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[사설] 트럼프, 미국의 도덕적 리더십을 포기하다 

대통령의 소름 끼치는 위협이 전쟁 범죄를 금지하는 국제 규범을 더욱 침식시켰다.

파이낸셜 타임스(FT) 편집위원회

현대 미국 대통령이 내뱉은 말 중 가장 충격적인 수준의 발언이 나왔다. 도널드 트럼프 대통령은 화요일 새벽, "오늘 밤 한 문명 전체가 사멸할 것이며, 결코 예전으로 돌아가지 못할 것"이라고 적었다. 이보다 이틀 전에도 그는 테헤란이 호르무즈 해협을 재개방하지 않을 경우 "화요일은 이란의 발전소와 교량의 날이 될 것"이라며 욕설 섞인 경고를 게시한 바 있다.

이러한 위협이 실제로 실행되지는 않았으나, 백악관은 대통령의 '강경한 수사'가 이란을 휴전 협상으로 몰아넣는 목적을 달성했다고 주장했다. 하지만 이 협상은 대통령이 공언한 주요 전쟁 목표를 달성하지 못했을 뿐만 아니라, 해협을 통한 선박 통행 허용이라는 당면 목표조차 그 지속 가능성을 확신하기 어려운 상태다.

하지만 미-이스라엘 전쟁 과정에서 가스, 석유화학, 철강 공장은 물론 연구소, 대학교, 그리고 이란 최대 규모의 교량 등 이란의 민간 기반 시설은 이미 폭격을 당했다. 이란 또한 걸프 지역 전역의 민간 기반 시설을 타격하며 보복에 나섰다. 전쟁 범죄에 해당할 수 있는 기반 시설에 대한 대규모 타격 촉구와 더불어, 트럼프 대통령은 수십 년간 이어져 온 전쟁 수칙 집행 노력과 미국의 국제적 도덕적 위상에 심각한 해를 끼쳤다.

제2차 세계대전의 참상 이후, 미국과 다른 국가들은 만행의 재발을 막기 위해 1949년 제네바 협약에 서명했다. 특히 제4차 제네바 협약은 민간인을 보호하고 이들을 전투원과 명확히 구분하는 데 중점을 두었다.

그러나 최근 몇 년간 이러한 규범들은 극심한 압박을 받아왔다. 러시아는 우크라이나인의 사기를 꺾기 위해 민간 에너지망을 표적으로 삼는 냉소적인 전략을 구사해 왔다. 공군력에 대한 의존도 심화와 인구 밀집 지역 내 전투원 존재는 민간인에게 전쟁을 더욱 위험하게 만들었으며, 동시에 비례성의 원칙에 대한 준수 의지도 약화되었다.

가자지구에서의 이스라엘의 전쟁 수행은 집단 학살 혐의를 불러일으켰고, 국제형사재판소(ICC)는 베냐민 네타냐후 총리에게 반인도적 범죄 및 전쟁 범죄 혐의로 체포 영장을 발부했다. 수단 내전에서도 수단군과 준군사조직인 신속지원군(RSF) 간의 교전 과정에서 수많은 만행이 저질러졌으며, 이로 인해 대규모 사망과 이주, 기근이 발생했다.

사실 인도주의 법은 반복적으로 위기에 처해 왔으며, 종종 미국이 그 원인이 되기도 했다. 베트남에서 이라크, 아프가니스탄에 이르기까지 미국은 전쟁 수칙을 위반하며 민간인에게 피해를 입혔다는 비난을 받아왔다.

비록 이것이 과거의 행동을 정당화할 수는 없으나, 미국은 연이은 갈등 이후 성찰의 과정을 거치며 군사 규정을 강화해 왔다. 가장 최근의 예로, 2021년 카불 드론 공격으로 민간인 10명이 사망하자 바이든 행정부는 향후 작전에서 민간인 피해를 줄이기 위한 실행 계획을 발표한 바 있다.

반면 트럼프 팀은 국제적 규범에서 퇴보하고 있다. 미국의 피트 헤그세스 전쟁부 장관은 작년에 장교들에게 "더 이상 정치적으로 올바르고 강압적인 교전 규칙은 없을 것"이라고 말했다. 그는 민간인 피해 완화 계획의 상당 부분을 폐기한 것으로 알려졌다. 대통령의 위협이 미국의 도덕적 우위를 포기하는 것이냐는 이번 주 질문에 카롤린 레빗 백악관 대변인은 해당 질문 자체가 모욕적이라고 답했다.

분쟁 수칙의 침식에 경악한 프랑스, 중국, 브라질을 포함한 약 100개국은 인도주의 법을 강화하기 위한 이니셔티브에 동참했다. 그러나 미국의 도덕적 리더십 없이는 이러한 노력이 실질적인 성과를 거두기 어려울 수 있다. 세계 최강의 군사 강국이 규칙을 준수하려는 시늉조차 하지 않는다면, 세계는 분명 더 위험한 곳이 될 것이다.