얼마 전 최재천 교수의 영상을 봤습니다. '생수 산업은 망해야 합니다'라는 제목인데,
평소 제에게 호불호의 영역으로 생각하고 행하던 것에 비슷한 생각을 하는 사람과
그걸 학술적 근거로 설명해주니 반가웠습니다.

아마 중장년층은 어릴 때 보리차를 끓여 마시는 게 일상이었을 겁니다.
어느 순간 생수는 어느 순간 등장했고, 자연스럽게 당연히 물을 사먹는거라는 사회적 분위기가 생기고
수돗물은 덜 깨끗하고 직접마시면 위험을 감수하는 분위기가 된 것 같습니다. 학생때는 운동하고 수돗가에서
물을 먹기도 했고 그걸로 문제생긴 경우는 못 봤습니다.

90년대에 미국에 몇년 살았는데 처음 도착해 물을 달라고 하니 수돗물을 그냥 받아줬습니다.
끓이지도 않고 바로 주길래 물었더니, 여기는 물이 깨끗해서 이렇게 먹는다고 했습니다. 실제로 그랬습니다.
환경도 물도 깨끗해서, 한국에서 달고 살던 여드름이 싹 사라졌습니다. 나중에 귀국하니 다시 올라오더군요.
결혼하고 10여 년은 아내가 생수를 선호해서 맞춰줬습니다. 꾸준히 설득한 끝에 아내도 그게 맞는 것 같다고
수돗물 끓여서 먹고 어느새 또 10년이 넘었네요.

최재천 교수 영상에서 흥미로운 실험 결과를 소개했습니다. 서울 수돗물 아리수, 삼다수, 에비앙
세 가지를 똑같은 컵에  담아 블라인드 테스트를 했더니 두 번 모두 아리수가 1등을 했습니다.
어느 게 수돗물인지 모르는 상태에서 제일 맛있고 깨끗하다고 선택한 겁니다.
생수가 더 맛있어서 선택한다는 설문이 있었기에 그건 상당 부분 심리적 착각이라는 얘기입니다.

미세 플라스틱 얘기도 나왔습니다. 오하이오 주립대 연구에 따르면 페트병 생수의 미세 플라스틱 함량이
수돗물의 세 배에 달한다고 합니다. 병 안에 갇혀 있는 시간이 길수록 그 양은 늘어납니다. 에비앙의 경우
프랑스에서 출발해 한국 소비자 손에 들어오기까지 평균 석 달 정도 걸린다고 하니, 그 사이 무슨 일이 벌어지는지는
상상해도 충분하겠죠.

생수 산업, 특히 우리나라처럼 수질이 좋은 나라는,
멀쩡하게 잘 돌아가는 행정이나 사업 구조 중간에 굳이 단계를 하나 더 만들어 통행세를 받는 방식이라 생각합니다.
수도꼭지만 틀면 되는 구조 위에, 불안감을 마케팅으로 심어 굳이 돈을 내게 만드는 겁니다.

결과적으로 오래 갇혀 있던 물이고, 미세 플라스틱은 쌓이고, 가격도 싸지않고 프리미엄 물이라고 비싼 가격에도 나오죠.
제 경험상 에비앙만 마시는 대표, FIJI 워터만 따로 구비하는 대표가 있었는데
물에도 등급을 나누며 스스로 차볗화하고 싶었던 것 같기도 합니다. 최재천 교수가 언급한 슬로베니아 이야기가 인상적이었습니다. 그 나라는 헌법에 물은 공공재이며 사고팔 수 없다고 명시해 놓았다고 합니다. 당연한 얘기입니다.

저는 과거 정부에 대한 신뢰가 높지 않았어도 수돗물에 대한 신뢰는 있었습니다.
적어도 물만큼은 공공재 영역이고, 거기에 손대는 정부는 없었습니다. 그 선은 지켜야 한다는 공감대가 있었던 거라고 생각합니다.

우리나라는 수질이 좋고 정수 시설도 세계 최상급입니다. 그런 나라에서 수돗물을 마시는 게 자연스럽게 받아들여지는 날이 왔으면 합니다. 생활이 팍팍한데 물값이라도 아낄 수 있으면 좋겠고, 무엇보다 그게 그냥 당연한 일이었으면 합니다.