대만국민당 주석 정리원의 부상 배후에 있는 불만

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3월 23일 타이베이에서 열린 대만 외신기자클럽 행사에서 국민당(KMT)의 정리원(Cheng Li-wun) 당대표가 연설하고 있다. (사진: I-Hwa Cheng/AFP)

게시일: 2026년 4월 9일

필자: 해리 손더스

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국민당 당대표의 강경한 스타일은 자신의 중국적 정체성이 지워지고 있다고 우려하는 시민들 사이에서 열렬한 지지를 이끌어냈다

여러모로 우(吳) 씨는 지난 수십 년간 대만이 이뤄낸 모든 것을 보여주는 살아있는 광고판과 같다. 그는 장제스(蔣介石) 독재 말기에 성장했고, 계엄령이 끝날 무렵 대학을 졸업했으며, 이후 30년 동안 대만이 활기찬 민주주의를 건설하는 동안 성공적인 경력을 쌓았다.

하지만 국가 정체성에 관해서라면, 사생활 보호를 위해 성만 밝혀달라고 요청한 우 씨는 자신이 속한 사회의 방향에 깊은 소외감을 느낀다. 몇 주 전, 그는 타이베이 북동쪽으로 24km 떨어진 항구 도시 지룽에 있는 국민당(KMT) 본부 앞 장제스 흉상 앞에서 잠시 멈춰 서서 그 이유를 설명하기 시작했다. "첫째, 제 핵심 가치는 중화권에 뿌리를 두고 있습니다. 저는 중국인입니다. 두말할 필요도 없습니다."라고 우 씨는 말했다. "둘째, 대만이 독립적인 문화를 가지고 있다는 점에는 동의하지만, 그렇다고 해서 대만이 독립 국가라는 의미는 아닙니다."

우씨는 국민당 정리원 주석이 10여 년 만에 처음으로 중국 공산당과의 회담을 위해 중국을 방문하는 것을 환영하는 대만 사람들 중 한 명이다. 수요일, 나는 우씨에게 정 주석이 시진핑 주석과의 회담에서 어떤 말을 해주길 바라는지 물었다. 그는 "중국은 평화를 사랑하고 전쟁을 반대하는 국가입니다."라며 "대만 해협 양안은 국민을 위해 협력해야 합니다."라고 답했다.

정리원 역시 베이징과의 대화가 대만 해협의 평화를 위한 최선의 길이라고 주장하며 비슷한 입장을 보여왔다. 반면, 중국은 타협할 의사가 없으며, 무력으로 대만을 병합하겠다고 위협하는 정부와 협상하는 것은 용과 흥정하는 것과 같다고 비판하는 사람들이 있다.

우씨의 민족 정체성에 대한 신념은 그를 다수 의견에 포함시키지는 않는다. 최근 여론조사에 따르면 대만 거주민 중 자신을 중국인이라고 밝힌 사람은 34%에 불과하며, 그중 대다수는 자신을 대만인이라고도 밝혔다. 그러나 정리원의 생각은 지난 10월 국민당 주석 선거에서 많은 당원들의 공감을 얻어, 상대적으로 정치적 아웃사이더였던 그녀가 최근 대만 정치계에서 가장 파격적인 인물 중 한 명으로 부상하는 계기가 되었다.

대만 쑤저우대학교 정치학과 천팡위(陳方隅) 교수는 "아무도 그녀의 승리를 예상하지 못했습니다. 거의 모든 사람이 당내 거물이자 노련한 정치인인 하우룽빈(郝龍斌)을 예상했습니다. 그런데 갑자기 정리원이 어디선가 나타났습니다."라고 말했다.

천팡위는 정리원의 성공 요인 중 상당 부분을 베이징의 지원 덕분이라고 분석하며, 중국 정부가 주석 선거 기간 동안 소셜 미디어를 통해 그녀를 적극적으로 홍보했다고 지적했다. 하지만 그는 정리원 자신이 3연속 대선 패배를 겪은 국민당에 새로운 활력을 불어넣었다는 점도 인정했다. "그녀는 에너지가 넘치고, 비교적 젊습니다니."라고 그는 말했다. “그녀는 예전에 TV 프로그램에 출연했던 패널이니까, 말도 잘합니다.”

무엇보다도, 천팡위는 사람들이 정리원을 좋아하는 이유가 그녀가 투사이기 때문이라고 말했다. 그는 국민당 연합에서 상대방과 적극적으로 맞서는 의원을 가리키는 중국어 표현인 ‘전귀란(戰鬥藍)’을 쓰며 “사람들은 정리원이 민진당과도 싸우고 대만 독립에도 맞설 수 있다고 생각합니다.”라고 덧붙였다.

