 이란 남부 해안에 인접한 이 해협을 통과한다.

전쟁 전 이란 지도자들은 해협을 봉쇄할 경우 새로운 경제 제재와 군사 공격을 초래할 것을 두려워했다. 하지만 공격이 실제로 벌어지자 이란은 자국 선박을 제외한 거의 모든 통행을 차단했다. 이 정책은 드론이나 미사일, 소형 보트로 유조선을 폭파하겠다는 위협만으로 충분하기에 비용이 적게 든다. 반면 해협을 강제로 다시 여는 데는 지상군 투입과 장기 점령을 포함할 수 있는 막대한 규모의 군사 작전이 필요하다.

해협 문제에 대한 트럼프의 통찰력 부재는 명백한 무능을 드러낸다. 2주간의 휴전은 상황을 이전으로 되돌리지 못했다. 이란은 여전히 통행을 제한하고 있으며 최종 평화 협상의 대가로 통행료 징수를 위협하고 있다. 이번 전쟁을 통해 이란 지도자들은 수로를 통제하는 것이 실현 가능한 선택지임을 깨달았다. 결국 다른 국가들은 파이프라인 같은 대안을 개발하겠지만 이는 시간이 걸리는 일이다. 현재로서 이란은 6주 전에는 꿈도 꾸지 못했을 외교적 지렛대를 얻은 것으로 보인다.

### 2. 군사적 지위와 자산의 고갈

두 번째 좌절은 미국의 전 세계적 군사적 위상이다. 이번 전쟁은 우크라이나, 이스라엘 및 기타 동맹국에 대한 최근의 지원과 맞물려 토마호크 미사일과 패트리어트 요격 미사일 같은 주요 무기 비축량을 상당 부분 소진시켰다. 전문가들은 펜타곤이 이란과의 전쟁에서만 **토마호크 미사일 재고의 4분의 1 이상**을 사용한 것으로 보고 있다. 이를 이전 수준으로 회복하는 데는 수년이 걸릴 것이며, 그동안 미국은 군사력을 어디에 집중할지 어려운 선택을 내려야 한다. 이미 펜타곤은 한국에서 미사일 방어 자산을 철수시킨 상태다.

또한 이번 전쟁은 미군이 새로운 전쟁 방식에 취약하다는 점을 드러냈다. 미국은 이란의 전통적인 공군과 해군력을 파괴하기 위해 수십억 달러 상당의 첨단 정밀 무기를 사용했지만, 테헤란은 저렴한 일회용 드론을 사용해 호르무즈 해협의 통행을 막고 지역 내 목표물을 타격했다. 미국 군사비의 100분의 1을 쓰는 국가가 어떻게 충돌 상황에서 미국보다 더 오래 버틸 수 있는지를 전 세계가 목격했다. 이는 미국 군사 혁신의 절박함을 일깨워주는 신호다.

### 3. 동맹 관계의 균열

전쟁의 세 번째 큰 비용은 미국의 동맹 관계에서 발생했다. 일본, 한국, 호주, 캐나다 및 서유럽 대부분의 국가는 이번 전쟁에서 미국을 지원하기를 거부했다. 트럼프 대통령이 그동안 그들을 대해온 방식을 고려하면 놀라운 일도 아니다. 그가 호르무즈 해협 재개방을 위한 도움을 요청했을 때 대부분의 우방은 거절했다. 이 국가들은 여전히 중요한 동맹으로 남겠지만, 미국을 더 이상 신뢰할 수 있는 친구로 여기지 않는다는 점을 분명히 했다. 이들은 향후 워싱턴에 더 잘 저항하기 위해 서로 간의 관계를 강화하고 있다.

중동 상황은 더 복잡하다. 전쟁 중 아랍 이웃 국가들을 공격하기로 한 이란의 결정은 그들을 미국 쪽으로 끌어들일 수도 있다. 하지만 사우디아라비아와 기타 걸프 국가들은 전쟁으로 경제적 피해를 입었으며, 트럼프의 갑작스러운 휴전에 버림받았다고 느낀다. 지난 6주는 그들에게 트럼프의 판단력과 그들의 이해관계에 대한 그의 이해 수준을 의심할 이유를 충분히 제공했다.

### 4. 도덕적 권위의 훼손

네 번째 좌절은 미국의 도덕적 권위다. 여러 결점에도 불구하고 미국은 여전히 전 세계 많은 이들에게 희망의 등불이다. 미국의 매력은 번영뿐만 아니라 자유와 민주적 가치에서 나온다. 하지만 트럼프 대통령은 정치 경력 내내 이러한 가치를 훼손해 왔으며, 특히 지난주 이란 문명을 말살하겠다는 혐오스러운 위협을 가했을 때 그 정점을 찍었다. 피트 헤그세스 국방장관 역시 적들에게 "자비도, 항복 수용도 없다"는 식의 피에 굶주린 발언을 쏟아냈다.

이러한 행위는 **전쟁 범죄**에 해당할 수 있다. 트럼프와 헤그세스는 제2차 세계대전 이후 미국이 앞장서서 거부해 온 잔인한 무력 충돌 방식을 수용했다. 이를 통해 그들은 인간의 존엄성을 중심에 두고 더 자유롭고 개방적인 세계를 지향한다는 미국의 글로벌 리더십 기반을 스스로 무너뜨렸다.

### 결론: 더 나은 대안을 위하여

본 편집위원회는 오랫동안 트럼프 대통령의 정치 및 통치 방식을 반대해 왔다. 그러나 지난 6주간 그가 보여준 실패에 결코 기뻐하지 않는다. 우선 이란, 이스라엘, 사우디아라비아, 카타르, UAE 등지에서 수많은 인명 피해와 파괴가 발생했다. 이번 전쟁에서 최소 13명의 미군 장병이 목숨을 잃었다.

또한 트럼프의 비판자들을 포함한 그 어떤 미국인이라도 자국이 실패하기를 바라는 것은 잘못된 일이다. 우리 모두는 그가 이끄는 국가에 이해관계가 걸려 있으며, 나머지 자유 세계도 마찬가지다. 중국과 러시아에 대항할 경제적, 군사적 힘을 가진 다른 민주주의 국가는 존재하지 않는다. 이번 전쟁으로 미국이 약해지고 가난해질수록 권위주의 체제가 이득을 보게 된다.

이제 가장 최선의 희망은 비록 순진하게 들릴지라도 여전히 유효하다. 트럼프 대통령은 자신의 충동적이고 독단적인 방식이 가진 무능함을 마침내 인정해야 한다. 그는 이제라도 의회를 참여시키고 동맹국들의 도움을 구하여 전쟁으로 인한 피해를 최소화해야 한다.