지난 7월, 내가 우를 처음 만났던 밤에도 ‘전귀란’의 투지가 가득했다. 수만 명의 국민당 지지자들이 타이베이 중심가의 대로에 모여 국민당 소속 입법 의원 31명에 대한 소환 투표 시도에 항의하고 있었다. “녹색 공산당에 맞서 대만을 구하자”라는 포스터들이 사방에 붙어 있었다. “이 소환 투표는 가짜예요.” 우는 내게 말했다. “진정한 소환 투표는 직무를 제대로 수행하지 않는 한 명의 의원을 대상으로 해야 해요. 하지만 민진당은 한꺼번에 여러 명의 국민당 의원을 제거하려 하고 있어요.”

31건의 소환 투표는 모두 부결되었다. 하루 뒤, 우는 내게 의기양양한 메시지를 보냈다. "진정한 다수의 국민이 현 정부의 반중 정책에 반대하고 중국 본토와의 충돌과 전쟁을 피하고 싶다는 뜻을 표명했습니다."라고 그는 말했다.

소환 투표 부결로 국민당은 대만인민당(TPP)과 연립하여 입법부에서 과반 의석을 유지하게 되었다. 이후 몇 달 동안 국민당은 과반 의석을 이용해 민진당의 주요 정책들을 거의 모두 저지하며 기세를 올렸다. 11월에는 라이칭더(賴清德) 총통이 워싱턴 포스트에 기고문을 통해 향후 8년간 400억 달러 규모의 무기 구매 예산안을 발표했다. 그러나 이후 3개월 동안 국민당 입법부 지도부는 이 예산안을 심의조차 하지 않았다.

2024년 대선 캠페인 당시 국민당 외신비서였던 하워드 션(沈正浩)은 당내 많은 사람들이 국방 예산 문제를 민진당의 잇따른 월권 행위 중 하나로 보고 있다고 말했다. 그는 "국민당은 이번 국방 추가 예산안을 둘러싼 갈등을 실제보다 훨씬 더 큰 문제로 인식하고 있습니다."라고 덧붙였다.

“국민당은 2024년 2월 이번 회기 시작 이후 새 정부가 온갖 방법으로 국민당을 괴롭히기만 했다고 느끼고 있습니다.”

션에 따르면, 라이칭더는 소환 운동 실패 이후 접근 방식을 바꿔야 했지만, 그러지 않았다고 한다. 그는 “이 모든 역사적인 정치적 대립 이후에도 라이칭더는 국방 예산 추가안을 통과시키는 최선의 방법은 워싱턴 포스트에 정보를 제공하는 것이라고 생각했습니다. 심지어 입법원에 보고조차 하지 않았습니다.”라고 말했다.

3월에 정리원은 마침내 자체적인 대안을 제시했다. 그녀가 제안한 약 120억 달러는 미국 의회가 이미 승인한 무기 구매 비용을 충당하기에 충분한 금액이다. 그러나 국민당은 미국 의원들의 압력에도 불구하고 추가 지출에 대한 확답을 거부하고 있으며, 이후 몇몇 의원들은 민진당 버전의 예산안을 지지하기 위해 대만을 방문하기도 했다.

대만 입법부가 국방 예산 대안 논의를 처음 시작했을 때, 한때는 국민당 내에서도 온건파 의원들이 정리원의 120억 달러와 라이칭더의 400억 달러 사이의 절충안을 지지할 가능성이 있는 것처럼 보였다. 하지만 그러한 기대는 곧 사라졌다. 정리원의 입장이 여전히 우세해 보였다.

지난달, 내가 지룽에 있는 국민당 본부를 방문했을 때는 정리원이 최소주의 예산안을 발표한 지 불과 이틀밖에 지나지 않은 시점이었다. 우는 나를 위층으로 안내하여 장제스 동상을 지나 길고 텅 빈 방으로 데려갔다. 방 벽에는 1911년 청나라를 무너뜨린 신해혁명을 이끈 국민당 창립자 쑨원(孫逸仙)의 초상화가 걸려 있었다. 지룽시 국민당 시의원인 황보원(黃博源) 씨가 우리 맞은편에 앉았다. 40세인 황 씨는 약간의 지역 사투리를 구사했다.

황씨는 정리원의 예측 불가능한 이미지와는 달리, 그녀가 막후에서는 당내 다양한 파벌의 지지를 확보하기 위해 영리하게 움직였다고 말했다. "그녀는 저 같은 신세대를 끌어들였습니다." 황씨는 말했다. "민진당에서는 우리 같은 사람들이 나이 든 사람으로 여겨지겠지만, 국민당에서는 젊은이로 취급받죠."

잠시 후, 우는 마치 기다리고 있던 듯한 질문을 던졌다. "그런데, 누구에게 투표하셨나요?"

"정리원에게요." 황씨가 대답했다.

우는 박수를 치기 시작했다. "고맙습니다, 고맙습니다. 당신 덕분에 우리가 살았습니다!" 우는 말했다. "이유는 상관없지만, 이번 투표는 옳은 선택이었습니다."